— Но он не вошел. Ничего не случилось, — сказал Амир как ни в чем не бывало.
Ее губы скривились.
— Почти…
— Да. Ты женщина, с которой необходимо считаться.
Сердце Кэсси пропустило удар. Это был самый прекрасный комплимент из тех, что он мог сказать девушке, от которой годами отмахивались, считали никчемной и пустоголовой.
— Еще болит?
— Я уже забыл об этом.
Конечно. Он был слишком занят тем, что лечил ее ушибы и защищал от людей Мустафы, даже некогда было о себе позаботиться.
— Напомни мне, чтобы я никогда не злил тебя, когда мы будем резать фрукты.
Кэсси засмеялась, и напряжение покинуло ее тело. В первый раз за сутки она почувствовала себя по-настоящему беззаботной.
— Спасибо, Амир.
— Тебе нет нужды меня благодарить, Кэсси.
Она расслабила пальцы, до того плотно сжимавшие рукоять кинжала, и вытащила руку из-под подушки.
— Нужда есть, поверь мне.
Кэсси с удовольствием вдыхала свежий воздух гор, наслаждаясь пряным ароматом растительности. Она так долго просидела взаперти в шатре, пусть и роскошно обставленном, что ей мучительно хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на окружающий ее мир.
Она взглянула на скалы. Где-то там таилась стража, обеспечивавшая безопасность царственного гостя и, без сомнения, в любой момент способная пресечь на корню попытку побега.
— Нравится вид? — раздался откуда-то сбоку голос Амира.
Он потоком расплавленного золота пронесся по ее венам, сметая все преграды, которые она долгими годами устанавливала.
Она повернулась, заметив, что Амир держался на расстоянии, как обычно. На большем, чем необходимо для приличия. Смысл такого поведения был очевиден: он посылал ей сообщение. И все же, несмотря на вынужденную близость, она его ничуть не интересовала. Понял ли он, какие чувства вызвал в ней простым массажем? Знал ли он, какое желание в ней разбудил?
— Вид великолепен, — сказала она. — Спасибо, что привез меня сюда.
Он развел руками:
— Твое заключение, должно быть, трудно переносить.
Их глаза встретились, и у нее екнуло сердце.
— Мне только жаль, что я не могу сделать для тебя чего-то большего.
Мрачные линии вокруг его рта стали глубже, и Кэсси знала почему. Амир был человеком действия, привыкшим разрешать трудности и делать все по-своему. Его угнетало то, что он не мог увезти ее из лагеря немедленно.
— Я понимаю, ты занят переговорами и не можешь все время быть рядом. Чем чаще ты будешь откладывать дела, тем больше времени мы проведем здесь. Я знаю, что тебе пришлось потрудиться, чтобы все это устроить. Но поверь мне, чем раньше закончится твоя работа, тем лучше для меня. — Несмотря на защиту Амира, Кэсси грозила опасность. Она взглянула на открывающийся ее взору пейзаж. — А где граница?
Амир указал на подножие обрыва:
— Сразу за ним. Все это… — Он обвел рукой огромную долину и поля, похожие на шахматную доску.
— Все цветет. Я ожидала увидеть ужасную засуху.
— Далее на юг лежит пустыня. Климат там один из самых жарких, и все же на границах еще обитают кочевые племена.
Амир рассказал ей о своей стране, от плодородных долин до пустыни и скалистых гор. В нем было столько энтузиазма, что она почти позавидовала. Ей нравилась городская жизнь, суета и урбанистическая культура, но подобной любви к родной земле она не испытывала никогда. Позолоченный солнцем Тарахар казался картинкой из детской книжки.
— А что это за полоски, пересекающие равнины? Это же не дороги? — Взгляд Кэсси привлек блеск воды.
— Оросительные каналы. Именно они — секрет процветания в регионе. Вода с гор подается через каналы, некоторые из них пролегают под землей.
Амир сопроводил ее к удобным складным стульям, которые разместили его люди. Стоявший рядом стол почти прогибался под весом разнообразных яств.
«Фарух превзошел самого себя», — отметил про себя Амир, глядя на деликатесы, способные угодить вкусу даже пресыщенного гурмана.
Отсутствием аппетита Кэсси не страдала. Особое внимание она уделяла местным блюдам, что очень понравилось Амиру. К тому же на то, с каким блаженным выражением лица она наслаждалась диковинными лакомствами, стоило посмотреть.
Она подняла глаза, увидела, что он смотрит, и отвернулась. Ее щеки залил легкий румянец. Еще одно доказательство того, что он не привлекал ее в сексуальном плане.
— Я не ожидала, что это будет так красиво, — сказала она, глядя вдаль.
— Значит, тебе действительно нравится? — Странно, что он рад такой простой похвале. Он думал, пережитое затмит ее суждения предрассудками. Что она не увидит красоты. Но Кэсси была не из тех, кто зацикливался на горьком опыте.
— Я еще из окна автобуса любовалась здешними видами. И люди в Тарахаре очень дружелюбны.
— Гостеприимство заложено в самой природе тарахарцев.
Кэсси звонко рассмеялась. Амир с трудом подавил желание снова услышать этот смех. Узнать больше о своей очаровательной спутнице.
— Хочешь, расскажу тебе поподробнее об этих каналах?
Амир лежал на боку, наблюдая за появлением первых солнечных лучей на стенах шатра.
Еще одна ночь без сна.
Он перевернулся на спину и поморщился от прикосновения хлопковых простыней к разгоряченной коже. Он молча проклял необходимость носить брюки. Но на первом месте по важности стояли скромность и спокойствие Кэсси. Кроме того, не лишняя одежда причиняла ему страдания, а Кэсси.
Мало того, что она спала на противоположной стороне кровати, смеялась так же звонко, как журчит чистый источник в оазисе, а ее шепот подобен ветру, шелестящему пальмовыми листьями в знойную ночь. Во сне Кэсси придвинулась к нему ближе в поисках тепла. Она лежала прижавшись грудью к его спине и собственнически положив ладонь на его плоский живот.
Он боролся с желанием податься бедрами навстречу ее руке, чтобы ее пальчики скользнули туда, где он так нуждался в ее прикосновении. Каким же образом всего за несколько дней любопытство превратилось в восхищение, а восхищение — в вожделение?
Амир постарался выровнять дыхание и переключиться на что-нибудь другое. Но Кэсси выбрала именно этот момент, чтобы вздохнуть и прижаться поближе, щекоча теплым дыханием его спину.
Амир содрогнулся от внезапно нахлынувшего желания. Сколько еще ночей ему придется терпеть?
Не помогло даже рациональное обоснование собственного желания — у него уже несколько месяцев не было любовницы. Ему хотелось перевернуть ее, накрыть собой и дать волю снедавшему его голоду. Но этого делать было нельзя. Он не мог. Она так много пережила и находилась под его защитой. Она доверяла ему. Именно это дало ему силы противостоять соблазну.
