— Нельзя, Кэти, бить мальчиков туда. Это плохо, очень плохо.
Больше я не могла сдерживаться и рассмеялась.
— Извини, — выдавила из себя, как неожиданно от расправы ставшего злым босса меня спас лифт, который остановился на первом этаже и открыл двери.
Вместо очередной колкой фразы, которая явно вертелась на языке Донована, он навесил милую улыбку на губы — вот лицемер ведь! — и — о Боже — обнял меня за талию и заставил идти рядом.
Как только мы оказались в холле, раздался гром аплодисментов, и даже замелькали вспышки фотоаппаратов. Надо срочно ехать к маме и каяться. Уже завтра снимки, где я «счастлива» от предстоящей свадьбы с Мэттом Донованом и стою с ним в обнимку, появятся во всех газетах на первой полосе! Мама меня выгонит из дома, узнав, кто станет моим мужем…
— Тишина, пожалуйста! — поднял вверх Мэтт свою огромную ладонь, и голоса в холле тут же стали менее слышны.
Вокруг нас собралась довольно большая толпа, и все ждали слов от своего начальника.
— Итак, коллеги, добрый вечер! Сегодняшний повод небольшого фуршета вам, думаю, уже известен и понятен, но скажу ещё раз лично. Повода два. Первый: у меня новый помощник. Позвольте представить — Екатерина Старшова. С сегодняшнего дня официально в должности. Кэтрин — молодой специалист с шикарными данными, но это ещё не всё. Второй повод: так вышло, что Екатерина ещё и моя невеста. Недавно я сделал ей предложение руки и сердца, и она…
Ох, как чешет, я аж заслушалась и вообще забыла, что речь обо мне. Если бы не знала, о ком говорит Мэтт, подумала бы, что всё это истинная правда. Он поднял брови вверх, ожидая, что я подхвачу его фразу.
— И она согласилась, конечно. Как иначе? У меня просто не было выбора! — не удержалась всё-таки от сарказма, который понял лишь Донован.
— Верно, ДОРОГАЯ. У тебя не было ни единого шанса устоять передо мной, — улыбнулся он мне. — Ну что же, можете нас с этим и поздравить! Через две недели состоится наша свадьба. Для сотрудников также будет организован праздник!
Эти самые сотрудники радостно загалдели и принялись благодарить своего молодого директора. Ещё бы, подмазался к ним он этим праздником отлично!
— Поздравляем!
— Спасибо, мистер Донован!
— А как же поцелуй с невестой?
Ну вот кто это выкрикнул, а? Кто его за язык тянул? Ну-ка, дайте мне его сюда! Но вместо того, чтобы нахмуриться, я вовремя вспомнила, что должна быть рада, и лишь мило улыбнулась Мэтту. Он мягко взял в пальцы мой подбородок и поднял голову вверх, коснулся моих губ своими совсем ненадолго, но весьма нежно — хорошо играет, зараза! Потом отпустил меня и снова улыбнулся коллегам, которые опять зааплодировали в умилении.
— Спасибо всем за поздравления. Отдыхайте, впереди выходные, а у нас с Кэти, — он снова притянул меня к себе за талию, — есть важные дела. Всем хорошего вечера!
Под гомон толпы он двинулся вместе со мной к выходу в образовавшийся живой коридор. Сотрудники компании расступались, давая нам дорогу. Лишь в машине, когда мы отъехали от здания, я вздохнула свободно и убрала с лица идиотскую улыбку. Глянула на Мэтта, который тоже уже больше не улыбался и был занят дорогой.
— Молодец, Старшова. Даже не дрогнула ни разу и лицо кислое не сделала.
— Это было сложно, особенно в момент поцелуя. Но я старалась.
Он лишь усмехнулся в ответ на мой тычок.
— Теперь вечер с моими родителями осталось пережить на сегодня.
Да уж. Нервы мои, нервы. Интересно, Мэтт очень удивится, если я попрошу его остановиться возле аптеки и купить мне успокоительного?
* * *
Родители Мэтта жили, как и мои, в пригороде, но в посёлке более элитном, чем наш. Территория вокруг коттеджа в два этажа просто поражала — огромные зелёные лужайки, поле для гольфа и даже бассейн. Жаль, что сейчас уже холодно купаться, а то я бы обязательно залезла в бассейн Донованов. Потом бы внукам рассказывала.
Огромные ворота гостеприимно распахнулись и пропустили машину Мэтта на асфальтированную площадку перед входом в дом. Сам коттедж мне показался довольно милым, стиль постройки выполнен с намёком под викторианский, но всё же это был явно новый и очень хороший дом. Очевидно, что в этом коттедже живут люди крайне состоятельные, но похоже, без заскоков — всё было довольно просто и со вкусом.
Снова почувствовала волнение. А вдруг родители Мэтта — хорошие люди, а я им сейчас навру с три короба? Глянула на будущего супруга — он деловито выключал фары и глушил мотор. Вспомнила, что он и есть инициатор этого вранья, и деваться мне некуда, так что пусть сам потом стыдится, когда всё вскроется. Обязательно вскроется, еще никому тайное не удавалось хранить так, чтобы об этом никто не узнал в итоге.
На пороге уже стоял немолодой, но подтянутый и солидный мужчина с седыми волосами и смотрел в нашу сторону с улыбкой. Наверное, это Саймон Донован — отец моего «жениха».
— Я тебе помогу, сиди пока, — сказал мне его сын, и я с удивлением посмотрела на удаляющуюся от авто мужскую фигуру.
Ах, ну да, при родителях он — джентльмен. Ясно. Мэтт обошёл машину и открыл дверь, протягивая мне свою ладонь. Я постаралась сделать вид, что это обычное для нас дело, и приняла помощь. Когда я уже стояла на гладкой асфальтированной дорожке, а дверь позади меня хлопнула, хотела вынуть свои пальцы из ладони мужчины, но он не дал мне этого сделать. Ладно, пойдём за ручку, Донован, если тебе так хочется. Сегодня тебе можно всё. Ну, почти всё.
Мы подошли ближе к встречающему нас мужчине, и он протянул руку Мэтту.
— Добро пожаловать, сынок! — он притянул его ближе и по отечески хлопнул по мощному плечу.
Мило, что ещё сказать.
— И вам тоже добро пожаловать, прекрасная леди, — протянул он и мне ладонь в знак приветствия. — Саймон Донован. Отец вашего жениха.
Я робко пожала её в ответ, улыбаясь Саймону. Между прочим, совершенно искренне, потому что познакомиться с бизнесменом такого уровня — огромная удача и честь.
— Кэтти, — представилась я. — Екатерина Старшова.
— Очень приятно. Вы русская?
— Отчасти.
— Интересно. Расскажете во время ужина о своих корнях. Идёмте знакомиться с моей женой.
Мэтт снова взял мою ладонь в свои пальцы и последовал за отцом в дом. Ну, с папой общий язык нашли, слава Богу. Мы вошли в просторный и очень уютный холл, который по последней моде являлся одновременно и гостиной. Справа также была зона кухни, которая отделялась от огромной гостиной лишь красивым кафелем на стене и барной стойкой. В доме пахло едой и выпечкой, а возле плиты крутилась высокая и стройная блондинка с платиновыми волосами. Чтоб я так выглядела в её возрасте! Это точно мама Мэтта, а не его старшая сестра? Я видела её лишь боком, но уже уверена, что красавица она та ещё.
— Клара, бросай свои пироги, сын приехал.
Женщина обернулась и глянула на нас такими же глубокими голубыми глазами, как у Мэтта, и тут же заспешила к нам.
— Ох, простите, не успела немного! — сказала она приятным бархатным голосом и улыбнулась нам, вытирая руки о фартук.
Она наклонила голову Мэтта ближе и подарила ему свой материнский поцелуй, а потом обратила внимание на меня.
— Вот мы и увидели вас, Кэти. Меня зовут Клара, будем знакомы, — она протянула мне ухоженную тонкую руку, которую я вежливо пожала в ответ.
— Очень приятно, — сказала я ей. — Вы уже знаете моё имя? Это очень приятно.
— Конечно, Мэтт нам о вас рассказывал. Немного.
Чертовски мило, Донован. Я польщена. Когда только успел?
— Присаживайтесь, — пригласила нас Клара за стол. — Наверняка с работы да с дороги голодные.
Родители у него всё же просто здоровские. Жаль, с сыном им не повезло, а мне — с мужем, а так бы я с ними даже дружила. Только мы двинулись к столу, как с лестницы почти кубарем слетел темноволосый мальчик.
— Папа приехал! — крикнул он и с разбега сиганул на Мэтта, повиснув на нём.
