Раньше он никогда ничего подобного не испытывал. Мучительное, тошнотворное чувство… И все потому, что Томас заставил Джессику смеяться.
Только когда Патрисия, которую Морено крепко держал за руку, начала вырываться и тянуть его вперед, он опомнился.
– Разве мы не к ним идем? – наивно спросила Патрисия, не сумевшая высвободиться из стальной хватки Алекса.
Он фыркнул:
– Конечно, к ним.
Он передал Патрисию на попечение Томаса, а сам, не оглядываясь, повлек Джессику за собой.
Выйдя на улицу, Алекс остановился, осматривая стоянку и ища вишнево-красную машину, на которой Джесс приезжала к нему неделю назад. Она стояла в самом дальнем углу, в одиночестве, словно боялась общества других машин.
Алекс быстрым шагом направился к автомобилю. Джессика покорно следовала за ним.
Он был раздражен и практически не обращал на нее никакого внимания, пытаясь разобраться, что с ним происходит.
Машина Джессики, конечно же, стоила целое состояние – больше, чем его жилище и все вещи, вместе взятые. Но это же естественно – принцессе должно принадлежать все самое лучшее.
Вглядываясь в панель управления, Алекс с трудом понимал, что к чему. Такими машинами ему никогда не приходилось управлять.
– Я сама могу сесть за руль, – пробормотала Джессика, видя нерешительность Алекса.
– Я тоже могу, – возразил он и завел машину.
После нескольких секунд тишины Джессика спросила:
– Ты никогда не говорил, что бываешь в клубах наподобие этого.
– Ты никогда меня не спрашивала, – парировал Алекс.
Раздражение постепенно начинало утихать. И еще его смешило, что она пытается вести вежливый светский разговор.
Джессика же, в свою очередь, нахмурилась.
– С тобой всегда так трудно? – буркнула она.
– А ты всегда так любопытна?
– Только когда чувствую себя не в своей тарелке, призналась девушка.
Он взглянул на нее, отвлекшись от дороги. Джессика поймала его взгляд и пристально, с вызовом посмотрела на Алекса, приподняв бровь.
– Умение вести диалог, – сказала она со смешком.
– Извини, что?
– Ты задаешь вопросы и получаешь ответы, вот диалог и готов. – Заметив, что он снова покосился на нее, она добавила: – Мои родители готовили меня к дипломатической карьере чуть ли не с рождения. А в первую очередь дипломат должен уметь общаться. – Джессика отвернулась к окну, вглядываясь в темноту, тихо вздохнула, а потом продолжила: – Самый простой способ разговорить человека – попросить его что-нибудь рассказать о себе. И собеседник захвачен в сети, с ним теперь можно беседовать до бесконечности…
Алекс обдумывал сказанное несколько минут. Он вспомнил, каким серьезным подростком она была. И еще ему впервые пришло в голову, что, несмотря на богатство и роскошь, жизнь Джессики, похоже, была не простой. Скажем, легко ли, когда вместо детских шалостей тебя заставляют изучать правила дипломатии?
– Расти в таких условиях было, наверное, трудно, – осторожно предположил Алекс.
– Да, – согласилась Джессика.
Он решил рассказать немного о себе:
– Мой дядя был плотником. Сейчас он в Сакраменто, а раньше жил и трудился здесь. Когда в восьмидесятых клуб отстраивали заново, он выполнил часть работ. Немалую часть. Так что мне особенно не из чего было выбирать, чем заняться в будущем. Собственно, жизнь сама все за меня решила.
– Поэтому после школы ты стал плотником, помогал дяде?
– Я начал работать у него с двенадцати лет. Во время выходных и каникул.
– Это незаконно! – возмутилась Джессика.
– Может быть, и нет, – пожал плечами Алекс, – но никто не обращал внимания, мальчишка работает или взрослый человек. Главное – заработать деньги, чтобы прокормить семью.
– И твои родители не пытались возражать? – изумилась Джессика.
– Отец даже настаивал на этом.
Алекс понял, что Джессика совершенно ничего не знает о том мире, в котором он провел детство, и потому решил объяснить:
– Сезонные рабочие не имеют больших денег. Вот многие дети из таких семей и идут работать, чтобы помочь родным. Бывает и так, что ребята бросают школу, но мои родители были против таких крайностей, и мы учились и работали. Пусть я буду простым работягой, считали они, но образование все равно должен получить.
– Я… – в голосе Джессики отчетливо слышалось раскаяние. – А я ничего не знала. Мне так жаль…
– Эй, принцесса, тебе не за что извиняться, – постарался весело ответить Алекс.
– Но мои слова о том, что это противозаконно, и тому подобное…
– Ничего страшного. Я не стыжусь своих родителей и ни в чем их не обвиняю. Я горжусь тем, как они отчаянно боролись с трудностями, как упорно работали. И мы всегда были вместе. У нас была дружная семья.
– Я многого не знаю о жизни, – пробормотала Джессика.
Снова она удивила Алекса. Богатые, по его мнению, обычно не бывают такими чувствительными и справедливыми.
Он замолчал, упиваясь скоростью автомобиля и легкостью управления.
– Ты любишь это, не так ли?
Он подозрительно посмотрел на Джесс:
– Что?
– Ну, управлять такими машинами. – В первый раз за сегодняшний вечер Джесс улыбнулась искренне, не строя из себя неприступную девочку. – Тебе нравятся мощные скоростные авто?
Алекс действительно наслаждался ездой и хотел как следует запомнить эти ощущения, понимая, что вряд ли ему еще когда-нибудь придется сидеть за рулем такого дорогого автомобиля.
Как вряд ли он когда-нибудь сможет быть вместе с Джессикой. Нет, не в этой жизни.
Но Джесс заинтриговала его. Она казалась сотканной из противоречий. Только что серьезная и вдумчивая – и тут же неуправляемая и очень сексуальная.
Ему хотелось заглянуть в душу Джессики, чтобы узнать, какова же она на самом деле, что скрывает от всего мира.
Возвращаясь к мыслям о машине, Алекс сказал:
– В общем-то, я удивлен, что у тебя спортивный автомобиль. Мне представлялось, что девушки предпочитают маленькие машинки, изящные и тихоходные.
Она засмеялась. Но не так, как смеялась, разговаривая с Томасом. В ее смехе не было тех игривых ноток, какие звучали там, в клубе.
– Забавно, – произнесла Джессика, – то же самое сказала моя мама.
– А тебе самой он нравится? И что бы сказал твой отец, если бы ты была оштрафована за превышение скорости?
Говоря это, Алекс поехал медленнее, в голове вертелся очередной вопрос: что бы подумали ее родители, увидев за рулем автомобиля их дочери хулигана Алекса Морено?
– Хотя, – предположил он, – ты, наверное, никогда не превышаешь скорость.
Ее улыбка стала шире, а в глазах заблестели озорные искорки:
– Я никогда не позволяю машине выйти из-под контроля.
– Очень хорошее качество, – усмехнулся Алекс.
