Смутившись, Коллин произнесла:
— Я думаю, вам не стоит ночевать в моей квартире. — И тут же, спохватившись, что проявила грубость, хотя должна быть, наоборот, благодарна ему за все хлопоты, добавила: — Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы после моих слов подумали, что я невежливый человек. Вы, наверное, устали после такой долгой дороги, но, мне кажется, вам лучше переночевать в мотеле. Ведь ехать обратно вам сейчас будет очень тяжело.
— Коллин, я совсем не устал, — тихо сказал Кейд. — Просто не хочу оставлять вас сегодня одну.
Коллин изобразила подобие улыбки и бодро произнесла:
— Не беспокойтесь, я чувствую себя хорошо.
— Вы обманываете меня, как, впрочем, было и вчера.
— Нет, что вы говорите… когда?
Он внимательно посмотрел ей в глаза и сказал:
— Я уже знаю, что, если вы говорите «Я чувствую себя хорошо», значит пытаетесь скрыть свое плохое самочувствие.
Смешавшись, Коллин все же твердо ответила:
— Мистер Чалмерс, вас не должно волновать мое самочувствие. Это моя проблема.
— Конечно, это ваша проблема. Но вам не кажется, что иногда другого человека может беспокоить чье-то здоровье?
Смутившись, Коллин отвела взгляд в сторону. Она никогда не могла предположить, что между ними возникнет такая сильная взаимная симпатия. О своих чувствах она знала достаточно, но теперь видела, что и Кейд увлекся ею. Разве его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио не являются лучшим тому доказательством? При воспоминании о его сильных руках Коллин почувствовала трепет.
Стараясь скрыть свое возбуждение и не глядя на Кейда, Коллин произнесла:
— Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за вашу заботу. Вы очень добрый и благородный человек, хотя и выглядите настоящим мачо.
Слегка улыбнувшись, Кейд сказал:
— И вы позволите этому мачо переночевать сегодня на диване в вашей гостиной?
О боже! Зачем она сказала слово «мачо»?
— Поверьте, вы не совсем правильно поняли меня, — окончательно смутившись, произнесла Коллин. — Я как-то не подумала, и это слово просто вырвалось у меня… — Стараясь придать своему лицу серьезное выражение, Коллин сказала: — Я не имела в виду… О боже! Извините меня!
Кейд засмеялся.
— Вы такой красивый мужчина! И вам очень идет улыбка. Когда вы смеетесь… — Она замолчала, чувствуя, что говорит какие-то глупости и выглядит сейчас смешно. — Простите меня. Я уже просто не соображаю, что говорю.
Кейд продолжал смеяться.
Почувствовав себя совсем уж растерянной, Коллин едва не расплакалась от стыда. Слезы подступили к ее глазам.
В этот момент Кейд подошел и крепко обнял ее. Забыв обо всем на свете, Коллин положила руки на его широкие плечи. Трость тут же упала на пол.
Заглянув в ее мокрые от слез глаза, Кейд нежно поцеловал ее в лоб.
— Коллин, вы немного возбуждены сейчас, но мне очень понравилось то, что вы сказали. А теперь вам надо обязательно лечь в постель и как следует выспаться.
Кейд поднял ее на руки и понес в спальню. Коллин почувствовала легкое головокружение от счастья. Ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать от радости, охватившей ее. Коллин не находила слов; она не знала, что сказать ему сейчас.
— Пожалуйста, не надо, — всего лишь тихо прошептала она.
Остановившись у ее кровати, но продолжая держать ее на руках, Кейд спросил:
— Что «не надо»?
— Не надо так заботиться обо мне, пожалуйста…
Кейд поднял брови.
— Коллин, как вы можете так говорить?
— Я прошу вас, не надо так беспокоиться обо мне, — тихо повторила она.
Удивленный ее ответом, Кейд усадил Коллин на край кровати, потом принес из гостиной ее трость и поставил у стоявшей рядом тумбочки.
— Коллин, вы совсем не знаете, что такое человеческая доброта! — сказал он.
— Нет, я знаю. Эми и Бью очень любят вас. Если бы вы не были добрым и хорошим человеком…
Она внезапно замолчала, понимая, что лучше ничего не говорить сейчас, а тем более не вспоминать о Бью, который любит Кейда, а ее боится и не доверяет ей.
Кейд, взглянув на тревожное лицо Коллин, нежно положил ей руку на плечо и ласково сказал:
— Коллин, самое лучшее для вас сейчас — это лечь и поспать. Если вы проснетесь и вам что-нибудь понадобится, можете позвать меня, я буду в соседней комнате. А если хотите, я могу остаться в вашей спальне и поспать в кресле, чтобы быть в случае чего под рукой.
От его слов она жутко смутилась и покраснела. Ей даже захотелось заплакать.
Закрыв лицо руками и покачав головой, Коллин воскликнула:
— Кейд, пожалуйста, не надо! Я не заслуживаю такого внимания с вашей стороны.
Кейд погладил ее рукой по плечу и нежно сказал:
— Если вас еще волнует поведение Бью, то знайте, он переменится, дайте ему только время. Вы необходимы ему.
— Что вы! Я даже не надеюсь на то, что Бью когда-нибудь изменит свое отношение ко мне.
Мужчина ничего не ответил. Наступила тишина.
Внезапно Кейд строго сказал:
— Коллин Джеймс, меня просто удивляет, что вы придаете такое значение поведению племянника. Поймите, он ведь маленький ребенок! Вам не стоит так переживать! Еще все изменится!
Кейд наклонился и помог ей снять кроссовки. Теплота его рук вызвала приятные ощущения во всем теле Коллин.
— Я могу помочь вам дойти до ванной и даже уложить вас в кровать, если, конечно, вы нуждаетесь в моей помощи. — Кейд лукаво улыбнулся. — У меня большой опыт в таких делах, — многозначительно произнес он. И уже серьезно добавил: — Я приобрел сноровку, ухаживая за детьми.
Коллин не могла не улыбнуться. Она была растрогана его вниманием, но просто не знала, что сказать в ответ, чтобы ему было приятно. От волнения слова не приходили в голову.
— Спасибо вам, большое спасибо, — наконец тихо произнесла она и дотронулась до его плеча. — Вы можете переночевать в соседней комнате. Но если хотите, я могу предоставить вам свою спальню, а сама лягу в комнате Шерон.
Кейд взял руку женщины и нежно погладил ее.
— Коллин, не стоит беспокоиться из-за меня. Я лягу в гостиной на диване.
— Вы можете взять постельные принадлежности в стенном шкафу в прихожей. А если захотите принять душ, то полотенца найдете там же, — сказала Коллин, чувствуя усталость.
— Спасибо вам. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — с волнением ответила Коллин.
Когда за Кейдом закрылась дверь, Коллин разделась и просто упала на кровать. Она была до крайности взволнована, сердце бешено стучало, казалось, еще немного — и выпрыгнет из груди. Неужели она влюблена в Кейда Чалмерса?
И все же, несмотря на нервное напряжение и переживания прошедших двух дней, Коллин уснула довольно быстро и спала очень крепко. Ее сон был удивительно спокойным и сладким.
