уже говорила, насколько прекрасен этот пейзаж?
— Один или два раза. — Его голубые глаза смеялись, но в сгущающихся сумерках они напоминали цветом скорее сумеречное небо, а не полуденное.
Он уже говорил, что она в отпуске, но, как только она вошла в его магазин этим утром, вся праздничная легкость улетучилась. — Я не хочу все усложнять, но ты же пытаешься отвлечь меня от вопросов о вандализме, да?
Он вздохнул и поставил бокал на стол. Он сделал это с такой легкой элегантностью, что она загляделась на его руки. Внезапно четкие образы возникли в ее голове: эти руки на теле женщины — ее теле. Ее грудь вдруг стала болезненно чувствительной, она едва могла дышать.
— Да, я хочу, чтобы ты отвлеклась от того, что мы видели сегодня в магазине. Лучше бы я настоял на том, чтобы ты прогулялась по пристани. Но ты проявила большую смелость, Кристи. — Он смотрел на нее полными тепла и восхищения глазами. — Я бы не стал тебя винить, впади ты в истерику.
Она ни в коем случае не станет ему говорить, что, вернувшись в квартиру, она плакала десять минут подряд.
— Порой я думаю, что мне недостает эмоциональности, присущей всем художникам. — Она пригубила еще великолепного вина, запоминая его вкус и гадая, сможет ли она каким-то образом передать все его оттенки в дизайне. — И ты меня тоже впечатлил. Ты был спокоен и очень добр.
— Я не чувствовал ни того ни другого. Но вы с Лиэн не заслужили, чтобы я топал ногами и кричал. — Он глубоко вздохнул. — Хорошо, я понимаю, тебе нужно поговорить о том, что произошло. Давай так: сегодня вечером мы поговорим об этом, а затем подведем черту, согласна?
Сможет ли она? Ей нужно знать, может ли потенциальная вендетта против «МА» повлиять на «Пляжный Понедельник». Она сделает все, чтобы защитить свою фирму.
Кристи взглянула на огни города, сияющие перед ней, на мерцание и искры залива. Однако зацикленность на вандализме не принесет никакой пользы. Она снова встретилась с его пронзительным взглядом.
— Ты ведь будешь держать меня в курсе, если полиция что-нибудь обнаружит?
— Обещаю.
— Тогда… Я согласна.
— Почему ты считаешь, что цель вандалов — «МА»? Уверена, что у тебя нет ревнивых бывших или обиженных коллег?
Она фыркнула.
— Бывший получил то, что хотел, поэтому с его стороны не должно быть никакого недовольства, — сказала она, прежде чем смогла придумать вариант получше.
Он смерил ее долгим взглядом.
— То есть он существует.
Это было больше утверждение, чем вопрос. По правде говоря, она была возмущена тем, что сделал Льюис. Больше она не даст никому собой воспользоваться.
Она отмахнулась от его слов.
— Это давняя история. У меня нет никакого желания ворошить былое, но могу тебя заверить, что у моего бывшего парня нет ни одного повода меня беспокоить. Что касается коллег-художников или других коллег по бизнесу… Я никому не переходила дорогу. А что касается тех, кто обо мне печется и хочет убедить меня следовать определенному образу действий… — Она покачала головой. — Таких людей просто нет.
Уверенность в ее словах и убежденность во взгляде пробудили в нем неожиданную волну одиночества. Каково это — настолько доверять своему близкому кругу, состоящему из семьи и друзей, верить, что они искренне заботятся о твоих интересах?
Его родители многое ему дали. Он знал, что мать его любит. Ну и что, если она больше любит «МА»? Что касается друзей… Если он внезапно объявит, что уезжает в глушь и будет жить своим трудом, останутся ли они его друзьями?
Он оглянулся на Кристи. Что она имела в виду, когда сказала, что ее бывший получил то, что хотел? Сегодняшний день показал ему, что Кристи относится к тем женщинам, которые ставят нужды других выше своих собственных. Она не была эгоисткой или неженкой, ожидающей королевских почестей.
И она видела в нем человека с таким же потенциалом. Осознание этого оставило горький привкус во рту. Он должен был доказать ей, что заслуживает доверия. Он должен был доказать ей, что «МА» будет относиться к ее проектам и ее видению со всем уважением.
Теплые, как янтарь, карие глаза снова встретились с ним взглядом.
— Вот почему я думаю, что вандалы преследуют тебя, а не меня. Я знаю, что обо мне писали в нескольких отраслевых журналах и вручили несколько наград, но я все еще мелкая сошка. «МА» — высшая лига.
Джеймс был спасен от необходимости придумывать ответ, потому что подошел официант и вручил каждому меню.
— Понятия не имею, что выбрать.
— Любишь морепродукты?
— Обожаю.
— Раз я знаком с меню, хочешь, я выберу?
— Да, пожалуйста. Основное блюдо и десерт, чтобы заесть злость.
Вскоре официант принес большое блюдо с морепродуктами на двоих. Поколебавшись немного, Кристи выбрала пару устриц и положила их на тарелку.
— Так есть ли у тебя конкуренты по бизнесу, которые хотели бы саботировать твою работу, или сварливые коллеги?
— Да.
— В твоей собственной компании? — На мгновение он с ней согласился — его должно беспокоить то, что, как минимум в профессиональном плане, некоторые люди желали ему зла. Когда он оброс толстой шкурой? — Человек человеку волк, Кристи. Я крупный акционер и генеральный директор, но это не значит, что я популярен среди других акционеров «МА» или совета директоров. Все борются за положение и власть. Я самый молодой генеральный директор в истории компании.
Он хотел сдержать обещание, данное отцу, а это означало перемены во внутренней политике компании. Если эти изменения не будут сделаны, «МА» окажется под угрозой исчезновения, исчезнет в небытии. Возможно, он мог бы добиться большего успеха, если бы выбрал более мягкий подход. Уже слишком поздно.
Кристи не без опаски отправила в рот первую устрицу, и тут же ее лицо расплылось в улыбке.
— Это самая вкусная устрица, которую я когда-либо пробовала! Попробуй.
Джеймс съел несколько устриц, стараясь не думать о том, что в некоторых культурах эти моллюски считаются афродизиаком. И делал все, что мог, чтобы не обращать внимания на то, как ярко-оранжевая шелковая блузка Кристи подчеркивает ее грудь. Он отпил большой глоток вина, надеясь, что оно потушит накапливающийся внутри его жар.
— А что насчет ревнивых бывших? — спросила она.
Джеймс покачал головой. Он встречался только с женщинами, которые были такими же рассчетливыми и незаинтересованными в серьезных отношениях, как он сам.
— Хорошо. Не следует встречаться с теми, кто способен на подобное безумие.
— Проблема в том, что пока не начнешь с человеком встречаться, ты не узнаешь, насколько он безумен.
— Твоя правда.
