Эта женщина не переставала удивлять Джона. Один внутренний голос твердил ему, что было глупо, глупо, глупо пускать ее к себе домой! Она охмурит его своими чарами, а потом оберет до нитки. Другой не менее настойчиво внушал, что Меган послана ему самой судьбой, как чудесное избавление. Она сможет расставить все по своим местам на судне и даст фору любому коку! Черт возьми, она даже красить умеет!
И так приятно находиться рядом с ней.
Стоп. Его уже, кажется, заносит не в ту сторону.
— Но между нами будут чисто деловые отношения, — как-то чересчур резко заявил Джон, и ему показалось, что Меган посмотрела на него обиженно.
Ага! Он все-таки раскусил ее!
— Разумеется, — сухо обронила девушка.
— Учтите, жалованье весьма умеренное, — осторожно добавил Джон.
— Мне много не надо.
Джон неотрывно смотрел на нее, но Меган продолжала сидеть потупив взор.
— Вы по-прежнему скрываетесь от всех?
— Нет, — поспешно ответила она, вскинув голову.
— Уверен, что да. Вы звонили матери, встречались с Уинслоу?
— Я как-нибудь сама разберусь со своей семьей… — начала было Меган, но Джон перебил ее:
— Если вы намерены использовать мой пароход и мой дом в качестве укрытия, мне кажется, я имею право об этом знать.
Остановив его жестом, Меган сказала:
— Подождите, вы только что говорили о чисто деловых отношениях. Моя семья — это мое личное дело.
— Значит, вам не нужна эта работа. Ну, что ж, найму кого-нибудь по объявлению.
Джон скрестил руки на груди, довольный тем, что все-таки сумел отбить у Меган Морисон желание работать с ним. Если эта особа думала, что ей удастся сесть на шею капитану Вермонту и свесить ножки, она глубоко ошибалась.
Девушка бросила на Джона недовольный взгляд.
— Я звонила Роберту домой и оставила сообщение на автоответчике. Мама заедет за мной через десять минут, и мы поедем домой, я заберу свою машину и одежду. Мне предстоит неприятная процедура возвращения свадебных подарков.
Теперь Джон почувствовал, что лезет не в свое дело.
— А если я не соглашусь, куда вы пойдете, что будете делать?
Меган пожала плечами.
— Что-нибудь придумаю. Это моя забота. — Она печально улыбнулась и добавила:
— Я прошу только о работе и крыше над головой на короткое время, чтобы можно было собраться с мыслями. Мне кажется, там, на воде, я смогу обрести душевный покой.
Покой? Она думает, что работа на пароходе — это вечный праздник. Свадьбы одна за другой. А о том, что приходится еще драить палубу, убирать каюты, усмирять взбалмошных пассажиров, ей известно? Тут уж не до романтики! Интересно, что она скажет после первой недели на судне?
— Только деловые отношения, — повторил Джон.
Меган страдальчески закатила глаза.
— Ради всего святого! Вы берете меня на работу или нет?
Предчувствуя, что еще пожалеет об этом решении, Джон вздохнул, протянул Меган руку и сказал:
— Беру.
Довольно улыбнувшись, девушка протянула Джону свою маленькую ручку и, глядя ему в глаза, произнесла:
— Вы не пожалеете. Я не доставлю вам хлопот.
— Ну что ж, сейчас я вымою посуду и посвящу вас в детали моего бизнеса.
— Я начну прямо завтра, — сказала Меган. — У меня полно идей. По-моему, Агнес Колпеппер недостаточно использовала ваши возможности. Например, на пароходе есть видеокамеры?
— Нет.
— Я так и знала. А теперь подумайте, сколько людей забывают захватить с собой камеру. А мы могли бы давать их напрокат.
— Мы? — в его хриплом голосе послышался испуг. «Мы» — это кто? Предприимчивость Меган шокировала Джона. Никакие нововведения на судне не могут проводиться без ведома капитана Вермонта, потому что он босс!
Меган внимательно посмотрела на Джона, и он тут же придал своему лицу невозмутимое выражение.
— Вы, — сказала она, кивнув, и, немного поколебавшись, добавила:
— Еще можно устраивать небольшие круизы и обеды по выходным.
— Обеды?… — машинально переспросил капитан Вермонт.
— Ну конечно, у вас такой огромный камбуз.
— Это правда…
— Вы можете еще нанять помощников. Не сию минуту, разумеется.
— Разумеется, — отозвался он с кривой ухмылкой.
Пока Меган с решительностью Наполеона разглагольствовала о том, как она отлично организует ресторанный бизнес на «Пурпурной розе», в дверь позвонили.
Голос девушки мгновенно стих, она закусила губу и тревожно посмотрела на Джона.
— Это, должно быть, моя мама, — испуганно пробормотала Меган. — Джон, хочу вас предупредить, что иногда она бывает несдержанна и в пылу гнева может сказать…
— Вы забыли, что я уже встречался с миссис Морисон, — прервал ее Джон, вставая с места. — Не беспокойтесь за меня.
— Ни пуха, ни пера, — напутствовала Меган.
Джон пошел открывать дверь. Меган накинула плащ и огляделась в поисках сумочки, которую, девушка могла в этом поклясться, оставила на полке рядом с выходом из кухни. Проклятая забывчивость! Придется возвращаться в домик для гостей. Меган прислушалась к голосам в прихожей. До кухни долетали только отдельные писклявые выкрики мамы и басовитые возгласы дяди Эдриана. Она должна была предвидеть, что старики выступят против нее единым фронтом!
Нужно поскорее увести их отсюда, пока дорогие родственники не наговорили лишнего. Меган храбро выскочила под дождь. Сумочка и правда была в домике. Девушка схватила ее и стремглав кинулась обратно, надеясь, что основного удара ей удалось избежать. Как бы не так!
Все трое стояли посреди гостиной. Мама со своим ростом пять футов с мелочью казалась ДЮЙМОВОЧКОЙ на фоне двух мужчин. Размер дяди Эдриана по горизонтали в точности равнялся размеру мамы по вертикали. Как только Меган вошла, все трое впились в нее взглядами. Она с надеждой посмотрела на Джона, но его голубые глаза метали молнии. По взгляду дяди Эдриана было ясно, что эта ситуация его очень забавляет, мама же подбежала к дочери и схватила ее за руки.
— Дорогая! Я так беспокоилась о тебе! — Миссис Морисон многозначительно посмотрела на капитана Вермонта и снова обратилась к Меган: — Ты в порядке?
— Ну конечно, — ответила Меган, стараясь высвободить руки из маминых тисков. Ей было ужасно неловко перед Джоном. — А почему, собственно, я должна быть не в порядке?
— По телефону у тебя был такой грустный голос…
— С чего ты взяла?…
— Я только что пересказала… этому человеку все, что сказал Роберт, когда я ему позвонила.
— Мама! Ради всего святого, зачем ты звонила Роберту? — горестно воскликнула Меган.
