— Что случилось?
— Да так, ничего, — Элен чмокнула парня в щеку и присела рядом. — Знаешь, я уже жалею, что не позвонила папе и маме и не сказала им, куда еду... Может, мне сделать это, когда мы будем в Гавре?
Жюльен задумчиво покачал головой.
— Мне кажется, не стоит. В Гавр мы приедем в двенадцать ночи и сразу же отправляемся на пристань. Там садимся на теплоход, который на рассвете отправляется к берегам Голландии. У нас не будет даже минутки свободного времени...
— Ты, как всегда, прав, — нехотя согласилась Элен.
Они еще немного поболтали, а потом прилегли отдохнуть. Несколько часов пролетели незаметно. Когда Элен открыла глаза, то увидела, что за окном уже темно. Жюльен сидел напротив и с улыбкой смотрел на нее.
— Мы почти приехали, — заметил парень. — Как ты себя чувствуешь?
— Вполне нормально, — Элен потянулась к своей сумочке и, достав из нее косметичку, принялась приводить себя в порядок.
— Когда ты спала, я думал о том, как мне повезло, — Жюльен пересел к Элен и обнял ее за плечи. — Если ты согласишься выйти за меня замуж, то мы обязательно отправимся в кругосветное путешествие... Правда, для этого мне придется много работать.
Элен ничего не ответила...
С вокзала в Гавре молодые люди отправились на пристань. Красавец-теплоход, на котором им предстояло пересечь пролив Па-де-Кале, сверкал огнями. На прогулочных палубах толпились люди, и Элен подумала о том, что путешествие обещает быть интересным.
— Только в детстве я плавала на таком шикарном судне, — призналась она.
— Да, здесь есть и плавательный бассейн, читальный и танцевальный залы, ресторан и много-много всего... — Жюльен завертел головой и с сожалением добавил: — Но побыть наедине нам здесь явно не удастся...
Не успели Элен и Жюльен подняться на теплоход и разместиться по своим каютам, как к ним тут же подскочили две хорошенькие девушки. Одна из них, высокая голубоглазая блондинка, тут же протянула руку и представилась:
— Меня зовут Магда.
— Очень приятно, — Жюльен был сама сдержанность.
Подруга блондинки насмешливо стрельнула глазками и предложила:
— До отправления у нас уйма времени. Не составите нам компанию в ресторане?
— Нет, — отрезал Жюльен и потянул свою спутницу за собой к каютам.
Такое пренебрежительное отношение не могло не обидеть девушек. Они громко фыркнули и побежали знакомиться с другими пассажирами. Элен, которую немало удивиЛ неприветливый тон Жюльена, резко остановилась и недовольно спросила:
— Зачем ты это сделал?
Парень пожал плечами, словно не понял, о чем идет речь.
— А что, собственно, произошло?
— Зачем ты обидел этих двух подружек? — уточнила Элен и недовольно добавила: — Никогда не думала, что ты можешь быть таким нахалом.
— Терпеть не могу, когда мне навязывают свое общество, — признался парень и извиняющимся тоном добавил: — Но если бы я знал, что тебе будет неприятно, я не отшил бы их так грубо.
Элен молча толкнула дверь своей каюты и переступила порог. Включила свет и принялась распаковывать сумку. Через несколько минут поймала себя на мысли, что не переставая думает о странном поведении фотографа.
«На ревнивца Жюльен не похож, — принялась размышлять она. — Но почему тогда он явно игнорирует чье-либо общество?.. Неужели он настолько любит меня, что желает проводить время только со мной?»
Это предположение немного успокоило Элен. Поэтому, когда в дверь постучали, она вполне приветливо разрешила войти.
В каюту заглянул Жюльен. На его лице появилась виноватая улыбка, а глаза преданно смотрели на девушку.
— Ну, как тебе твои апартаменты? — робко спросил он.
— Чудесно! — Элен приглашающе махнула рукой. — Проходи, что ты там топчешься у входа?
— Ты на меня не обижаешься? — Жюльен сделал несколько шагов и остановился на середине каюты.
— Нет.
— Тогда предлагаю пойти ко мне и выпить шампанского.
— С удовольствием, — кивнула Элен и, чуть помедлив, добавила: — Только я все же напишу открытку родителям...
— Хорошо, — со вздохом согласился Жюльен и повернулся к двери. — Я тебя жду.
Когда фотограф вышел, Элен быстро достала из сумочки ручку, блокнот и, присев к столу, быстро написала:
«Дорогие мама и папа! К сожалению, я не смогу приехать к вам на выходные. Я познакомилась с чудесным парнем, за которого собираюсь выйти замуж, и мы вместе с ним отправились на недельку в Амстердам. Не удивляйтесь и не ругайте меня. У меня все в порядке. И не забывайте, дорогие папа и мама, что я уже давно не девочка. Крепко целую, ваша Элен».
Еще раз перечитав короткое послание, девушка недовольно поморщилась, подумав, что стиль письма несколько легкомысленный. Однако, все хорошенько взвесив, решила, что не стоит баловать родителей душещипательными словоизлияниями.
«Я обязательно позвоню им из Амстердама», — пообещала она самой себе.
Вырвала из блокнота листок, сунула его в конверт и надписала адрес. Сунула письмо в карман и вышла из каюты. Постучалась в соседнюю дверь и, не дожидаясь ответа, переступила порог. С удивлением огляделась и, увидев со вкусом сервированный стол, радостно всплеснула руками.
— Жюльен! — громко позвала она. — Где ты?
— Я здесь, любимая! — Жюльен выщянул из ванной комнаты и подал Элен два чистых бокала. — Держи...
— Я написала письмо родителям! — девушка села на кровать и, взяв с тарелки апельсин, задумчиво повертела его в руках. — Все так глупо получилось. Я чувствую себя виноватой. Мне следовало познакомить тебя с ними... Правда, я немного суеверна. Все дело в том, что год назад у меня был жених.
Жюльен вышел из ванной и опустился в кресло, стоящее у круглого иллюминатора.
— И где же твой жених? — насмешливо поинтересовался он. — Не сошлись характерами?
— Нет, — вздохнула Элен. — К сожалению, Майкл погиб...
— Не переживай, — Жюльен встал со своего места и сел рядом с девушкой. Взял ее ладонь в свои руки и предложил: — Давай лучше выпьем!
Дуврский пролив, или, как его называют французы, Па-де-Кале, встретил пассажиров теплохода неприветливо. Из-за сильного ветра поднялись большие волны, судно плавно покачивалось, отчего Элен почувствовала себя не очень хорошо. Она лежала в своей каюте с мокрой повязкой на голове и проклинала тот день, когда согласилась отправиться в это путешествие.
Через несколько часов море улеглось, и, когда теплоход подошел к берегам Голландии, Элен уже немного оправилась от морской болезни. Судно медленно двигалось по глубоководному каналу, который соединял город Роттердам с Северным морем. Все пассажиры высыпали на палубу и принялись с интересом осматривать судостроительные верфи. А когда навстречу попадались катера, все дружно махали руками. Наконец впереди показался Роттердамский порт. Все его причалы, а также мачты, трубы и борта судов украшали гирлянды из электрических лампочек. От восторга Элен захлопала в ладоши и спросила у Жюльена:
