— Я жил в городе Толкитна, но зарабатывал на жизнь в горах, в частности, на Денали. — Та самая Денали, подумал он, что терзает его по ночам чаще, чем что-либо другое в радиусе трех тысяч миль. — Мой самолет упал… на гору. — Его голос затухал, отдалялся. — После того как я переправил альпинистов и команду исследователей на вершину…
От Кейт не ускользнуло чувство, с которым это было сказано, но она решила не уточнять.
— И теперь вы здесь?
Девлин кивнул.
— Здесь. — Она подчеркнула слово, придавая ему особое значение. — Весьма длинный путь из штата Аляска. До Чиспика и вашей семьи не так далеко. — Ваша семья хорошо известна — доброжелательные и богатые О'Хара. Потрясающе одаренное семейство, минимум двое из которого, Киерен и Валентина О'Хара, из «Черной стражи».
Девлин онемел от неподдельного удивления. Однако леди проницательна, у нее прекрасная интуиция.
— Кто послал вас, Девлин О'Хара? Саймон? — Она сделала шаг вперед, наполовину скрывая лицо в тени и используя это преимущество, чтобы объект ее допроса не понял, что она готовит изящный выпад. — Он решил, что я неблагонадежна? С цепи сорвалась? Это — причина неожиданного появления красивого, таинственного незнакомца на берегу пустынного пляжа? Посланца «Черной стражи»?
Она второй раз произнесла это название.
Девлин не выказал ни потрясения, ни несогласия, ни даже любопытства. Лишь немногим посвященным было известно это название тайной правительственной организации, настолько тайной, что даже в кругу семьи, где один член мог понять, что другой работает на правительство, эти слова не произносились вслух.
— Значит, все, что было сегодня и вчера, — все ложь? Хитрость? И это для того, чтобы заслужить мне доверие?
Кейт никогда не призналась бы, что эта мысль ее больно ранит. Она кружила по комнате, стараясь не показать обиду. Потом встала прямо перед ним, позволив свету упасть на ее лицо.
— Вы — мой сторожевой пес? Желаете удостовериться, что я не совершу серьезной ошибки в моем… — она подыскивала слова. — Скажем так, в моем деликатном положении?
— Нет, Кейт. — Он машинально сделал шаг к ней, и она отскочила. — Я не состою в «Страже». Я действительно исполнил несколько поручений Саймона, и сейчас он озабочен, обеспокоен, но не посылал меня.
— Тогда зачем вы приехали? — Она была хладнокровна и непреклонна в своей полыхающей ярости. Цвет щек резко контрастировал с блеском золотистых глаз. — Вы думаете, я поверю, что встреча в Равенеле была случайной?
— Не буду вам лгать, Кейт, встреча в Равенеле была не случайна. Я специально приехал встретиться с вами.
— Специально? Зачем? Откуда вы могли знать, что я там буду? Это знал только Саймон… — Кейт бросала жесткие злые слова. Пусть он не человек Саймона, но его отговорки и притворство приводили ее в бешенство.
— Значит, вы считаете, что я шпионил за вами? — закончил Девлин. — Спасибо!
— Почему я должна верить вам? — Кейт была вне себя. — Вы бы поверили?
Он вспомнил, как блестели глаза Валентины, когда она настаивала, что сделала карьеру в «Страже» не хуже некоторых. Он не сомневался в способностях Кейт или ее опыте; ее выбрал Саймон Маккинзи, это доказательство.
Да, он свидетель, как ведет бой без правил Снежная Королева: проницательная, стремительная, интуитивная. Именно на этих качествах настаивала Валентина. Но, Боже, Кейт не права! Не права, но великолепна! Очаровательный адвокат, в джинсах, хлопчатобумажной рубашке и прогулочных ботинках. Разумеется, этот костюм не подходит для суда или дипломатического круглого стола, но он еще больше подчеркивает ее непреклонность. Конечно, Саймон мог послать соглядатая, и тем не менее, Кейт злилась.
Нет, он не позволит ей думать так о нем или о Саймоне.
— Если вы попросите, Кейт, я поверю. — И он улыбнулся своей полуулыбкой.
Кейт поразила его откровенность; но если он однажды выдал себя за другого, то может сделать это снова.
— Я думаю, вы должны уехать, Девлин. И больше не хочу ничего об этом слышать.
— Я думаю, не услышите. — Девлин подошел к ней вплотную — он не мог допустить, чтобы Кейт осталась при своем мнении.
— Нет! — Она хотела отшатнуться, но он схватил ее за плечи. Тогда она спокойно потребовала: — Отпустите меня. Уезжайте и не возвращайтесь.
— Только когда вы выслушаете меня.
— Я сказала — нет!
Неожиданным резким движением она чуть не вырвалась на свободу, он этого не ожидал. Боясь причинить ей вред, он мягко тряхнул ее.
— Кейт, меня послала Валентина.
— Валентина? — Она все еще не верила. — Если ваша сестра — та женщина, о которой мне рассказывали, то вряд ли она участвовала бы в этом обмане.
Он стал гладить ее руки, пытаясь успокоить, он хотел, чтобы она его выслушала и поверила.
— Нет никакого обмана. Валентина просила меня поехать. Выслушайте меня, и вы все поймете.
— Это смешно. — Кейт заметила, что прекрасная полуулыбка исчезла из удивительных глаз О'Хара. Сколько раз она думала, что он в глубине души скрывает горе? Сколько раз при взгляде на него она ощущала родство двух раненых душ?
— Что? Не можете представить, что Валентина достаточно добра, чтобы помочь?
— Она захотела послать вас и послала. Но почему? — В вопросе сквозила озадаченность. Как со всеми агентами, ее проблемы были проблемами «Черной стражи». Значит, он не такой, как все? Будь он ставленник Саймона, она знала бы его, что-нибудь слышала о нем. — Это касается «Стражи». Если, выбирали, то почему вас?
Подавив желание отвести прядь с ее щеки, он все же коснулся ее лица. Она не отреагировала, но хорошо уже то, что не отскочила.
— Я был ставленником Валентины, которая полагала, что я нуждаюсь в вас, Кейт. Пожалуй, больше, чем вы во мне. Ну, как?
— Валентина. — У Кейт не было родных — братьев, сестер, тетушек, дядюшек, кузин и кузенов, никого. С кем можно поиграть, поделиться секретами, подраться и поссориться, о ком можно было бы беспокоиться и заботиться.
Лицом к лицу она встретилась с Валентиной только один раз, но уклонилась от предложенной встречи, поскольку по слухам знала, что скрывается за этой обаятельной внешностью.
— Вы встречались с ней, — напомнил Девлин.
— Однажды.
— Ну, этого достаточно. — В другой раз Девлин улыбнулся бы, представив себе первую встречу с Валентиной; даже тем, кто шапочно знаком с ней, была известна роль Валентины в «Черной страже».
Слухи о Валентине бежали впереди нее. Впрочем, как и о всех О'Хара и их помощниках. Их слава и благоговейный страх перед их подвигами распространились за пределы самой таинственной в мире организации.
