— Похоже, что я так сегодня и не получу никаких объяснений по поводу твоей работы, пока сама не потребую их. — Она метнула взгляд на дочь из-под очков.
Клара в поисках поддержки оглядела стол.
— Я понятия не имела, кто будет моим шефом, когда устраивалась на работу, — сказала она.
— Я на это надеюсь. — Ее мать приложила к губам накрахмаленную белую салфетку. — Я думаю, что эта работа тебе совершенно не подходит. У этого человека скандальная репутация, и что касается меня, то я считаю, что это позорный способ зарабатывать на жизнь. Деньги, которые получают все эти поп-звезды, совершенно не соответствуют их затраченным силам.
— В действительности, — тихо сказала Клара, — он много вкладывает в благотворительные фонды.
— Это, скорее всего, показное, — презрительно фыркнула ее мать. — Скоро ты лучше узнаешь этот бизнес.
— Клара же сказала, что она останется только на испытательный срок на один месяц, правда, Клара? — Джейн пришла ей на помощь.
— Да, наверное, — медленно произнесла Клара.
— Я надеюсь, что на тебя не окажут влияния мои прежние отношения с Харисом, — задумчиво сказал Крис, разглядывая свою чайную чашку.
— Он подло с тобой обошелся, Крис, — нахмурилась Джейн.
— Да, я знаю, и я, конечно, не осмелился бы снова доверять ему, но, как уже сказали, это произошло много лет назад, и мне бы не хотелось, чтобы это событие как-то повлияло на решение Клары. В конце концов, у него, должно быть, были причины уволить меня, а работу сегодня не так уж легко найти…
— Ради бога, Крис, — вмешалась его мать, — что ты говоришь? Конечно, Клара уйдет с этой работы. Тут даже не возникает никаких вопросов. Я не хочу, чтобы имя моей дочери было связано с подобной личностью. Я помню его мальчиком; длинноволосый бездельник. И если даже не принимать во внимание, как он с тобой обошелся, нельзя игнорировать все те дикие истории в прессе о его похождениях. Я не удивлюсь, узнав, что вся эта компания замешана в делах с наркотиками или в чем-то настолько же безобразном.
— Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться на этот счет, — устало сказала Клара. — Я, конечно же, не видела никаких следов наркотиков в МДМ, а также их непристойных похождений. Но если это тебя успокоит, я, действительно, согласилась на эту работу только на месяц.
Этот разговор был оставлен, и предстоящий концерт в Брайтоне стал главной темой их беседы за столом, но Клара знала, что ее мать не успокоится до тех пор, пока у нее не появится твердой уверенности в том, что она не будет постоянно работать на Марка Делорена. Без сомнения, она тоже никогда не простит ему то, как он обошелся с Крисом, хотя Клара не могла себе представить свою мать, радостно согласившуюся на участие Криса в рок-группе, даже в такой популярной, как «Мираж». У нее всегда были неистовые амбиции по поводу будущего своих детей, и она очень гордилась положением Криса, которое он занимал в оркестре.
Когда ужин закончился, Джейн помогала миссис Линтон убирать со стола, а Клара разговаривала со своим братом. Их разговор сосредоточился на музыке, внезапно Крис сказал:
— Ты не слышала ничего о Стефане Коуле в МДМ?
Клара сосредоточенно сдвинула брови и покачала головой.
— Нет, я не думаю, кто он?
— Он один из первых членов группы «Мираж». Он был очень талантлив и написал почти все ранние песни, которые принесли известность группе. — Крис встал, пожав плечами. — Мне просто интересно, что с ним произошло, я думаю, что Марк его тоже уволил, когда он выполнил свое назначение.
Позже они прогуливались в большом парке, расположенном между редкими домами, и в то время, как остальные болтали о семейных делах, и ее мать тщательно срывала засохшие головки цветов, мысли Клары вернулись к ланчу в Гросвеноре, который состоится завтра. Несмотря на охватившее ее беспокойство, она страстно этого хотела, ей было интересно, получит ли Марк награду, на которую его выдвинули.
В МДМ было много разговоров об этом, казалось, что все считали это уже решенным делом, но как объяснил ей Джаспер сегодня утром, это событие совершенно непредсказуемо, иногда эта награда достается самым неожиданным кандидатам.
— Может быть Клара захочет пойти с тобой. — Голос ее матери неожиданно ворвался в ее мысли, и она почувствовала себя виноватой, что не слышала ни одного слова из их беседы.
— Ты хочешь пойти посмотреть квартиру завтра, Клара? — В голосе Джейн были просящие нотки, когда она смотрела на Клару.
— Завтра? — Клара все еще не могла сообразить, о чем идет речь. — В котором часу?
— Я заеду за Джейн около полудня, — сказал Крис. — Тебе это подойдет?
— О, нет, мне очень жаль. Я не могу. — Она замолчала, но заметив, что все, похоже, ждут объяснений, она продолжила. — Я буду работать…
— Работать? Но завтра суббота, — сказала Джейн.
— Да, в действительности, мне необходимо быть на ланче. — К своему стыду Клара почувствовала, что краснеет.
— Что за ланч? — Тон ее матери был резок и, в то же время, в нем слышалось любопытство.
Клара глубоко вздохнула.
— Он состоится в Гросвеноре. Марк Делорен выставлен в кандидаты на награду. — В тишине, которая последовала за ее словами, она видела обращенные на нее удивленные взгляды ее семьи.
— Черт возьми, это и есть твоя работа? — наконец сказала Джейн. — Не многие секретарши ходят на ланч в Гросвенор со всемирно известными поп-звездами.
Крис продолжал молчать, но ее мать, презрительно фыркнув, бросила на Клару неодобрительный взгляд.
— Я иду только для того, чтобы отвечать на вопросы прессы, вы знаете, что-то типа общественных отношений, — поспешно объяснила Клара, но она сомневалась, что они ее поняли.
Уже гораздо позже, когда она, расслабившись, лежала в горячей ванне, ей неожиданно пришло в голову, что она в действительности защищала Марка перед своей семьей. Ей было трудно объяснить, почему она это сделала, ведь за последние несколько дней не произошло ничего такого, что заставило бы ее изменить свое мнение о нем. Несмотря на то, что она начала колебаться, Клара все еще решительно была настроена остаться на этой работе в течение одного месяца… но почему-то у ее семьи сложилось совершенно неправильное представление о нем и МДМ, и у нее было желание установить рекорд своего пребывания на этом месте.
На следующий день Клара взяла с собой свой новый наряд, чтобы переодеться на ланч в офисе.
— Джаспер, ты идешь в Гросвенор? — Спросила она, когда утром менеджер появился в офисе.
— Нет, душечка, — поспешно ответил он. — Я терпеть не могу все эти мероприятия, я уверен, что ты одна прекрасно справишься с этой работой по общественным связям.
