— Я не согласен.
— Меня это нисколько не удивляет! — выпалила она, уже выведенная из своего неустойчивого спокойствия. — Сам того не подозревая, ты сделал резюме: мы не согласны практически во всем, в чем только можно быть несогласными!
Люк хотел было что-то ей возразить, но тут появилась Сара с развевающимися на ветру короткими светлыми волосами и встала между ними, переводя взгляд своих зеленых глаз с одного на другого.
— Привет, Люк! — Она подняла щеку для поцелуя, полоснув по Верити суровым взглядом. — Ты прекрасно выгладишь!
Он улыбнулся одной из своих мимолетных улыбок, которые Верити часто видела у него на губах; и всякий раз, когда эта улыбка была адресована не ей, внутри у нее все обрывалось.
— Как и ты, — приветливо сказал Люк Саре, — как и ваш буфет. Ты можешь обойтись на несколько минут без Верити? Мне надо с ней поговорить. — Извини, но я слишком занята, — пробормотала Верити, глядя на гудящий людской улей вокруг. Клуб готовился к встрече своих первых почетных гостей. Радом с навесом настраивал инструменты музыкальный ансамбль, состоявший из духовых инструментов и банджо; музыканты были одеты в белые брюки, сверкающие зеленью и золотом блейзеры и соломенные шляпы с изумрудными лентами.
Люк, сощурив глаза, пристально рассматривал ее с ног до головы. От него не ускользнуло, что она вот-вот сорвется. Приподняв ее подбородок, он спокойно сказал:
— Всего полчаса, Верити. Пойдем выпьем чего-нибудь в баре.
— У меня нет свободного времени! — резко ответила она, рассерженная его прикосновением, которого не смогла вовремя избежать. — Я здесь на работе. Это мой бизнес! А принимая во внимание наши дела в последнее время, я очень рада тому, что у нас хоть это осталось!
Мимо них протискивались люди, многие из которых останавливались, чтобы поздороваться с Люком. Девушка в короткой черной юбке и белом шелковом жакете восторженно бросилась ему на шею — блестящие тициановские волосы каскадом упали ей на спину, когда она потянулась, чтобы крепко поцеловать его в щеку, — и прошептала, как она рада видеть его опять в Англии.
Верити отчаянно оглянулась, ища путь к отступлению и ругая себя за трусость.
— Что происходит? — спросил Люк, избавившись от рыжеволосой красавицы сухим приветствием и одной из своих сногсшибательных улыбок. Он быстро переводил взгляд с Верити на Сару. — Что ты имеешь в ввиду?
— Только то, что в последнее время кому-то доставляет массу удовольствия причинять нам одну неприятность за другой, — выпалила Верити. — С тех пор как я вернулась в Англию после бессмысленного времяпрепровождения в твоем шикарном отеле…
Едва произнеся эти слова, она в ужасе прикусила губу. Но назад пути уже не было, слова были сказаны со всеми вытекающими из них намеками… Она не смела поднять глаз на Сару, но чувствовала, что та замерла, пораженная. Встретившись взглядом с Люком, Верити сжалась в комок от повеявшего на нее ледяного холода.
— Что конкретно ты имеешь в виду, Верити?
Глаза Люка превратились в две голубые, сверкающие на солнце щелки.
— Я имею в виду отказы, которые мы получаем направо и налево… А чем ты занимался две последние недели? — сердито спросила она, хотя понимала, чувствовала, что Люк здесь ни при чем. Что она делает?! Она причиняет больше боли себе, чем Люку… Ей стало невыносимо жарко, и она резко вдохнула, чтобы сдержаться и не продолжать.
Ужасаясь своей собственной глупости, она посмотрела на него — от обиды он весь потемнел, но уже в следующую секунду кровь отхлынула от его лица.
— Последние две недели? — медленно и угрюмо переспросил Люк. — Я должен доказывать свое алиби, Верити? Что же, в последние две недели я занимался личными делами… — На лице его застыла холодная маска, и Верити непроизвольно прижала кулаки к бокам. — Я был у моей бывшей жены, у моего бывшего тестя, у моих родственников в Аргентине, играл в поло и по каким-то непонятным причинам тосковал без тебя!
— Люк, я…
— Ну, а теперь позволь и мне задать тебе вопрос, чтобы удостовериться, правильно ли я тебя понял, Верити, — продолжал он низким голосом со все более явным акцентом. — Ты обвиняешь меня в том, что я ставлю тебе палки в колеса? Ты это серьезно?
— Все, что я могу сказать, так это то, что у нас самым загадочным образом уплывают все заказы… Честно говоря, мы рады уже тому, что у нас есть хоть этот контракт! — выпалила она срывающимся голосом, не в состоянии привести в порядок мысли, окончательно смешавшиеся под его рассерженным взглядом.
— И тогда ты подумала обо мне? — холодно протянул Люк. — Наиболее вероятный кандидат на подобного рода закулисные интриги? Muchas gracias, Верити, большое спасибо! Твое доверие чрезвычайно трогательно!
— А почему я должна тебе доверять? — раздраженно спросила она. — Ты можешь назвать хоть одну причину?
Люк, взяв ее за руку, резко притянул к себе. Его прикосновение обожгло ее, оборона начала рушиться.
— При отсутствии доверия все остальное теряет всякий смысл! — мрачно сказал он, глядя на нее с такой убежденностью, что она в смятении замолчала.
— Люк, ни ей, ни мне и в голову не приходило, что ты в этом повинен, — спокойно вмешалась Сара. — Просто сегодня Верити немного не в себе… — Это правда? — насмешливо протянул он.
— Мы очень сильно озабочены, — торопливо продолжала Сара, предостерегающе взглянув на Верити. — Если в ближайшее время нам не удастся докопаться, кто причиняет нам неприятности, наша фирма пойдет под откос, а утвердиться вновь будет очень трудно!
— Предоставьте это мне, — сказал Люк, неприязненно гладя на побледневшее лицо Верити. — Я проведу небольшое расследование. Кто бы это ни был, он очень пожалеет, что не выбрал другой объект… Интересный у нас произошел разговор, — холодно заключил он, и под ложечкой у Верити засосало еще сильнее. — Прошу прощения, но мне надо поговорить с конюхами… Потрясенная, она молча смотрела, как он уходит с присущей ему гибкой грацией. Когда он исчез за дверями конюшни, Верити в отчаянии закрыла глаза, едва владея собой.
— По правде говоря, Верити, если бы ты не была моей старинной подругой и моим партнером, я бы придушила тебя на месте своими собственными руками! — говорила Сара, обнимая ее и почти волоча к бару. — Но поскольку ты все-таки моя старинная подруга, мне остается только заказать тебе крепкого бренди, прежде чем туг начнется настоящая катавасия. Пошли…
Верити и сама не понимала, как пережила последующие несколько часов. С профессиональной улыбкой на губах, окруженная светилами из мира спорта, бокалами с шампанским, она каким-то чудом заставила себя разговаривать и даже смеяться, не забывая следить за тем, чтобы на столах все было. Но сознание ее отмечало только присутствие Люка — он ходил среди тех же людей, но сохранял дистанцию, как будто они совершенно незнакомы.
