Джон недоверчиво посмотрел на Меган.
— Боится встречаться со мной? Но почему вы так решили?
Меган попыталась скрыть улыбку, приложив к губам салфетку, но Джон все равно ее заметил. Капитан знал, что на судне его за глаза называли Грозным Водяным. Осклабившись, он буркнул:
— По крайней мере, она догадалась позвонить на пароход и предупредить об аллергии. Было уже поздно что-либо менять, но наш славный кок сумел выкрутиться и состряпал еще один свадебный торт.
— Звонила не миссис Колпеппер. Звонила я.
Джон просматривал бумаги, оставленные миссис Колпеппер, и смысл слов Меган дошел до него не сразу.
— Что? — спросил он, подняв глаза на девушку.
— Миссис Колпеппер привезла документы утром, а я не смогла удержаться и прочитала записку. По натуре я очень любопытна, и мне ужасно захотелось узнать, что же там в бумагах. Увидев предупреждение об аллергии, я решила, что лучше подстраховаться, и позвонила к вам на камбуз. Кажется, так у вас называется кухня.
— И притворились Агнес Колпеппер?
— Во всяком случае, не стала разуверять того, кто подошел к телефону, что я — это не она, — туманно пояснила Меган.
— Вы хотите сказать, что Агнес Колпеппер даже и не думала предупреждать об аллергии жениха?
— Выходит, что так.
— Ну что ж, она не упустила случай поквитаться со мной, — задумчиво произнес Джон, еще не оправившись от полученного известия. — Жених описал мне, как это у него происходит. Его раздувает, как пузырь. Горло распухает так, что он не может дышать. Мне бы пришлось вызывать вертолет «Скорой помощи». Если бы парень не умер, он бы пустил меня по миру, затаскав по судам. Дайте мне только добраться до Агнес Колпеппер!
Закончив свою гневную тираду, Джон вспомнил, что не поблагодарил Меган, которая, в сущности, спасла его. Если бы не ее любопытство, сидеть бы ему сейчас в больничном коридоре или в тюремной камере.
— Спасибо, Меган. Я ваш должник.
Улыбка вспыхнула на ее лице и тут же погасла, словно пламя свечи на ветру. Казалось, девушка хотела что-то сказать, но никак не могла решиться. Наконец собравшись с духом, Меган выпалила:
— Похоже, я знаю, как вы можете мне отплатить.
Джон предполагал, что Меган любит деньги, но не до такой же степени! Пожалуй, это было самое горькое разочарование прошедшего дня. Тяжело вздохнув, Джон спросил:
— Сколько?
Меган подняла на него недоуменный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
Кажется, он ошибся. Махнув рукой, капитан Вермонт пробурчал:
— Да так, ничего. Что вы там хотели сказать?
Меган снова откашлялась.
— Дайте мне работу Колпеппер на несколько недель.
Джон подался вперед. Не ослышался ли он?
— Чью работу? — неестественно высоким голосом переспросил он.
— Я справлюсь. Уверяю вас, справлюсь, — заверила его Меган. — Эта работа не сложнее той, что я делаю… делала в больнице. Тем более у меня уже есть опыт в организации свадеб. По части приемов и презентаций я тоже дока. Я справлюсь, Джон.
Он смотрел на нее в упор. Так вот с какого боку она решила к нему подобраться! Теперь объяснялись и обед, и потолок. Даже к собаке сумела подольститься!
— Это чисто деловое предложение, — сказала Меган, будто угадав направление мыслей капитана Вермонта.
Но, как она думает ступить на борт после вчерашнего скандала?
— Меня беспокоит отнюдь не деловая сторона вопроса, — ответил Джон.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Что же вас беспокоит?
Ну что ж, сама напросилась…
— Меня беспокоит то, как вы будете себя чувствовать.
— В каком смысле?
— Как вы будете себя чувствовать, когда вернетесь на пароход, — нехотя пояснил он. — Тот самый, на котором вы должны были выйти замуж. И не будут ли бесконечные бракосочетания, с которыми вам придется иметь дело по долгу службы, горьким напоминанием о вашей собственной свадьбе, которую вы так эффектно расстроили?
Хорошо сказал! Надо бы помягче, но мысль свою он выразил ясно. Теперь Меган Морисон непременно зальется слезами и откажется от своей затеи.
Упершись ладонями в стол, девушка придвинулась к Джону.
— А как вы думаете справиться с этим?
— Я?
— Да, вы. Человек, который чуть ли не каждый день соединяет людей священными узами брака, а сам не сумел сохранить их. Вы тоже не пример для подражания, ведь так?
— Стоп-стоп. Причем здесь моя личная жизнь?
— Вот и моя ни при чем. Это просто работа. Да, я не смогла устроить своего счастья, но отлично сумею устроить любую свадебную церемонию.
Джон пустил в ход план обороны № 2, мгновенно созревший в его голове.
— Я думал, вы захотите вернуться на свою прежнюю работу.
— Я звонила туда сегодня. Через день после моего увольнения они взяли другого человека. Сказать по правде, мне не хочется туда возвращаться, даже если бы они согласились меня взять. Предпочитаю заняться чем-нибудь другим.
А в голове Джона уже сложился план № 3.
— Дело в том, что я ищу себе замену и надеюсь скоро сложить с себя капитанские полномочия.
Меган только пожала плечами.
— Я могу работать с любым человеком, — уверенно сказала она.
«Если только не столкнешь его в воду», — подумал Джон, а вслух сообщил:
— Я дал сегодня объявление о том, что требуется менеджер по работе с клиентами.
Меган улыбалась как ни в чем не бывало.
— Если вы найдете мне достойную замену, я не обижусь. В любом случае одному вам не справиться. Вы не пожалеете, что наняли меня, Джон. Я умею работать.
Почему его так раздражает ее уверенность в себе? На завтра, помимо свадьбы, была запланирована прогулка со школьниками. Мысль о том, что они с Дэнни окажутся лицом к лицу с оравой неуправляемых сорванцов, бросала Джона в холодный пот. Капитан Вермонт был уверен, что Меган сможет им помочь, и все-таки колебался.
— Кроме того, — деловито продолжала она, — если вы возьмете меня на работу, я смогу снять ваш домик для гостей.
Она еще и жить здесь собирается!
— Это исключено.
— Почему?
— Ну… потому что…
— Подумайте, прежде чем окончательно исключить такую возможность, — сказала Меган убийственно спокойным голосом. — Если вы не желаете меня больше видеть, я уйду.
— Но…
— А еще, — она посмотрела на пустую тарелку Джона, — я могла бы готовить. Если хотите.
Бешено скачущие мысли Джона никак не хотели оформляться в слова, поэтому он продолжал минут 10 молчать.
— Я заберу свою машину из маминого гаража, и вам не придется возить меня на работу.
Эта женщина не переставала удивлять Джона. Один внутренний голос твердил ему, что было глупо, глупо, глупо пускать ее к себе домой! Она охмурит его своими чарами, а потом оберет до нитки. Другой не менее настойчиво внушал, что Меган послана ему самой судьбой, как чудесное избавление. Она сможет расставить все по своим местам на судне и даст фору любому коку! Черт возьми, она даже красить умеет!
