Разволновавшись, она совсем забыла о предупреждении Джерри и сделала большой глоток чая. Чуть остывший кипяток обжег горло, от неожиданности дрогнули руки, и довольно большая порция горячей воды выплеснулась ей на ногу. От боли, обиды на весь белый свет и жалости к себе, несчастной, у Кристины навернулись слезы на глаза.
Но еще больше виновницы переполоха разволновался невозмутимый Джерри, плохо представляющий себе, как успокоить плачущую женщину. Так он и знал, что все пойдет наперекосяк! Черт его дернул связаться с бабой! Никогда не водил в горы женщин, и на тебе — купился на разговоры о долге перед памятью Майкла! Угу! Как же! Еще не хватало, чтобы что-нибудь случилось с его женой! Тогда уж лучше сразу кинуться вниз головой со скалы. Кстати, детектив об этом весьма прозрачно намекнул. Дескать, если с барышней что случиться, я тебе, сукиному сыну, перекрою кислород на всю оставшуюся жизнь, и о лицензии проводника можешь забыть как о несбыточной мечте.
— Миссис Хендриксен, — взмолился он, враз забыв обо всех просьбах и обещаниях, — может, мы все-таки вернемся домой? Ей-ей, это хорошая мысль! А всем скажем, что там были, а? И вам не придется…
У Кристины от злости сразу высохли слезы. Сам того не зная, Джерри наступил ей на больную мозоль.
— Что-о-о? Чтобы я вернулась назад после всех перенесенных мучений? Чтобы я струсила и вернулась с полдороги домой?! Да как у тебя только язык повернулся, придурок несчастный!
Если бы в эту минуту Майкл Хендриксен смог восстать из мертвых и увидеть свою жену, то пережил бы настоящий шок. Кто бы мог подумать, что его нежнейшая супруга, похожая на эльфийскую принцессу, умеет ругаться, пусть даже в столь скудных выражениях! Должно было произойти что-то экстраординарное, чтобы заставить ее забыть о правилах хорошего тона и любви к людям. Мир перевернулся — не меньше, и лучше держаться в этот момент от нее подальше!
Похоже, что примерно такие же мысли пришли в голову и Джерри, потому что он только махнул рукой и молча кинулся собирать разложенную утварь.
А Кристина так и осталась с открытым ртом, с трудом приходя в себя от собственной невежливости.
А еще бы мистер Хендриксен признал, что его жена сильно изменилась за те несколько дней, что прошли с момента, когда какая-то дьявольская сила сбила его с ног и поволокла по склону, забивая легкие снегом.
Внешне, конечно, она осталась все таким же эфирным созданием с огромными голубыми глазами, длинными черными ресницами и пухлыми губками, которые так и тянуло поцеловать. Невысокий рост и изящная фигурка делали ее похожей на подростка, из-за чего у всех мужчин в округе появлялось желание защитить бедное дитя от всех житейских бурь. Собственно, именно этим Майкл и занимался все время их счастливого супружества, и теперь Кристина в тяжелых мучениях училась самостоятельно бороться за место под солнцем, избавляясь от своей «зефирности» и учась требовать от людей своего.
И вот, впервые повысив голос на человека и обозвав его, пусть даже и таким, невинным для многих, образом, Кристина так возбудилась, что довольно лихо преодолела достаточно большую часть оставшегося пути, прежде чем силы окончательно покинули ее. Так что доползла она до остатков старого лагеря, разбитого друзьями в их последнее восхождение, практически в невменяемом состоянии.
Джерри быстро поставил палатку, раскатал коврики и спальники, и незадачливая горовосходительница, отказавшись от еды, рухнула в свой временный дом. Страшно хотелось вытянуться и заснуть лет на тысячу. Едва шевеля руками, она стянула с себя верхнюю одежду и, забравшись в спальный мешок, мгновенно провалилась в сон.
Проспав пару часов, Кристина очнулась от забытья, чувствуя если не прилив сил, то во всяком случае способность переставлять ноги и более или менее внятно мыслить. Одевшись и выбравшись из-под полога на каменистую площадку, на которой стояла палатка, она обнаружила сидящего, подогнув под себя ноги, Джерри, который грустно разглядывал окрестный пейзаж. Кристина тоже осмотрелась по сторонам, и ей стало как-то неуютно, потому что впереди возвышалась, уходя в поднебесье, вертикальная каменная стенка. В душе молодой женщины шевельнулось нехорошее предчувствие:
— Это то, о чем ты говорил?
— Угу, — как-то неохотно подтвердил ее бравый проводник.
— А ты уверен, что я смогу туда забраться?
Спросила — и сама поняла всю абсурдность вопроса, потому что как раз Джерри всячески пугал ее накануне этой стенкой. Хорошо хоть он оказался нормальным мужиком и не стал напоминать ей о ее неуместной браваде. Похоже, что она вчера сильно погорячилась, хвастаясь, что ей все нипочем.
Резко стемнело, как обычно бывает в горах, где дневное светило просто ныряет за хребет — и наступает ночь.
Кристина поежилась от задувшего ветерка и поинтересовалась:
— Джерри, скажи, если, конечно, это не очень бестактный вопрос: почему ты не пошел с моим мужем и Аланом наверх?
— Потому что мы так договорились, — пожал плечами удивленный проводник. — В мои обязанности входило проводить их к Иглз Маунт и остаться на связи, дожидаясь возвращения парней.
— Понятно, — кивнула она, пытаясь собраться с мыслями. — А кто предложил тебе остаться внизу: Майкл или Алан?
— Майкл, — несколько озадаченно откликнулся мужчина, стараясь нащупать подноготную ее вопроса, и вдруг понял. — Эй, милочка, если ты думаешь, что Алан мог что-то замыслить против Майкла, то ты глупая курица, чтоб мне в аду гореть! Да это такие друзья были!.. Это вам наш дуралей-детектив мозги набекрень свернул, или сами додумались?
Он даже вскочил на ноги от возмущения, а Кристина, невзирая на злую отповедь, как ни странно, почувствовала некоторое облегчение. Но радоваться пока было особенно нечего, и она продолжила допрос:
— Между прочим, ваш мистер Стоун никакой не дуралей, а вполне здравомыслящий человек. А вот вы, плохо зная людей, беретесь о них так категорично судить…
— Это я-то плохо знаю Алана? — еще больше вскинулся Джерри. — Да мы с ним вместе служили в «Дельте»! И вместе ушли оттуда. Вернее, я подал в отставку, так как считаю, что с ним подло обошлись.
— Так вы с ним знакомы еще с армии? — пробормотала Кристина и потрясенно замолчала.
Черт побери! Над этим стоит серьезно подумать! А если Джерри, сговорившись с Аланом… Тьфу, бред какой! Кристи, у тебя уже начинается паранойя!
Тогда зайдем с другого конца.
— Джерри, а ты не знаешь, кто из них планировал маршрут?
— Ну вы даете, миссис… Кристина! Общение со Стоуном точно не прошло для вас даром! А Майкл говорил, что вы просто эльф, спустившийся на землю! Ничего себе — эльф! Да вы любому полицейскому сто очков форы дадите!
