Испытывая мучительный приступ раскаянья, Брок сжал челюсти.
— Мне приходится бриться дважды в день, иначе…
— …ты становишься колючим.
— Да, — сказал он и заметил, как ее взгляд упал ему на грудь. От этого пустяка у него свело желудок. Возможно, разумом она и не воспринимала его как мужчину, но ее тело жаждало его. Брок чувствовал это. Все его инстинкты подталкивали к дальнейшему развитию событий, требовали прижаться губами к ее губам и исследовать руками каждый миллиметр ее тела.
Но это будет нечестно по отношению к жене Роба, по отношению к самому Робу.
Сжав зубы, Брок отодвинулся от Келли.
— Песня закончилась, — пробормотал он.
Наверное, все было бы намного проще, если бы Келли была парнем. Тогда он мог бы похлопать ее по спине, посмотреть вместе с ней парочку футбольных матчей, сходить в бар, помочь ей закадрить кого-нибудь. Да и вообще было бы намного лучше, если бы она была парнем.
Мужчины проще женщин. Множество их проблем можно легко решить при помощи спорта, пива и секса. Женщины же устроены намного сложнее. В лагере новобранцев он научился одному простому правилу: если хочешь победить врага, постарайся думать, как он. Келли не была его врагом, но Брок был уверен, что ее образ мыслей ему никогда не понять. И он решился на то, чего никогда не делал прежде, — посоветоваться с единственной женщиной, которой мог доверять.
— Мам, привет! Как дела?
— Брок! Я все думала, куда ты запропастился. Я звонила в реабилитационный центр, но там мне никто ничего не мог о тебе сказать. Я ужасно волновалась.
Брок поморщился. Он так торопился покинуть реабилитационный центр, что забыл позвонить ей.
— Прости, мам. С меня было достаточно, я просто не мог больше там оставаться. Я решил, что мне необходимо сменить обстановку, прежде чем ехать в Атланту.
— Ну и где же ты сейчас?
— В Южной Калифорнии, в маленьком городке у океана.
— О, океан, — сказала она мечтательно. — Звучит совсем неплохо.
— Да, попроси Сэма свозить тебя отдохнуть на побережье. Слушай, я вчера думал о тебе весь вечер.
— Спасибо, это очень мило. Ты же знаешь, я думаю о тебе постоянно. Мы с Сэмом ужасно скучаем по тебе. Мы надеялись, что ты приедешь с нами повидаться, когда лечение подойдет к концу.
Брок почувствовал себя немного неуютно.
— Я решил навестить вас, после того как устроюсь в Атланте. У меня много дел. Но вчера я просто думал о смерти папы. Как тебе удалось пережить это? Я помню, что несколько раз заставал тебя плачущей, но ты не позволила себе впасть в депрессию.
В трубке повисла тишина.
— Брок, я смогла пережить его смерть только ради тебя. Но если бы я могла, то свернулась бы калачиком и никогда не покидала бы дома. Без твоего отца я чувствовала себя потерянной. Но у меня оставался мой любимый сын, и я должна была держаться ради тебя.
Сердце Брока сжалось от мучительных воспоминаний. Он вспомнил свою жизнь после смерти отца. Он был растерян, напуган, но его мама всегда казалась сильной. Для него было шоком узнать, что на самом деле ей было очень тяжело.
— Ты хорошо постаралась, мама. Я ведь только сейчас узнал о твоих чувствах.
Она вздохнула.
— Каждому нужен какой-то стимул, чтобы просыпаться по утрам. Моим стимулом был ты. — Брок услышал улыбку в ее голосе. — Иногда в борьбе за жизнь помогают всякие мелочи: запах цветов, ребенок у тебя на руках, разговор с человеком, которого ты даже не знаешь. А для женщины настоящей панацеей может стать хождение по магазинам, даже если ничего не хочется покупать. Когда умер твой отец, я устраивала походы в большие магазины два раза в неделю. Мне было необходимо оказаться среди людей. А потом я вступила в клуб любителей-садоводов и вышла на работу. Затем я встретила Сэма и подумала, что он может стать для тебя хорошим отцом.
Последняя фраза прозвучала не слишком уверенно.
— Ему пришлось нелегко, — признал Брок.
— Потому что вы оба ужасные упрямцы.
— Точно. Может, поэтому ты любишь нас так сильно, — предположил он.
Она рассмеялась, и этот звук порадовал его.
— Ты настоящий шельмец. Ты хорошо о себе заботишься? Чем питаешься? Принимаешь ли витамины? Достаточно ли отдыхаешь?
— Да, мама, — ответил Брок, сдерживая стон.
— Не надо говорить «да, мама» таким тоном, — с укором сказала она. — Мы чуть не потеряли тебя, так что я имею право на беспокойство.
— Но ты не потеряла меня. И я все такой же плохой мальчик, как и раньше.
— Так когда ты к нам приедешь?
— Скоро. Месяца через два-три.
— Обещаешь?
— Обещаю. Спасибо, мама.
— Всегда пожалуйста, дорогой. Береги себя.
— И ты тоже, — сказал он и повесил трубку.
Брок еще раз мысленно прокрутил весь разговор и попытался перечислить все, что ему сказала мама. Запах цветов, клуб садоводов-любителей, работа, ходьба по магазинам. Он сморщил нос, вспомнив их с Келли неудачный поход в магазин. И у нее уже есть работа. Значит, остаются первые два пункта.
О цветах Брок знал немного, поэтому выбрал разные саженцы, добавив пару больших горшков, несколько пакетов земли и садовые инструменты. Он затащил свои покупки на крыльцо дома Келли и нажал на звонок.
Она открыла быстрее, чем когда-либо, и выглядела так, словно проснулась уже несколько часов назад. Сердце у него подпрыгнуло. Волосы у нее были собраны в растрепанный пучок. Он бы предпочел видеть их распущенными. Ее ноги казались очень стройными, несмотря на мешковатые шорты.
Посмотрев на саженцы долгим и непонимающим взглядом, она повернулась к Броку.
— Я могу и ошибаться, но не думаю, что Роб рассказывал обо мне как о любительнице покопаться в земле.
— Да, он говорил, что ты постоянно забываешь поливать цветы.
Келли скрестила руки на груди.
— Цветы очень отличаются от домашних животных. Они не просят у тебя воды, а когда ты вспоминаешь о них, бывает уже слишком поздно.
— У меня есть решение проблемы.
— Какое же? — спросила она скептически.
— После того как мы посадим эти цветы, я буду напоминать тебе о поливке.
Она посмотрела на Брока недоверчивым взглядом.
— Это часть моей реабилитационной программы?
— Да. — Он передал ей садовую лопатку и стал вскрывать мешок с землей.
— Кто тебя надоумил?
— Мама. — Он насыпал землю в оба горшка.
Она посмотрела на него, удивленно приподняв брови.
— Твоя мама? Я и не думала, что ты советуешься со своей мамой.
Брок едва не закричал на нее.
— Что делать с этими женщинами? Они думают о тебе или очень плохо, или очень хорошо. Я позваниваю своей маме время от времени. Даже писал ей письма, когда был за границей и когда лежал в реабилитационном центре. Я звонил ей вчера вечером и…
