Но все же, несмотря на это, Коллин в глубине души была счастлива — пусть даже и так, но она имеет возможность общаться со своими любимыми племянниками. После ужина ей было жалко расставаться с ними. Конни увела их умываться, чтобы затем уложить спать.
Вместе с Кейдом Коллин вышла в сад подышать немножко вечерним воздухом. Они сели на большую деревянную скамейку рядом с домом, и Коллин тихо сказала:
— Мне кажется, я должна сегодня же уехать обратно в Сан-Антонио. Бью очень недоволен моим присутствием здесь. И если вы передумали и решили, что я не должна принимать участие в жизни моих племянников, то я…
— Коллин, я ничего не передумал, — спокойным и уверенным тоном прервал ее Кейд.
— Но, возможно, передумаете позже, — вздохнула Коллин. — Бью очень не нравится, что я осталась погостить в вашем доме. Он с недоверием смотрит на меня, когда я общаюсь с Эми. Такое впечатление, что ему кажется, будто я могу чем-то обидеть его сестру.
— Он ведет себя глупо и неразумно.
Коллин очень удивил ответ Кейда, его нежелание понять чувства ребенка. Она оперлась на трость.
— Я не считаю, что Бью поступает глупо, он просто не может скрыть свои чувства и настороженное отношение ко мне после того, что наговорил ему отец. — Сделав паузу, она добавила: — И все-таки я должна уехать сегодня вечером в Сан-Антонио. Не хочу своим присутствием омрачать его жизнь.
— Дайте мальчику время, и он изменит свое отношение к вам.
— Мы уже давали ему время, но все осталось по-прежнему. Я никоим образом не хочу навязывать ему свою любовь. — Она вздохнула. — Вы можете арендовать мне машину, чтобы я могла уехать прямо сейчас? Пожалуйста, прошу вас.
— Вы еще слабы, чтобы садиться за руль, — возразил Кейд.
— Тогда я попрошу кого-нибудь из работников вашего ранчо, чтобы меня отвезли на машине в Сан-Антонио, конечно за определенную плату, — решительно сказала Коллин и добавила: — Будет лучше, если Бью узнает о моем отъезде еще до того, как его уложат спать. Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за меня ему снились кошмары.
— Но ведь вы тоже расстроены тем, что произошло между вами? — спросил Кейд.
— Да, конечно. Но я взрослый человек, а Бью маленький ребенок, потерявший и мать, и отца. Я должна уехать, хотя мне это очень тяжело. Но я поступаю так, чтобы мальчику было спокойно, чтобы его не тревожило мое присутствие в вашем доме.
Кейд внимательно посмотрел на Коллин и решительно произнес:
— Коллин, вы необходимы Бью.
Она почувствовала, что сейчас расплачется. Слезы выступили на ее глазах.
— Он нуждается только в вас, Кейд Чалмерс. Ему необходимо жить в спокойной домашней обстановке, где его любят и заботятся о нем… — Из-за душивших ее слез Коллин не смогла закончить фразу и, резко повернувшись и опираясь на свою трость, быстрым шагом направилась к дому.
Кейд догнал ее и схватил за руку.
— Коллин…
— Не пытайтесь остановить меня, я все равно сейчас же уезжаю к себе в Сан-Антонио, — с волнением сказала Коллин.
Кейду понравилось, что при всей кротости эта женщина обладает решительным характером.
— Хорошо, я согласен с вами, Коллин, но с одним условием, — произнес он спокойным тоном. — Я сам отвезу вас на своей машине в Сан-Антонио. И попрошу пообещать мне вернуться обратно, на мое ранчо, когда я заеду за вами через несколько дней.
— Вы говорите о двух условиях.
— Вы правы. Но одно условие касается меня, а второе — вас. — Кейд смотрел ей прямо в глаза.
— Я очень хочу сейчас же уехать к себе домой, — не выдержав его взгляда, с волнением произнесла Коллин и добавила, глядя в сторону: — Я не могу обещать то, о чем вы попросили меня.
Внезапно Кейд крепко обнял ее своими сильными руками и бережно прижал к себе. Коллин слышала, как упала трость на посыпанную гравием дорожку. Но сейчас для нее ничего не существовало вокруг, кроме него, Кейда Чалмерса, который нежно и ласково обнимал ее, все крепче прижимая к себе ее трепещущее от волнения и счастья тело.
Дорога в Сан-Антонио была долгой и утомительной. Сидя рядом с Кейдом в его джипе, Коллин чувствовала, что очень устала от сегодняшних событий и ей необходим отдых. Джип был большой и мощный, и женщина ощущала себя в полной безопасности даже тогда, когда мимо них с грохотом проезжали грузовики. А ведь совсем недавно Коллин никак не могла преодолеть безотчетный страх перед этим тяжелым видом транспорта. Правда, словно зная об этом, Кейд вел машину очень медленно и осторожно.
Когда они наконец подъехали к дому Коллин, была уже глубокая ночь. Женщина с трудом вышла из автомобиля, чувствуя слабость во всем теле, и открыла ключом входную дверь.
Кейд вытащил ее дорожную сумку из багажника и принес в дом. Коллин включила в прихожей свет. Ей было очень приятно ощущать его внимание и заботу. Но в какой-то степени поведение Кейда по отношению к ней смущало ее.
— У вас есть еще одна спальня? — вдруг спросил он.
— Да, конечно есть. Когда Шерон с детьми приезжала в Сан-Антонио, она всегда жила в ней, — растерянно ответила Коллин, не понимая, зачем он задал ей этот вопрос.
Она указала на расположенную рядом с ее спальней большую комнату, и Кейд вошел туда вслед за ней. Здесь стояли двухспальная кровать и две детские. Воспоминание о погибшей Шерон, когда-то останавливавшейся с детьми у нее в доме, вызвало боль и печаль в душе Коллин.
Когда Шерон приезжала в Сан-Антонио, Коллин не разрешала ей останавливаться в мотелях, а настаивала, чтобы они жили в ее квартире. Она очень любила их всех и ценила каждую минуту общения с ними.
Кейд заметил грусть в глазах Коллин и поспешил выйти из этой комнаты, где еще витал дух ее погибшей сестры.
— Спасибо вам за то, что привезли меня домой, — сказала Коллин и попыталась улыбнуться.
Они стояли рядом, глядя друг на друга. Она вспомнила его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио и почувствовала, что ее лицо покраснело от волнения.
— Мне не хочется уезжать и оставлять вас сегодня одну. Если возможно, я переночую на диване в гостиной, — произнес Кейд.
Он понимал, что не имеет права находиться в спальне, где останавливалась Шерон с детьми, поскольку эта комната как бы священна для Коллин, полна воспоминаний, связанных с сестрой.
Смутившись, Коллин произнесла:
— Я думаю, вам не стоит ночевать в моей квартире. — И тут же, спохватившись, что проявила грубость, хотя должна быть, наоборот, благодарна ему за все хлопоты, добавила: — Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы после моих слов подумали, что я невежливый человек. Вы, наверное, устали после такой долгой дороги, но, мне кажется, вам лучше переночевать в мотеле. Ведь ехать обратно вам сейчас будет очень тяжело.
