— Мы на пороге великих открытий, — заметила Тилли.
— Скорее на пороге сумасшествия, — пробормотал Шейн.
— Помните, ребята, — вмешался в разговор Дейв, — для всех мы едем обедать и немного разузнать обстановку, вот и все.
Мелинда откинула назад прядь осветленных волос и достала из кармана монету.
— Если выпадет решка, поедем в «Зону 51» до обеда, если орел, то после.
— Эй, прирожденный игрок, мы так не договаривались. Может, она одинакова с двух сторон? — Джек хотел перехватить монету, но Мелинда тут же убрала ее обратно в карман.
— Ох уж эти полицейские. Неужели вы все такие — недоверчивые, циничные и вечно подозревающие худшее?
— Чего особенного я сказал? — удивился Джек. — Я всегда должен иметь суровый вид, иначе кто поверит в мою способность защищать других? — Он натянул бейсболку и слегка похлопал Мелинду по плечу. — У тебя красивая футболка, Риллс.
На всех путешественниках, за исключением Шейна и Кристи, были надеты ярко-красные футболки с изображением инопланетянина, который на этот раз махал рукой человечку. Надпись «Теперь не скоро увидимся» красовалась внизу.
— Уже подъезжаем, — объявил Шейн, останавливая фургон на пыльной парковке рядом с одноэтажным прямоугольным зданием.
Компания пенсионеров, шумно обмениваясь впечатлениями, высыпала из машины.
— Мне заранее симпатичны эти ребята, — изрек Джим Стерджис, разглядывая дом с ровными белыми стенами и табличкой над дверью. На ней инопланетянин с большими глазами сообщал, что приглашает всех землян в маленькую гостиницу. — Хотя после того как я ушел из ВВС, мне симпатичны практически все люди без униформы и с чувством юмора.
— Не уверен насчет их одежды, но с юмором, по-моему, у них все в порядке, — улыбнулся бывший спасатель Клод.
Кристи быстро достала фотоаппарат и начала щелкать.
Скромный вид внутреннего помещения, которое представляло собой бар и ресторан одновременно, кажется, привел Тилли в полный восторг. Изучив кусок бампера и надпись, сообщавшую, что его владелец повредил машину после столкновения с НЛО, тетя поправила длинную юбку пурпурного цвета и направилась прямиком к стене, на которой висела карта.
Несколько минут она пристально изучала ее, потом огляделась, нашла кресло и пододвинула его ближе к стене. Прежде чем кто-либо успел предложить свою помощь, Тилли резво вскочила на сиденье и принялась вчитываться в надписи, сделанные мелким шрифтом.
— Что она делает? — спросил Шейн шепотом.
— Не знаю. — Кристи внимательно наблюдала за тетей. — Как всегда, не знаю. Но предполагаю, что место, на которое она опирается рукой, когда-то и было центром событий.
— Я слышал об этом.
— Неужели? — Кристи была слишком поглощена экстравагантными действиями тетушки.
— Да, — заметил он уже раздраженно. — Милая, я прожил здесь всю жизнь, разве не помнишь? Я вырос на историях про «Зону 51». Любое странное происшествие, которое здесь случалось, обсуждали все. Устраивали радио-дебаты, программы по местному телевидению, публиковали статьи в газетах. В итоге местные разделились на два лагеря: те, кто верит в инопланетян, и те, кто в них не верит.
— Ты, конечно, относишься к последним? — Кристи спросила это машинально, потому что слово «милая» не выходило из головы.
— А ты сомневалась?
В этот момент Тилли стремительно развернулась на своем постаменте, ее глаза излучали восторг.
— Хотите спуститься? — После утвердительного кивка Шейн обхватил тетю за талию и осторожно поставил на пол. — Все в порядке?
— Все просто замечательно, — произнесла Тилли, пытаясь отдышаться. — Я и представить не могла… я так ждала… — Она задумчиво посмотрела на карту. — Интересно, когда он придет?
— Кто?
— Конечно, Вальтер. — Тилли поправила одну из ярко-зеленых подтяжек.
— Вальтер? — Кристи с ужасом уставилась на тетю. — Он что, придет? Сюда? — у девушки по спине побежали мурашки. — Я думала… ты говорила, что он никогда не вернется сюда, в земной мир или на прежний уровень, не помню точно, как ты это определяла.
— Да, правда. — Некоторое время Тилли молчала, расхаживая взад-вперед. — Я тоже так думаю. Но не ожидала увидеть… конечно, я надеялась, но вот так, реально…
— Что здесь случилось? — поинтересовался Бен.
— Вальтер собирается нас навестить.
— Друзья, — провозгласил Бен с важностью, — наконец-то мы познакомимся с этим загадочным человеком. Нас посетит Вальтер. — Он посмотрел на Тилли. — Что приготовить на обед?
— Какой обед?
— Для Вальтера.
Тилли растерянно молчала, и Бен обвел взглядом остальных.
— Неужели он не заслуживает угощения?
— Да, но…
Ответ Тилли утонул в восторженных комментариях ее друзей. Женщина вздохнула, покачала головой и побрела к стеллажу с видеокассетами.
Шейн озабоченно наблюдал за происходящим. Эта маленькая Тилли, непонятно почему, тронула его душу, и он поспешил следом.
— Думаю, ей лучше сейчас побыть одной. — Кристи взяла его под руку. — Иногда она ведет себя немного странно, особенно когда переутомится после долгих раздумий.
— Я просто хотел помочь. — Посмотрев еще раз на одиноко стоящую фигурку, Шейн вдруг понял, как она беззащитна. Он не понимал ни саму Тилли, ни тот странный мир, в котором она жила. Но все равно ему почему-то хотелось защитить ее. И не хотелось ранить. — Как ты думаешь, что вызвало у нее такую реакцию?
— Не знаю. — Тронутая таким сочувствием, Кристи улыбнулась. — Может быть, Вальтер сообщил тете нечто интересное. Может, она почувствовала что-то, когда дотронулась до карты. Или ее утомил шум. Одно могу сказать наверняка: с ней это не впервые. Она постоит там несколько минут и вернется. Все будет в порядке, поверь.
— Но ты только взгляни! Тетя стоит возле этих кассет с инопланетянами и не видит их. По логике, она должна была бы скакать от радости вокруг стеллажа.
— Да, конечно. — Кристи потянула его к столу. — Раньше я тоже волновалась. Но потом поняла — она просто уходит в себя, чтобы подумать. Сейчас она размышляет, строит планы, думает, наконец. Как все обычные люди.
Вдруг Тилли заинтересовала одна из кассет, она вытащила ее и начала с восторгом изучать. Потом направилась к их столику.
— Какой вы милый. Так волновались за меня. — Она похлопала Шейна по плечу. Вдруг ее рука замерла. Она внимательно смотрела на рубашку ковбоя, карман которой украшала стандартная вышивка из хоровода звездочек. — Интересно, если ты что-то знаешь, то понимаешь ли ты, что ты знаешь? Нужно спросить Вальтера. — Тетя села в кресло рядом с племянницей.
