пороге взволнованного детектива.
Жак Беар был человеком среднего телосложения и неброского вида. Он с легкостью мог вписаться в любую обстановку. Словом, не привлекал к себе особого внимания. Именно таким и должен был быть детектив в заведении типа «Замка Иф». Патрик потому и нанял Жака, что тот мог незаметно смешаться с толпой и никто не заподозрил бы в нем сыщика.
Сейчас Жак Беар выглядел донельзя расстроенным. Он переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор.
— Я не хотел бы вас беспокоить, месье Перрен, — наконец решился он. — Но я попросил Амеде сообщить мне, когда вы вернетесь.
— Это снова повторилось? — спросил Патрик.
— Да, — ответил детектив и опустил глаза.
Патрик нахмурился. Вышедшая из спальни Николь увидела, как у него на лбу залегла глубокая морщина.
— Что-то случилось? — задала она риторический вопрос. И так было ясно, что произошла какая-то неприятность.
— Да. — Патрик быстро посмотрел на нее, решая, стоит ли посвящать ее в это дело. Затем сообщил: — Кража в номере.
— И опять никто ничего не видел. — Жак глубоко вздохнул. — Мистер и миссис Маршалл вышли из номера всего на час прогуляться по набережной перед обедом.
— Кража, — задумчиво произнесла Николь. — Они что, часто повторяются?
— Даже одна кража — это слишком много, — ответил Патрик. — А тут вторая.
Жак, чувствуя за собой вину, счел необходимым сказать:
— По одной краже в неделю. Следовательно, очередная произойдет на следующей. За это время мы можем выйти на след.
— Меня не интересуют следы, — резко возразил Патрик. — Мне нужен вор, и как можно скорее!
Николь еще не приходилось видеть своего работодателя таким рассерженным, поэтому она постаралась разрядить обстановку. А поскольку всегда считала юмор своим лучшим оружием, то решила обратить все в шутку.
— Почему бы не бросить вашего злоумышленника в подземелье, как беднягу Дантеса? — Но так как Патрик недоуменно посмотрел на нее, Николь пожала плечами и сказала: — Простите, я неудачно выразилась.
Он снова перевел взгляд на Жака Беара.
— Ты вызвал полицию?
— Нет, как вы сказали, не вызывал, — ответил детектив.
Николь удивилась.
— Но почему?
С обывательской точки зрения, Николь была абсолютно права. Но, принимая во внимание специфику развлекательного бизнеса, вызов полиции весьма навредил бы процветанию «Замка Иф». Так, во всяком случае, полагал Патрик. Он надеялся разрешить проблему собственными силами.
— Честно говоря, я не хочу огласки. Думаю, Жак прекрасно справится с этим делом. До недавнего времени он сам весьма успешно работал в полиции.
На лице Жака появилась самодовольная улыбка. Ему понравилось, как шеф представил его молодой красивой женщине.
— А не опасна ли подобная тактика? — засомневалась Николь.
— Пока что, слава богу, никто не был ранен. Это лишь второе правонарушение. Уверен, мы скоро выйдем на след преступника. И я не думаю, что он по-настоящему опасен. Правда, жаден. — Патрик обратился к Жаку: — Что он взял? Как всегда?
Детектив кивнул.
— Драгоценности. По словам миссис Маршалл, некоторые вещички были очень дорогими.
— Похоже, он интересуется только тем, что блестит и сверкает… А у тебя есть с собой драгоценности? — внезапно спросил Патрик, заметив в ушах Николь золотые серьги. — Кроме тех, что на тебе?
Она кивнула. Уезжая в Марсель, Николь прихватила с собой несколько пар сережек и браслетов. Она меняла их так же часто, как наряды. Только маленький кулон с бриллиантом в виде капли никогда не снимала. Некогда отец подарил его матери на День святого Валентина, а потом он достался Николь.
— У меня есть маленькая шкатулка с украшениями. Без них я чувствую себя неодетой.
Услужливое воображение моментально нарисовало Патрику обнаженную Николь. Но он усилием воли прогнал обольстительное видение.
— Как ты посмотришь на то, чтобы положить драгоценности в гостиничный сейф?
— Ни за что! — На лице Николь появилась улыбка, которую иначе как прелестной назвать было нельзя. — Не беспокойся, я сама могу последить за своими вещами. А ты лучше подумай, как поймать вора. На мой взгляд, все-таки стоит вызвать полицию.
— Вызову, если понадобится. Но я очень надеюсь, что мы схватим мерзавца, — Патрик бросил многозначительный взгляд на детектива, — прежде чем он украдет драгоценности в третий раз.
— По-моему, ты совершаешь большую ошибку, — стояла на своем Николь.
Я уже совершил ее, подумал Патрик, скользнув взглядом по губам девушки. Зря он ее поцеловал. Теперь в душе рухнул барьер, возведенный после смерти Клодин. Ему хотелось большего.
— У меня есть право на ошибки. — Патрик повернулся к детективу. — Скажи, пусть приберутся в номере мистера и миссис Маршалл. Чуть позже сам принесу им извинения от имени персонала отеля.
Жак уже направился к двери, но Патрик остановил его.
— И еще узнай, не нужна ли им помощь в заполнении страховки.
— Будет сделано. — Детектив ускользнул прежде, чем шеф успел что-то добавить.
Патрик повернулся к Николь и увидел, что она строго смотрит на него.
— Кстати о делах. Когда я могу увидеть ресторан?
Она неторопливо села на диван, при этом короткая юбка слегка задралась. Патрик старался не смотреть на ее ноги. Он понимал, что Николь необходимо освоиться в номере, да и ему нужна была передышка. Слишком много событий произошло за столь короткое время.
— Вечером во время обеда.
— Обеда? — Ей показалось, что обед в обществе Патрика будет слишком похож на свидание. И в свете того, что произошло между ними в спальне, Николь не была уверена, что стоит соглашаться на это предложение.
Он кивнул.
— Хочу, чтобы ты оценила все с точки зрения посетителя. Как насчет семи часов вечера?
— Может, будет лучше, если я сама спущусь и посмотрю ресторан?
— Решать тебе. Но я хотел бы познакомить тебя с Гийомом д’Арси, — сказал Патрик.
— С Гийомом д’Арси? Кто это?
Патрик вспомнил, что до сих пор не рассказал Николь о своем партнере. У него почти полностью помутился рассудок, когда прекрасная незнакомка предстала перед ним на пороге дома в одном халате.
— Прости. Я забыл сообщить, что у меня есть друг и деловой партнер.
Николь расслабилась, изогнувшись на диване, словно довольная кошка. Слава богу, она не будет за обедом в обществе лишь Патрика!
В этот момент она выглядела столь соблазнительно, что кровь любого мужчины при взгляде на нее моментально вскипела бы. У Патрика возникла мысль: а не спровадить ли Гийома куда-нибудь на этот вечер? Хотя их дружба длилась уже давно, Патрик всерьез опасался маленькой слабости приятеля. Гийом был страстным любителем женщин. Он обязательно увидит в Николь Оже женщину своей мечты.
Настроение Патрика вмиг испортилось.
— Ему нравится быть негласным компаньоном. — Он
