— Что значит «нет»?
Увидев удивление Макса, она пустилась в объяснения:
— Я уверена, что пошалили соседские дети. Я вызову эвакуатор и отправлю автомобиль механику.
— Это вандализм, — продолжал Макс. — Ты должна сообщить об этом в полицию.
Рассказать о своих проблемах в присутствии Макса? Нет. Кроме того, у нее нет доказательств того, что шины проколол именно Броуди.
— Не нужно этого делать. Полиция не найдет злоумышленников.
— Откуда ты знаешь?
— Шины прокололи посреди ночи, когда все спали, поэтому свидетелей нет. Мне придется поменять шины. Не велика потеря.
Макс уперся руками в бедра:
— Такое уже случалось в твоем районе?
— Не со мной, — осторожно сказала она.
— У тебя что-то происходит, но ты мне ничего не говоришь. Не нравится мне все это.
— Ничего не происходит, — резко ответила Рейчел, потом глубоко вздохнула и смягчилась: — Пойдем в дом. Мне нужно вызвать эвакуатор и поменять шины, иначе я завтра опоздаю на работу. А тебе известно, какой тиран мой босс, — пошутила она, но Макс продолжал хмуриться.
Взяв за локоть, он повел ее в дом, потом позвонил своему другу, который владел автомастерской. Рейчел пошла в спальню. Ее сердце учащенно колотилось, когда она поставила сумку на кровать. Убедившись, что Макс говорит по телефону, она закрыла дверь и, пройдя в ванную комнату, позвонила Броуди.
— Кто-то проколол шины на моей машине, — сказала она.
— Я же говорил, что тот парень не шутит.
— Проблема у тебя, а не у меня. Ты сказал ему, где я живу?
— Если бы не сказал, он бы меня побил.
Трус.
Она с отвращением произнесла:
— Какая же ты сволочь. Для чего ты втянул меня в эту историю? Ты объяснил ему, что у меня нет больше денег?
— Попроси их у своего богатенького дружка, — ответил Броуди.
Рейчел не понимала, откуда Броуди узнал о Максе.
— Я уже просила, — солгала она. — Он меня бросил.
— Попроси еще раз. Сделай все, чтобы он дал тебе деньги.
— Он не станет со мной говорить, а я не буду разговаривать с тобой. Я позвоню в полицию.
— Ты сука, — прорычал Броуди, изменив тактику. — Тот парень до тебя доберется.
— Скажи ему, чтобы не вздумал меня искать. — У Рейчел дрожали руки. Она не верила, что разговаривает с Броуди угрожающим тоном. — А если не скажешь, то я организую тебе такие проблемы, в сравнении с которыми нынешняя покажется пустяком.
Рейчел повесила трубку, и у нее задрожали колени. Она сидела на крышке унитаза до тех пор, пока не перестали дрожать руки. Вернувшись на кухню, она увидела, что Макс стоит у небольшого стола, скрестив руки на груди. Выражение лица у него было решительным.
Проигнорировав его боевой настрой, она заглянула в холодильник и с облегчением вздохнула. В магазин идти не придется.
Достав два пластиковых пакета с продуктами, она повернулась к Максу.
— Стейк или свиные отбивные? — спросила она с притворной веселостью.
— Не важно. Мы не будем здесь ужинать. Собери вещи. Ты поедешь ко мне домой.
Рейчел встревожилась. Скрывая от Макса лицо, она положила в холодильник свиные отбивные:
— Значит, стейк.
— Ты меня не слышала?
— Слышала, но я никуда не поеду.
— Тебе угрожает опасность.
— Из-за того, что мне прокололи шины? — Она усмехнулась, хотя от страха у нее скрутило живот.
— Я не думаю, что это случайно.
— Почему ты так решил?
— С кем ты разговаривала по телефону в ванной комнате, Рейчел?
— С Хейли.
— Для этого нужно было запирать дверь? — Он нахмурился. — Ты за дурака меня принимаешь?
Рейчел покусывала нижнюю губу:
— Я не могу с тобой об этом говорить.
— Не можешь или не хочешь? Ей было неприятно видеть холодную ярость в его глазах. Она молчала, ее сердце глухо барабанило.
— И то и другое, — сказала она наконец, едва переводя дыхание. — Тебя это не касается.
Он прищурился:
— Ты мне небезразлична.
— Небезразлична? — В ее душе затеплилась надежда.
— Ты удивлена?
— Скорее я озадачена. Я не знаю, что тебе от меня нужно.
— Ничего мне от тебя не нужно, — сказал он.
— Не верю. Ты ждешь, что я позволю тебе вмешиваться в мою жизнь.
— Я хочу помочь.
— Мне не нужна твоя помощь.
Раздосадованный, Макс поджал губы в тонкую линию и свирепо на нее посмотрел:
— Ты все равно поедешь со мной. Собирайся!
— Нет.
— Рейчел?!
— Слушай, нас с тобой связывает только страстный секс. Но страсть утихнет. Ты не клялся оказывать мне моральную поддержку, а я не ждала рыцаря на белом коне.
— Значит, ты так расцениваешь мое предложение?
— Разве я не права? После того, что произошло между нами пять лет назад, ты заявил, что не доверяешь мне. Хочешь сказать, что изменил свое мнение?
Взгляд Макса не выражал эмоций.
— Я не могу тебе доверять после того, что ты сегодня сделала.
Она не желала признаваться, насколько неприятно ей слышать его откровение:
— Может быть, нам следует вернуться в рамки официальных отношений «босс — личный помощник»?
— Ты этого хочешь? — спросил он угрожающе тихо и спокойно.
Рейчел вздрогнула. Ответив правдиво, она раскроет ему душу и будет страдать. Макс узнает, как ей дорог.
— Возможно, так будет лучше. — Она повернулась к холодильнику, не желая, чтобы Макс видел выражение ее лица.
Подойдя к ней сзади, Макс закрыл дверцу холодильника.
— Ты уверена? — спросил он, его дыхание щекотало ее затылок. По ее телу пробежал трепет. — Ты хочешь сказать, что тебе наплевать, если я сейчас уйду и мы никогда больше не увидимся? Потому что я уйду.
Но тогда не смей появляться на работе. Наш контракт будет расторгнут.
— Это несправедливо.
— Может быть, но иначе не будет.
— И все из-за того, что я не позволяю тебе заниматься моими проблемами? Чушь какая-то.
— Нет, не чушь.
Повернувшись, она оперлась о кухонный стол:
— Я никому не позволяю мне помогать.
— Даже своим подчиненным?
— Я оплачиваю их труд.
— А Хейли?
Рейчел покачала головой и скрестила руки на груди:
— Я забочусь о ней всю жизнь.
— Кто заботится о тебе?
— Я сама о себе забочусь, — ответила она, совсем не гордясь положением, в котором оказалась.
Его голос смягчился:
— Каждому время от времени нужна помощь.
— Но не мне.
— Почему?
— Потому что каждый раз, когда я обращаюсь к кому-то за помощью, меня используют. — Она отошла в сторону.
— Ты считаешь, что я тебя использую? — спросил он.
— Понятия не имею. Зная о моем финансовом положении, ты, вероятно, думаешь, что я обращусь к тебе за помощью. Но я не могу рисковать.
— Ты мне не доверяешь? В ответ она пожала плечами.
Макс выдохнул:
— По-моему, это мне не следует тебе доверять.
— Я никогда не требовала твоего доверия, — напомнила она ему. — Мне жаль тебя огорчать, но я сама улажу свои проблемы. — Рейчел заставила себя улыбнуться. — И что плохого в моей независимости? Мы оба знаем, что наши отношения рано или поздно закончатся. Нам будет проще расстаться без взаимных долгов.
— Ты не будешь ничего мне должна.
— Мне неприятно принимать помощь от человека, с которым я не смогу расплатиться.
Макс всегда был красноречивым, но сейчас лишился дара речи.
— Ты хочешь, чтобы я нашла тебе новую помощницу? — спросила она.
Он округлил глаза, ибо не ожидал, что она так резко сменит тему разговора.
— Нет. — Он потер небритую щеку и посмотрел на Рейчел из-под длинных темных ресниц. — Приходи на работу, когда сможешь. Мы еще продолжим наш разговор.
Рейчел кивнула. У нее сдавило горло, пока она смотрела вслед уходящему Максу. К тому времени, когда она на дрожащих ногах подошла к фасадному окну, автомобиля Макса уже и след простыл. Положив голову на подоконник, она пожалела о том, что Макс не услышал ее молчаливую мольбу вернуться, обнять ее и сказать, что все наладится.
Полчаса прошло в размышлениях, а потом Рейчел убедила себя, что Макс ничем не сможет ей помочь, ибо она сама виновата во всем, что с ней случилось.
Макс в ярости отъехал от дома Рейчел. Он не был так зол с тех пор, как год назад Натан решил работать в «Кейс консолидейтед холдингс». По крайней мере, тогда гнев Макса был оправдан — его сводный брат вдруг решил внедриться в семейный бизнес.
Сейчас у Макса не было никаких причин злиться на Рейчел. Она не приняла его помощь. Ну и что? Она крайне независимая женщина, и он знает об этом с тех пор, как они познакомились.
Неужели он действительно полагает, что она обязана рассказывать ему о том, что творится в ее жизни? Они просто любовники. Он сказал ей, что у них нет будущего, и установил четкие границы в отношениях. А теперь расстроился оттого, что она отказалась от помощи?
