— Если я подожду еще десять минут, я взорвусь. Я жду тебя вторые сутки.
Макс выглядел озадаченным.
— Ты знала, где я. Ты могла позвонить.
— Такие вещи не говорят по телефону!
— Макс, я подожду тебя в гостиной. — Валери смирилась с мыслью, что придется задержаться, и не желала стать свидетельницей скандала. О том, что намечается скандал, не догадался бы только тупой.
Не дожидаясь ответа Эвершеда, Валери быстро прошла в гостиную и пожалела, что не может закрыть за собой дверь. В квартире Макса и Шеррил большинства дверей не было — только арки между комнатами.
Супруги переместились из прихожей куда-то в сторону кухни, и, к сожалению, это сделало слышимость лучше. Валери пожалела, что не ушла в ванную и не заперлась, тогда ей точно не пришлось бы подслушивать. Громкие голоса разносились в тишине огромного помещения. Зажать уши? Или все-таки не строить из себя пай-девочку?
— Что это?! — Высокий голос Шеррил ввинчивался в уши, как звук бормашины. — Объясни мне!
Раздался шлепок, будто пачку бумаги с размаху кинули на стол.
— Это журнал «Жизнь знаменитостей», — спокойно произнес Макс.
— Вот здесь! — Зашелестели страницы. — Читай!
— Хм… «Истинная жизнь идеальных супругов». — Макс, видимо, взял журнал в руки. — «Что скрывается за кулисами жизни прекрасной пары — Максимилиана Эвершеда и Шеррил Милборроу? Как стало известно нашему специальному корреспонденту, все не так гладко, как супруги пытаются показать общественности. Даже присутствие пятилетнего сына Адриана не удерживает их от скандалов. На недавней премьере нашумевшего фильма «Сто сорок шагов» супруги появились вместе, мило улыбаясь, однако больше получаса громко ругались в туалете. Заметим — в женском…». Шеррил, ты действительно считаешь, что эта ересь имеет значение?
— Это не ересь! Это общественное мнение!
— Да брось, — усмехнулся Макс. — Это жареные горяченькие сплетни. Ничего серьезного.
— Но мы действительно ругались в туалете! Значит, за нами пристально наблюдают! А ты не хочешь даже пальцем пошевелить, чтобы обеспечить нам определенную репутацию!
— Определенную репутацию. О боже. — Макс помолчал. — Послушай, послезавтра мы улетаем на Мальдивы. Все втроем. Это обеспечит определенную репутацию на ближайшие полгода. Хочешь, я скажу Валери, чтобы она посовещалась с Филиппом и мы все вместе повлияли на общественное мнение? Если уж оно для тебя так важно. Договоримся о паре совместных интервью. Попозируем для какого-нибудь журнала об интерьере. Многое можно придумать.
— Лучше бы ты был со мной везде.
— Я не могу быть с тобой везде, и ты это прекрасно знаешь, — отрезал Макс. — У меня есть работа, как и у тебя.
— У меня никогда нет такой работы, как у тебя! — почти закричала Шеррил. — Тебя везде зовут, отбоя нет от предложений! А я сижу и жду, когда ты приедешь с очередных съемок!
— Дорогая, может, стоит сменить агента?
Валери сидела и кусала пальцы. Ей так хотелось вмешаться, но она и не думала этого делать. Она здесь ни при чем. Совсем ни при чем. Ей было только очень жалко Адриана.
— Ты же не хочешь, чтобы Филипп мной занимался!
— Не хочу. Это может быть воспринято двусмысленно, а ты так дорожишь общественным мнением. Но мы можем подыскать тебе другого хорошего агента.
— Ты все врешь! Ты не хочешь мне помогать!
— Шеррил…
— Тебе нет никакого дела до моей работы и моей репутации!
— Шеррил!
— Я полечу на эти чертовы острова, а потом я не знаю, что буду делать! Мне надоело это все! Надоело! Ты только над Адрианом трясешься, а я тебе не нужна! Ты даже не хочешь со мной нигде появляться! Ты забываешь, кто мы, а мы звезды, и мы должны поддерживать определенный статус! И я заставлю тебя это делать, черт возьми.
— Шеррил, не говори того, о чем можешь пожалеть.
— Я никогда ни о чем не жалею, ясно тебе? Хотя нет, жалею иногда, что не вышла замуж за Тони Мэтьюса. Он-то позаботился бы о моей репутации.
— Он тебе предлагал? — саркастически осведомился Макс.
— Нет. Но мне ничего не стоило его окрутить. А я предпочла тебя. Господи, какой дурой я была.
— Я стараюсь, если ты не заметила. Мы улетаем отдыхать втроем, несмотря ни на что.
— Несмотря ни на что! — передразнила его Шеррил. — У нас есть сын, и мы много лет выступаем вместе, как звездная пара! Несмотря ни на что! Господи, ты жалок, Макс.
— Ну спасибо.
— Ну пожалуйста. Я пойду укладывать вещи. Надеюсь, эта поездка выполнит свою функцию, и мы выберемся из этого кокона… мерзкой информации в газетах!
Простучали каблуки, вдалеке хлопнула дверь. Валери сидела, закусив костяшки пальцев, и ждала. Через несколько минут Макс появился на пороге гостиной.
— Извини, — буркнул он.
— Тебе незачем извиняться.
— Черт те что. — Он сел в кресло, уперся локтями в колени и запустил пальцы в густые волосы. — Почему непременно нужно устроить скандал? Я ведь и так не делаю ничего поперек.
— Может быть, и следовало бы, — не удержалась Валери и, поймав мрачный взгляд Эвершеда, мгновенно исправилась: — Прости. Это все не мое дело. Давай обсудим список мероприятий?
— Ого, — сказала кузина Рейчел, созерцая Валери, стоявшую на пороге, — да ты сегодня в отменно плохом настроении, сестренка.
В руке у Рейчел был длинный мундштук с дымящейся сигаретой, у ног мыкался соскучившийся Стефан, а из гостиной доносились громкие голоса. Кузина принимала гостей.
— Отменно плохое, — согласилась Валери, уронила сумочку на пол и принялась вяло стаскивать пальто.
— Не иначе, твой неотразимый Макс снова что-то учудил.
— Не думаю, что тебе сейчас до меня, Рейч. — Валери выразительно кивнула в сторону комнаты.
— Да брось! Это все свои люди. А мне ты изложишь вкратце. Идем на кухню, десять минут все проведут и без меня… Эй, ребята, я скоро вернусь!
На кухне Рейчел усадила Валери за стол, всунула ей в руки чашку с чаем, пододвинула тарелку с домашним печеньем и велела:
— Рассказывай.
Валери рассказала — кратко и неохотно. По мере того как она излагала события, лицо кузины становилось все мрачнее. Когда же Валери завершила свое повествование, Рейчел проговорила:
— Позволь, я резюмирую. Этот чудесный человек улетает на десять дней в теплые страны, взяв с собой ребенка, который то и дело порывается назвать тебя мамой, и скандалистку, которая по капризу природы называет себя его женой, а о тебе и думать не хочет. Несмотря на твое живейшее участие, заботу о нем и кофе тетушки Барбары. — Валери кивнула. Рейчел вздохнула и закончила: — По-моему, он полный идиот.
