— Крис, я не давала согласия на испытательную поездку, и вообще, я не садилась на велосипед долгие годы, поэтому не вижу смысла…
— В этом-то и состоит моя идея. Может ли не умеющий ездить человек справиться с рулем и тормозом? И удержать равновесие? — Он критически осмотрел свое создание. — Наверно, придется еще немного усовершенствовать его…
— А не будет лучше начать испытания со специалистом и учесть все его замечания?
— Может быть. Но это не будет так весело. — Лицо его осветилось озорной улыбкой, перед которой вряд ли устояла бы хоть одна женщина.
И Джоанна, разумеется, тоже. Чувствуя, что вот-вот уступит ему и даст согласие на эксперимент, она торопливо произнесла:
— Об этом мы поговорим позже, хорошо? А сейчас я хотела бы знать: вы слышали что-нибудь о компании «Нанософт компьютер корпорейшн»?
— Конечно. Это одна из самых быстрорастущих компаний компьютерного обеспечения в стране. За последние пять лет ее акции удвоились в цене и продолжают повышаться.
— Тогда вы случайно не знаете, почему эта компания пожертвовала пятьдесят компьютеров моей школе?
— Они уже прибыли? Потрясающе. — Крис отложил маленькую отвертку, которую держал в руке. — Я думал, понадобится неделя или две, чтобы доставить их со склада.
— Так это вы устроили пожертвование?
— Ну да. По-моему, можно сказать и так. — Он смущенно замолчал. — Я в некотором роде знаком с шефом.
— Что значит «в некотором роде»?
— Я учился с ним в школе.
— А потом работали в этой компании?
— Да. То есть нет, я был там, когда компания только создавалась.
— И что теперь? Вас уволили?
— Не совсем так. Скажем, я в отставке.
— В отставке? Но вы слишком молоды…
— Так же считает и мой шеф. Но я не вижу смысла в том, чтобы продолжать работать.
— Ну, ваше право выбирать. — Вот откуда взялись пачки денег, которые были у Криса, когда он первый раз пришел снимать в аренду офис! По-видимому, он собрал все свои сбережения, плюс пакет акций, которые, наверно, имел в «Нанософт компьютер корпорейшн», а семьи у него нет, содержать некого. Он свободен в выборе пути. Не то что Джоанна, которая несет ответственность за ребенка и старую мать. — Конечно, это очень благородно с вашей стороны — устроить такое пожертвование от «Нанософт». Дети в восторге.
— Да вы знаете, компания ничего не потеряла. Компьютеры просто лежали на складе. Они уже устарели. Я также сказал, чтобы послали Тайлеру несколько оригинальных игр. Не «военного содержания» — «Нанософт» старается придерживаться другой тематики, образовательной. Я в тот вечер заметил, что у Тайлера небольшой выбор…
— Уверена, он будет очень рад. Спасибо.
— Всегда к вашим услугам. — Взмахом руки Крис привел в движение переднее колесо одного из велосипедов. Спицы со свистом завертелись и слились в серебристое пятно. — Так вы поможете мне в воскресенье провести испытательную поездку?
Как могла она отказать мужчине, который только что организовал для ее школы пожертвование — компьютеры ценой в несколько тысяч долларов? Да вдобавок еще позаботился о ее сыне.
— Ладно. Я помогу вам. Но только потому, что не хочу испытывать чувство вины.
На лице Криса появилось победное выражение.
Джоанна вышла из мастерской как раз в тот момент, когда Ларри припарковывал машину под окнами своего офиса.
— Привет, леди! — окликнул он ее. — Хотите вместе со мной отпраздновать?
— Отпраздновать? — словно эхо, повторила она.
— Да, я только что завершил замечательную сделку на кучу долларов! — довольно сообщил Ларри. — Леди может рассчитывать на мою опеку. Одно ваше слово!
— Нет, спасибо, Ларри. — Она помахала ему рукой. — Мне надо заняться футбольной тренировкой Тайлера. — И она уже давно привыкла сама заботиться о себе и о своей семье. Для этого ей не нужен мужчина. А другие потребности… Извините, Ларри явно не тот мужчина, который мог бы их удовлетворить. И тут даже неважно, богат он или нет.
Паривший над вершинами сосен ястреб неожиданно нырнул в глубину низкого подлеска, росшего между длинными рядами столбов линии электропередачи, пересекавшей лесной массив. Схватив на лету добычу, ястреб уселся на столб, чтобы расправиться с жертвой.
Джоанне хотелось бы с таким же искусством ездить на велосипеде, с каким летал ястреб.
— Крис, ничего не получается, — пожаловалась она, с силой вцепившись в руль. Ей с большим трудом удавалось сохранять равновесие.
— Через минуту мы все наладим. Постарайтесь продержаться.
Они медленно протащились еще несколько футов вдоль железнодорожного полотна.
— По-моему, вы говорили, что это будет романтическая прогулка.
Его переднее колесо зацепилось за корень, а ее — продолжало двигаться. Чтобы не упасть, Крис уперся ногой в землю и удержал равновесие. Оба велосипеда остановились.
— По-видимому, я не совсем правильно судил о требованиях к двум велосипедам, двигающимся рядом, — пробормотал он.
Джоанна едва сдерживала смех.
Да, он прав, ему еще есть над чем подумать. Например, тормозная система. Совершенно очевидно, что каждый из них не мог тормозить отдельно. И потом, когда они нажимали на педали, то их ноги терлись друг о друга. С одной стороны, это раздражало, но с другой… Джоанне никогда не приходило в голову, что катание на велосипеде может быть таким чувственным, интимным…
Дальше дорога пошла под уклон, и скорость их движения стала стремительно нарастать. Это обстоятельство испугало Джоанну, и она резко нажала на тормоз. Ее половина велосипеда остановилась, а Крисова продолжала нестись вперед. Но это длилось недолго — в следующее мгновение машина уже лежала на боку. Джоанна вылетела из седла и приземлилась на обочину дороги. Ее плечи затряслись от смеха, который она не могла больше сдерживать.
Крис поднял велосипед и, прислонив его к дереву, подошел к своей спутнице и опустился на землю рядом с ней. Лицо ее сияло. Глаза блестели от слез, вызванных неудержимым хохотом. Крис, глядя на нее, подумал, что никогда не видел более прекрасной картины.
— П-п-простите, — пробормотала Джоанна. Слезы катились из глаз, и она вытирала их тыльной стороной руки. — Тут вроде не до смеха, но после всей вашей напряженной работы…
— Должно быть, еще есть несколько недоделок, я должен их выявить и подправить. — Крис, не скрывая, наслаждался ее смехом, на сердце у него потеплело.
— Полагаю, ч-что да. — Джоанна опустила руку ему на бедро. Его тело тут же откликнулось на это легкое, но такое сексуальное прикосновение. — Не хотелось бы портить вам настроение, Крис, но если вы надеялись на этом проекте заработать миллион, то вам лучше придумать что-нибудь новое.
