Бет глубоко вздохнула, нежась в безмятежности наступающего вечера. После густонаселенных безликих городов ее дом был настоящим раем на земле, и все благодаря тому, что Бет вела независимый и уединенный образ жизни.
Рядом тихо прошелестел ветерок, нежно касаясь ее влажной от пота кожи.
Бет любила это место. Если она уступит и уйдет, то потеряет какую-то очень важную часть себя и сотрет все приятные воспоминания, которые накопились за последние десять лет.
Нет, она будет бороться. Время не на ее стороне, но Люк, похоже, не из тех, кто любит ждать. После недели или двух ему надоест это ожидание, и он примет ее предложение. Они обговорят цену, подпишут необходимые бумаги, а потом Бет отработает эти деньги.
Что-что, а ждать она умела.
– Эй! – Бет подпрыгнула, когда из кухни неожиданно вышел Люк. – Вы не могли немного пошуметь вместо того, чтобы подкрадываться так тихо?
– Что? Впрочем, не важно. Нам нужно поговорить, возражений я не приму, – прислонившись к стене, заявил он, не сводя с нее пристального взгляда.
Бет густо покраснела.
– Сначала мне нужно принять душ. Я спущусь через пятнадцать минут.
– В противном случае я поднимусь за вами.
Бет повернулась и чуть не бегом бросилась наверх. Он ведь не посмеет вломиться к ней в ванную. Или осмелится?
Десять минут спустя Бет вошла в кухню в футболке и брюках защитного цвета. Ее влажные волосы были собраны в хвостик. Люк смотрел, как она налила себе воды, глянула на него и залпом осушила стакан.
Люк заметил, что Бет чувствует себя очень некомфортно под его пристальным взглядом.
– Вам понравилась комната? – наконец спросила она.
– Да, спасибо, – ответил Люк. – Чудесный дом. Тут много места.
Бет кивнула, слабо улыбнувшись.
– Поэтому я и выбрала его. Честно говоря, здесь я впервые почувствовала, что такое дом.
Люку стало немного не по себе. Не очень хороший знак, особенно после того, как он обыскал ее дом несколько минут назад.
Он просмотрел все ее папки, проверил ящики стола и заглянул за книжки в гостиной. Потом быстро осмотрел ее спальню. Люк уже готов был бросить эту затею, но тут нашел кое-что интересное в ее платяном шкафу.
Кто такая Тейлор Стентон и почему Бет хранит свое свидетельство о рождении в старой коробке из-под обуви?
Недолго думая, Люк позвонил своему частному детективу Дилану и рассказал о своей находке. Теперь, когда Бет вошла на кухню и села напротив него за столом, его начала мучить совесть.
Глупости какие. Его поступок ничего не значит, и в любом случае Бет никогда ничего не узнает.
У него снова заныла шея, боль острыми иглами впивалась в его мышцы. Сначала его отправили в вынужденный отпуск, потом устроили засаду у его дома. А теперь ему пришлось прибегнуть к шпионажу. Люка охватило беспокойство, но он быстро справился с ним, схватившись за чашку кофе, который он приготовил несколько минут назад. Обжигающий жар помог ему отвлечься.
– Бет, вам рано или поздно придется написать заявление в банк.
– Знаю, – нервно поправила волосы Бет.
Она желала, чтобы Люк исчез, а он, в свою очередь, решительно настроился докопаться до истины. Но, увидев побледневшее лицо девушки, Люк вдруг проникся к ней сочувствием.
– Я сделал несколько звонков и проконсультировался с юристами. А также попросил сделать копию завещания. Пока его подготовят, мне нужно встретиться с моей тетушкой.
– Вам не по душе вся эта ситуация, – едва слышно заметила она.
– Дело Джино может быть закрыто, но последствия никуда не денутся, – пояснил Люк. – Все сошли с ума: адвокаты, инвесторы, члены моей семьи. Мне сейчас вряд ли можно присвоить титул Человека года.
– Но вы невиновны.
– Значит, вы не верите, что я занимался отмыванием денег из казино своего дяди?
– Конечно нет, – фыркнула Бет.
– Почему?
– Я сужу по тому, что видела сегодня. Вы можете быть бесцеремонным и слишком самонадеянным, но, по иронии судьбы, вам играют на руку ваши моральные принципы. Вы бы ни за что не стали сознательно подрывать свой авторитет, – улыбнулась Бет.
– Понятно, – задумчиво ответил Люк.
Бет посмотрела ему в глаза и поняла, что только что на какую-то долю секунды увидела настоящего Люка де Росси, который страдал от того, что уязвили его гордость. До случившегося с его дядей репутация Люка была просто безупречной. Что неудивительно, ведь он был человеком увлеченным, а такие люди зачастую неимоверно требовательны к себе. Но когда у них не получается соответствовать невозможно высоким стандартам, они часто с грохотом падают с небес на землю.
Ее сердце сжалось.
– Я могу помочь вам избавиться от боли в шее.
– Правда? – почти не глядя на нее, переспросил Люк.
Бет понимала, что он чувствовал. Но прямо сейчас он не нуждался в сочувствии, ему нужно было снять стресс. Бет поднялась и решительно убрала его руку с затылка.
– Позвольте мне оказать вам помощь.
В его глазах полыхнул огонь и тут же погас, но этого было достаточно, чтобы по ее телу жаркой волной разлилась истома.
– Это моя работа, – пояснила она. – Вы переутомились, а я помогу вам расслабиться.
– Но вы не обязаны…
– Обязана. Люк, пожалуйста, разрешите мне помочь вам.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом Люк отвел взгляд и пожал плечами.
– Ладно.
– Идите в гостиную, – сдавленно ответила Бет. Ее сердце учащенно забилось. – Я возьму все необходимое для массажа.
Бет поспешила наверх, стараясь не думать о том, почему предложила ему свою помощь. Захватив с собой масла, она вернулась обратно, задвинула шторы, вытащила из-под лестницы массажный стол и разложила его.
Люк молча наблюдал за ней.
– Похоже, вам никогда не делали лечебный массаж, – заметила она.
– Делали, но это было лет сто назад. Сейчас я слишком занят.
– Нужно найти время.
– До или после того, как я накормлю всех голодающих этого мира? – пошутил он.
– Снимайте рубашку и ложитесь на живот, – натянуто ответила Бет.
Он послушно лег на стол, опустив лицо в специально сделанную прорезь, и теперь все его тело было целиком и полностью во власти Бет. Она глубоко вдохнула.
Потом еще раз.
Бет налила себе на ладони немного масла, растерла его и приступила к делу.
Большими пальцами она мягко коснулась поясницы Люка, и он чуть не вскочил со стола.
– Какого черта?..
– Не двигайтесь, – остановила его Бет.
– Но это ужасно больно!
– Вы ведете себя как маленький ребенок, – подавила улыбку Бет и снова принялась за дело.
– Вы специально так делаете! – заворчал он.
– Я пытаюсь снять напряжение, поэтому вынуждена причинить вам немного неудобств.
