— Для кого? — Он откинулся на спинку стула и впился в нее взглядом.
— Для всех!
Габриель стиснул зубы.
— И что же хорошего в том, что Тоби не знал родного отца и свою родню? Что хорошего в том, что он не получил всего того, что могла дать ему принадлежность к семье Данти?
— У него было все, что нужно!
— У него не было отца!
— Мои родители всегда были на высоте, — стала она оправдываться. — Клавдия и Лайам тоже. Когда я начала зарабатывать, Тоби ни в чем не нуждался.
— А кем ты работала? — спросил Габриель. Белла робко улыбнулась.
— Когда я поняла, что беременна, то совершенно растерялась, не знала, чем заняться. В университете моя дипломная работа была посвящена жизни Леонардо да Винчи. Мой руководитель предложил опубликовать ее. Мне повезло, моя книга вышла одновременно с романом о Леонардо да Винчи, ставшим очень популярным. — Она пожала плечами. — За последние три года две мои книги возглавили списки бестселлеров в категории нон-фикшн, — спокойно добавила она.
Габриель, наконец, понял, что помогло Белле обрести чувство уверенности и самодостаточности. Незапланированная беременность, нелегкая доля матери-одиночки не сломили ее, она нашла в себе силы преодолеть трудности и добиться успеха на избранном поприще.
— Это достойно похвалы!
Белла усмехнулась:
— Но весьма неожиданно, да?
Габриель вынужден был признать, что, размышляя об их совместных проблемах, не брал в расчет финансовую независимость Беллы.
А может быть, стоило?
Белла производила впечатление ухоженной молодой женщины, она носила дорогую одежду известных марок и брендов. А от Тоби вообще невозможно было глаз оторвать.
— Может быть, — заговорил он после некоторой паузы. — Но в конечном счете это ничего не меняет.
Белла озадаченно нахмурилась:
— Прости… я… я не понимаю…
— Тоби мой сын… Бесспорный факт, правда? — сказал он с чувством глубокого удовлетворения в голосе. Тоби был так похож на мужчин из рода Данти, что сомнений в его происхождении не осталось. — Единственное приемлемое для всех нас решение — как можно скорее пожениться…
— Нет! — в ужасе вскричала Белла. — Нет, Габриель, — повторила она решительно, с вызовом вздернув подбородок. — Я не собираюсь выходить за тебя замуж ни сейчас, ни в будущем.
Белла испытала шок оттого, что Габриель сделал ей предложение. Да и какое же это предложение? Это заранее принятое, безапелляционное решение!
Пять лет назад, когда Белла задавала себе вопрос, что будет, если она встретится с Габриелем и расскажет ему о беременности, она находила разные ответы.
Финансовую помощь она отвергла бы по принципиальным соображениям. Да, растить ребенка матери-одиночке нелегко, но она не хотела быть обязанной Габриелю.
Он мог предложить оформить отношения ради ребенка. Но такая перспектива прельщала Беллу еще меньше, чем финансовая поддержка.
— Ты отказываешься выйти за меня замуж, потому что испытываешь отвращение к моим шрамам? — прохрипел Габриель, сверкая глазами.
— Нет, я не испытываю отвращения, — спокойно ответила Белла.
— Большинство женщин в ужасе отвернулись бы от меня…
— Я не отношусь к этому большинству, — не на шутку рассердилась Белла. — Габриель, ты признал сына — хорошо, но меня оставь в покое!
— С этим могут возникнуть проблемы, поскольку ты мать Тоби.
— Ну, я думаю, мы выработаем схему посещений…
Габриель резко вскочил на ноги.
— Так вот какую судьбу ты уготовила малышу? — мрачно осведомился он. — Ты хочешь превратить его в мячик, которым мы станем перебрасываться между собой?
— Не обязательно доводить до такого…
— Именно так и будет, если мы не поженимся, — заверил ее Габриель.
Белла прочистила горло и с грустью сказала:
— Ты думаешь, Тоби будет легче, если он превратится в некое связующее звено между двоими людьми, которые не любят друг друга, но по закону являются супругами?
— Ты сказала, что не считаешь мои шрамы безобразными? — Габриель так близко наклонился к Белле, что увидел, как приливает кровь к ее щекам, как вздымается и опадает грудь под тонкой кремовой блузкой.
— Не считаю. — Она нахмурила брови. — Но это не значит, что мне нравится идея выйти за тебя замуж.
У Беллы мысли стали путаться, когда Габриель сократил расстояние между ними до минимума. Разве могла она о чем-то серьезном думать, если его темный мерцающий взгляд медленно скользнул по ее телу и задержался на груди?! И тело ее предательски содрогнулось в ответ, груди напряглись, соски затвердели. Ее обдало волной желания настолько мощного, что она качнулась.
Белла облизала пересохшие губы.
— Физическое притяжение не может служить основой для брака, — деловито отчеканила она, понимая, что слова ее звучат неубедительно.
— Но ты же не станешь отрицать, что с него все начинается? — пробормотал он.
Белла едва могла дышать. Габриель поймал ее взгляд и не отпускал, и она видела, как в глубине его глаз разгорается огонь. Он вплотную приблизился к ней, чтобы она почувствовала его твердую плоть. Он склонил голову и потянулся к ее губам…
Словно плотина прорвалась, когда их губы слились в исступленном поцелуе. Белла с упоением погрузила пальцы в его густые волосы, вжалась в его напряженное тело. Поцелуй становился все более глубоким, страстным, их языки сошлись в призывном поединке.
Белла умирала от чувственной жажды. Ощущение болезненной пустоты глубоко внутри ее немного утихло, когда Габриель приподнял край блузки и, накрыв ладонью грудь, большим пальцем провел по тугому бутону соска.
Белла трепетала, каждый ее нерв дрожал, кожа требовала прикосновений к его обнаженной плоти. Она сдернула с него рубашку и застонала, увидев бугры мышц, темные завитки волос на его груди. Ее пальцы легко пробежали по шрамам, оставшимся после аварии. В ответ на ее нежную ласку Габриель издал глухой стон:
Белла не пыталась оказать ни малейшего сопротивления, Габриель расстегнул блузку и приподнял ее атласно гладкие груди. Жадно хватая воздух ртом, Белла запрокинула голову, изогнулась дугой, когда он вобрал в себя сосок и принялся дразнить его языком.
Волны возбуждения сотрясали тело Беллы, горячая влажность затопила ее лоно. Она ощущала нарастающую боль от пульсирующей пустоты внутри себя, которую требовалось немедленно заполнить. Она прильнула к сильному мускулистому телу и почувствовала, как что-то твердое, мощное прижалось к ее животу. Габриель подхватил ее, посадил на край стола, раздвинул ноги и приник к ней своей пылающей плотью.
