— Им пора обратиться к психиатру. — Эллис сложила руки на вышитых на блузе цветах.
Патрик усадил Нелли на переднем сиденье, разместил там костыли, и через пару минут спортивная машина уже неслась по шоссе.
— Банзай! — ликовал Патрик, включив пятую скорость. Он начал рассказывать Нелли о стихийных вулканических силах, образовавших местные горы, о затерянных среди них долинах.
Эллис же могла думать только о стихийной силе за застежкой-молнией брюк Грегори и о грудных мышцах, растягивающих трикотажную рубашку. Интересно, о чем думал он? Лицо его ничего не выражало.
— Красивая у вас блузка, Эллис.
— Вы очень добры. — Она заметила, что рука Патрика опустилась на колено Нелли. Он, видимо, совершенно забыл о покойной жене. Храня верность Мэри, она громким голосом объяснила Грегори: — Это все бабушка, она вышила на блузке три дюжины калифорнийских маков.
— Надо будет как-нибудь посчитать, — прошептал Грегори.
Патрик не обращал на них внимания и продолжал болтать о вулканах и скалах из лавы. Никогда еще он не ездил так быстро, да еще держа руль одной рукой.
— Вы тоже так гоняете? — взглянула она на Грегори.
— Обязательно, если поблизости нет полиции. Иначе я бы купил такой крейсер, как у Патрика. — Он бросил на нее мимолетный взгляд и повторил вчерашнюю фразу. — Пахнет обворожительно.
— Это дед заставил меня надушиться, — пробормотала Эллис. — И надеть блузку.
— А-а! — Грегори не мог скрыть свою досаду: значит, не ради него она вырядилась в эти маки и надушилась. Если бы его спросили, он бы не мог объяснить, почему ему хотелось, чтобы она сделала это ради него. Как не мог забыть и утренний поцелуй.
Лежащие на его бедрах ноги были стройными и сильными. Он вдруг пожалел, что она не в шортах или не в короткой юбке. Где там — джинсы по щиколотки! Вывихнутая лодыжка распухла. Он прикоснулся к ней, и Эллис дернулась.
— Нужно было захватить с собой пузырь со льдом, — бросил Грегори, поглаживая кончиками пальцев поврежденный сустав, желая успокоить боль, но не удерживаясь и от откровенной ласки.
Эллис не осмеливалась ни встретиться взглядом с его голубыми глазами, ни оттолкнуть его руку. Вроде как ей, этой руке, самое место там… такой теплой, успокаивающей… той самой, что утром ласкала ее грудь.
Грегори так и держал руку всю дорогу до города, Эллис так и не выбрала момента, чтобы изменить ее положение: не привлекать же внимания стариков!
Патрик не ошибся — у всех действительно полезли глаза на лоб, когда они прикатили в машине Грегори. Вокруг собралась любопытствующая и восхищенная толпа. Патрик принялся всем подряд представлять Нелли и Грегори.
Эллис оставила их и отправилась понаблюдать за ежегодными бегами черепах. Заговаривая со знакомыми, каждый раз объясняла, что случилось с ногой и зачем ей костыли. Не желая упоминать Грегори и признавать собственную неловкость, она не вдавалась в детали.
Народ играл в бейсбол, волейбол и настольный теннис. Эллис всегда была душой волейбольных состязаний, но только не сегодня. Команда дружно оплакивала ее вывих, когда появился Грегори, держа в руках пузырь со льдом.
— Не забыли, что вам предстоит? — спросил он.
— Прекрасно обойдусь и без этого. — Она заметила, как члены ее команды вопросительно посматривают на нее и Грегори, и вынуждена была представить его: — Знакомьтесь, Грегори Маршалл.
Он пожал всем руки. Эллис видела, как за его спиной женщины закатывали глаза, особенно Ширли Симпсон. Она была воплощением мечты всех мужчин от канадской границы до Орегона — голубоглазая блондинка, загорелая, гибкая, с роскошными формами. Эллис избегала появляться с ней рядом.
— Эллис, давайте найдем скамейку. — Грегори загремел льдом в пластиковом пакете.
— Черт побери, Грегори…
— Вы опять не слушаетесь, — упрекнул он ее, потом обратился к членам команды: — Она всегда такая упрямая?
— Да уж, не только сегодня, — ответила Ширли, пожирая глазами каждый дюйм груди Грегори. — Розовый — мой любимый цвет.
— И мой, — отозвался Грегори, глядя на Эллис. — Вчера вечером Эллис была в розовом. И мне тоже захотелось надеть что-то этого цвета.
Опасаясь, что он расскажет в подробностях, как она ухитрилась вывихнуть ногу, Эллис поспешила увести его к незанятому столу для пикников.
— Как вы надоели, — проворчала она, садясь и вытягивая ногу на скамейке.
Он приладил пакет со льдом к ее лодыжке.
— Принести вам холодного пива?
— Лучше пойдите и поставьте на черепаху, поиграйте в бейсбол или пинг-понг. Там даже катают на собаках и пони, если вы скучаете по своему коню.
— Я буду больше скучать по стычкам с вами, Эллис. — Он сел напротив нее за стол. — Все же, что вам во мне не нравится?
— Мне не нравится, как подстроили нашу встречу. А вам?
— Я решу, когда узнаю вас получше. Пока что я нахожу наше знакомство… — он сделал многозначительную паузу, — …приятным.
— Забудем то, что случилось утром в конюшне, ладно?
— Это было больше, чем просто желание, Эллис. Будьте честны в этом, как вы честны во всем остальном.
— Честно говоря, я бы не отказалась от холодного пива, если ваше предложение еще в силе.
Что угодно, лишь бы отослать его и спокойно краснеть в одиночестве. Слишком часто он поглядывал на глубокий вырез ее вышитой блузки, она чувствовала себя неодетой.
Грегори хохотнул, поднялся на ноги и с улыбкой произнес:
— Весьма приятно услужить.
Следя за ним глазами, Эллис вздохнула с облегчением и одновременно с тревогой. Да, Ширли Симпсон абсолютно права, отдавая предпочтение розовому цвету. Головы женщин так и поворачивались вслед принцу Грегори, направляющемуся к фургону с пивом. Его волосы сверкали золотом в солнечных лучах, и вообще в нем не было ничего, что не понравилось бы любой женщине. Но только бы он не догадался о тех фантазиях, которые ее обуревают с того момента, как она свалилась со ступеньки.
Ого, Ширли обуяла вдруг внезапная жажда, и с волейбольной площадки она устремилась к пивной точке. Интересно, какой переполох вызвал бы Грегори в полицейской форме и верхом на коне. Эллис захотелось крикнуть Ширли: «Он против брака»!
Правда, для Ширли это было не так важно, как для Эллис. Ширли уже дважды побывала замужем и сейчас находилась в поисках. В тот момент, когда Грегори протянул Ширли кружку пива, Эллис возненавидела свою подругу по команде. Грегори рассмеялся над какими-то ее словами. Он явно пожирал глазами ее зазывно торчащие соски.
Эллис даже зажмурилась, представляя, как Грегори даст самую большую цену за корзинку Ширли. А позже будет целовать под звездами, и обе его руки заполнят…
