Голос Сева был полон сочувствия:
– А потом?
– Потом я сменила несколько семей. Четыре, если быть совсем точной.
Франческа попыталась прогнать непрошеные воспоминания и теснее прижалась к Севу. Холод пробирал ее до костей.
– Я слишком замыкалась в себе и не шла на контакт с приемными родителями. В конце концов, они возвращали меня обратно в приют. А я просто не знала, как себя вести. Я думала, что Керри и ее муж отказались от меня, потому что я плохая.
– Мне очень жаль. – Он глубоко вздохнул. – Это всего лишь слова, но я правда так чувствую.
– Не нужно меня жалеть. – Последнее, что она хотела от Сева, – это жалость. – Я же выжила.
– И нашла своего отца, – добавил он и с любопытством посмотрел на Франческу. – Ты ничего мне о нем не рассказывала. Что он из себя представляет?
– Тут нечего особо рассказывать, – ответила она, понимая, как фальшиво звучат ее слова. – Он провел с моей матерью всего одну ночь. Тогда он был женат, да и сейчас тоже. Я не хочу врываться в его жизнь. А как насчет тебя? – резко сменила она тему разговора. – Ты говорил, что после смерти отца был вынужден продать большую часть фирм, входящих в корпорацию Данте. Насколько я понимаю, «Таймлес Эалумс» раньше тоже принадлежала вашей семье.
– Да.
Франческа видела, что Севу не хочется говорить на эту тему, но настойчиво продолжала:
– Именно поэтому ты так хочешь вернуть ее обратно? Для тебя это такая же больная тема, как для меня пребывание в сиротском приюте? – Она на мгновение заколебалась, но затем все же спросила: – Почему ты так одержим этой мыслью? Нет, я понимаю твое желание возродить корпорацию, но...
– Потому что за день до смерти мой отец пытался поговорить со мной о бизнесе. – Голос Сева звучал глухо. – А я отмахнулся от него. Мне казалось, что он хочет провернуть очередную бездарную сделку. Может, если бы я... – сказал он и замолчал.
– Что? – Она замерла от пришедшей ей в голову догадки: – Ты думаешь, у него была идея, как спасти корпорацию Данте, не продавая дочерних фирм?
– Я не думаю, я знаю. Он назвал свой план «Сердце Данте». Даже моя мать признала, что идея может сработать. Я неохотно согласился встретиться с ним после их возвращения с морской прогулки.
– Но они не вернулись.
– Нет. – Северо закрыл глаза. Казалось, боль потери, и чувство вины со временем только усилились.
– Но разве твой отец не оставил записей? Не оставил никаких намеков на свою идею?
– Я перевернул в поисках бумаг весь дом и офис, но ничего не нашел. Ничего, кроме...
Франческа вспомнила, о чем он говорил ей, когда она была у него дома, и сказала:
– Кроме писем, рассказывающих о любви твоего отца к женщине, работающей у вас дизайнером.
Он улыбнулся, и его улыбка заставила ее затрепетать от желания.
– Это у нас семейное, – проговорил Сев.
– И ты думаешь, что если бы нашел время выслушать отца до того, как он отправился в море, то тебе не пришлось бы распродавать дочерние фирмы.
Он начал ласково поглаживать ее по спине:
– Если ты не решаешься спросить, виню ли я во всем случившемся себя, то я отвечу на незаданный вопрос: да.
Франческе уже сложно было говорить. Страсть путала мысли, но она ухитрилась сказать:
– Мы оба пытаемся исправить ошибки прошлого.
– Так и есть, – невнятно согласился Сев. Он был слишком занят, прокладывая по ее шее дорожку из поцелуев.
Больше им было не до разговоров.
Проведенный вместе уик-энд многое изменил для Франчески. Она начала думать, что ничего страшного не случится, если время от времени она станет встречаться с Севом.
Дни складывались в недели, и Франческа все больше и больше убеждалась в правильности принятого решения. Их связь осталась скрытой от окружающих, а Сев делал все, чтобы убедить свою подругу в том, что ему нужна от нее только постель. Нет, конечно, он продолжал предлагать ей работу в корпорации Данте, но его предложения звучали так небрежно, что превратились для нее в тему для шуток. Франческе даже удалось убедить себя, что Сев не собирается выведывать у нее, кто из актрис согласился представлять «Таймлес Эалумс».
Так продолжалось до тех пор, пока однажды вечером Сев не принес ей красиво упакованную коробку.
– Это тебе.
– Что там? – с любопытством спросила Франческа, разглядывая подарок.
– То, что ты так хотела на прошлой неделе. Открой, не бойся. Это всего лишь DVD-диск.
Франческа развернула шуршащую бумагу, и перед ней оказался диск с последним фильмом Джульет Блум. Она застыла. Нехорошее подозрение зашевелилось у нее в душе. На что намекает Сев этим подарком?
– Спасибо, – почти прошептала она и, справившись с собой, добавила уже нормальным голосом: – Скорей бы посмотреть!
– Этим мы и займемся сегодня вечером, – ответил он. – А еще закажем еду в китайском ресторане и откроем бутылочку вина, которое мне прислали из Италии.
В начале просмотра Франческу не покидало ощущение беспокойства, но Сев вел себя как обычно. В его комментариях к фильму не было подозрительных намеков. В конце концов, разворачивающееся на экране действие захватило девушку, а бокал вина помог ей окончательно выкинуть из головы все подозрения.
Уютно устроившись в объятиях Сева и затаив дыхание, Франческа напряженно следила за событиями фильма. А когда главная героиня осталась перед злодеем в одних бриллиантах, из ее глаз брызнули слезы.
– Это напоминает мне нашу первую ночь, – прошептал Сев. – На тебе не было ничего, кроме украшений из аметистов и бриллиантов. Помнишь? Блум была бы потрясена созданными тобой украшениями.
– Она скоро их увидит, – прошептала Франческа, не отрывая глаз от экрана.
Ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что она только что сказала, какую тайну выдала. Как только девушка осознала содеянное, она резко вырвалась из объятий Сева и прижала руки ко рту:
– О боже!
Сев поднялся с дивана:
– Милая, не надо так нервничать. Поверь, я уже все знал.
Она замотала головой, не веря ему:
– Ты все подстроил, не так ли?
– Ничего подобного.
Ее затопил гнев:
– А ведь я купилась! Даже когда ты притащил фильм с участием этой актрисы, я убедила себя в том, что ты сделал это без задней мысли. – Франческа оглянулась в поисках сумочки: – Мне надо идти.
– Нет, не надо, – заспорил Сев. – Давай все спокойно обсудим.
Не обращая на него внимания, она схватила сумочку с кофейного столика и устремилась к выходу. У самых дверей девушка оглянулась:
– Только один вопрос, Сев. Ты собираешься использовать эту информацию, чтобы захватить «Таймлес Эалумс»?
– Да, – не колеблясь, ответил он.
– Тогда нам не о чем больше говорить.
