Войдя в гостиную, Джейкоб остановился как вкопанный.
Он не подозревал, что женщина, держащая на руках больного ребенка, может быть такой милой. В розовых тренировочных штанах и майке, с небрежно заколотыми волосами, Кейси выглядела уставшей и взволнованной. Она держала Картера одной рукой, а другой гладила его по спине. Джейкоб улыбнулся бы и поцеловал ее, но она чуть не расплакалась, когда Картер перестал плакать и закашлялся.
Кейси свирепо уставилась на Джейкоба, как на причину всех своих бед. Он посмотрел на сына. Пухлые щеки Картера стали красными. Его глаза тоже покраснели, но не от слез.
Кейси повысила голос и прищурилась, глядя на Джейкоба:
– Если ты пришел, чтобы крутиться у меня под ногами, то мне сейчас не до тебя.
Джейкоб чувствовал, что уже начинает хмуриться, и приложил все силы, чтобы оставаться спокойным.
– На самом деле я пришел, потому что думал, мы с тобой обо всем договорились. Я не шутил, говоря, что хочу быть рядом с сыном круглосуточно.
Кейси открыла рот, чтобы возразить, но Джейкоб ее опередил:
– Чем тебе помочь?
В ее глазах стояли слезы. Она хмыкнула, сглотнула и отвернулась.
Джейкоб дал ей время, чтобы успокоиться. Он отнес еду на кухню, а потом вернулся, радуясь тому, что плач Картера сменился всхлипываниями и громким сопением.
– Чем тебе помочь, дорогая? – повторил Джейкоб, стараясь говорить как можно ласковее. – Хочешь, я возьму его на руки?
– Нет. Он потребует меня, – сказала она, ритмично поглаживая ребенка. – Но он должен поесть. Ты можешь приготовить для него смесь?
Готовя Картеру еду, Джейкоб понимал, что придется брать ситуацию в свои руки. Закари сказал, что ребенок заболел после обеда. Сейчас четверть седьмого. Кейси ужасно устала, хотя продолжает храбриться.
Принеся бутылочку, Джейкоб помог Кейси усесться с ребенком в мягкое кресло. На ее лице появилось облегчение, когда Картер сразу принялся за еду.
– Отлично, – произнесла она. – Наверное, помогло лекарство, которое ему выписал врач. Он сегодня впервые ест с аппетитом.
Джейкоб молчаливо выслушал ее жалобы. Она немного успокоилась и мирно наблюдала за Картером. Джейкоб зачарованно на нее уставился. Он не понимал, почему Кейси так привлекательна именно сейчас, когда смотрит отнюдь не на него.
– Картер не единственный, кому нужно поесть, – заметил он.
– Ну, приготовь себе что-нибудь сам, – нахмурившись, сказала она. – У меня руки заняты.
Ох, капризы детей определенно передаются их матерям.
– Я имел в виду тебя. – Джейкоб наклонился, чтобы посмотреть в ее глаза. – Я привез ужин из «Лолы». Его передала твоя мать.
Кейси округлила глаза, а затем устало усмехнулась:
– Я даже не заметила, что ты привез еду. – Она пригладила волосы Картера. – Извини.
– Никаких проблем. – Удивительно, но Джейкоб не разозлился. Поведение Кейси не оттолкнуло его. Он решил остаться и помогать ей.
Они долго сидели в тишине. Опустошив бутылочку, Картер уснул. А с ним и Кейси. Длинные ресницы опустились на фиолетовые круги под ее глазами. Она выглядела такой хрупкой, что Джейкобу снова захотелось ее защитить.
Он осторожно взял у нее Картера и решительно на нее взглянул, но она собралась возразить.
– Ты должна поесть. – Он положил ребенка в кроватку, которую Кейси передвинула в гостиную.
– Да, – согласилась Кейси, по-прежнему пристально глядя на спящего ребенка. – Мне надо поесть, пока он спит.
Джейкоб твердой рукой подвел ее к кухонному столу:
– С ним все будет в порядке.
Кейси с аппетитом поужинала, и Джейкоб подумал, что, вероятно, она ничего не ела весь день. Как только она встала, чтобы убрать посуду, Джейкоб тоже поднялся на ноги.
– Тебе пора спать, дорогая.
– Я не должна спать, – запротестовала она. – Я могу понадобиться Картеру.
– Я о нем позабочусь. Ты возилась с ним весь день. Отдыхай. – Он отвел ее в тускло освещенную спальню, где они проводили вместе много страстных ночей.
– А если он расплачется?
– И что? – неуверенно спросил Джейкоб.
– Ты не знаешь, что нужно делать.
– Я справлюсь. Ложись в постель.
Чтобы продемонстрировать свою непокорность, Кейси прошла в ванную комнату и решительно закрыла за собой дверь. Джейкоб решил ее дождаться, потому что знал, если уйдет из спальни, Кейси обязательно выйдет в гостиную. Он взял радионяню с тумбочки и встал в дверях, чтобы слышать, не проснулся ли Картер.
Кейси вышла в спальню в мягкой удобной одежде. Она выглядела такой уязвимой, что Джейкобу захотелось ее обнять. Потом он напомнил себе, для чего пришел в ее дом, и приказал себе образумиться.
– Обещай, что придешь за мной, если я ему понадоблюсь, – сказала Кейси.
Он встретил ее одновременно взволнованный, испуганный и усталый взгляд:
– Я обещаю, что разбужу тебя, если потребуется. А теперь отдыхай.
Она медленно подошла к кровати и легла под темно-фиолетовое одеяло, под которым прежде они не раз согревались в объятиях друг друга. Джейкоб сглотнул, сожалея, что не может к ней присоединиться.
Потом он отвернулся и закрыл за собой дверь. Вернувшись в гостиную, он посмотрел на сына, молясь о том, чтобы смог справиться с ним.
– Мы остались вдвоем, малыш, – сказал он. – Я обещал твоей маме, что все будет в порядке. Не подводи меня, ладно?
Кейси резко села в постели. Ее сердце колотилось так, словно она только что пробежала марафон.
Картер!
Не обращая внимания на то, что за окнами темно, она рванула по коридору. Влетев в гостиную, она наконец поняла, что в доме царит тишина. Гостиная приглушенно освещалась лампой. Джейкоб сидел в удобном кресле, вытянув перед собой ноги. Спящий Картер лежал на его голой груди. У Кейси перехватило дыхание.
Она подошла ближе и заметила естественный румянец на пухлых щеках мальчика. Она коснулась рукой щеки сына – у него спала высокая температура. Джейкоб переодел его в пижаму. Картер спал, подняв личико к лицу Джейкоба и зажав в кулачке волосы на отцовской груди.
Кейси не удержалась от соблазна. Веря, что Джейкоб спит, она принялась разглядывать его мускулистую грудь, обычно скрытую под одеждой. Он снял ремень и рубашку и остался в темно-синих брюках, цвет которых резко контрастировал с оттенком его слегка загорелой кожи и кремово-желтой пижамой Картера. Джейкоб был босым. Кейси улыбнулась. Она помнила его привычку снимать ботинки и носки сразу же после захода в дом. У него были длинные, тонкие и привлекательные ступни.
Кейси внезапно захлестнули эмоции. Она вспомнила свои мечты о беременности. О настоящей семье. Одного долгого взгляда на бывшего сексуального любовника и сына было достаточно, чтобы она забыла о своих проблемах. Кейси заметила, что Картер причмокивает, словно ища губами бутылочку. Он поерзал в руках Джейкоба. Сердце Кейси оттаяло, когда Джейкоб погладил ребенка по спине, не открывая глаз. Что ни говори, а из него получится хороший отец.
