Он еще и пьет перед ней вино! Да, он явно знал, что создает другим проблемы. И похоже, наслаждался этим.
– Так прекрати! – Рэйчел сделала глоток воды.
– Это вряд ли. Я двадцать шесть лет приобретал свои вредные привычки, а ты хочешь, чтобы я отказался от них в один миг!
– Скажи, зачем такому человеку, как ты, нужен ребенок? Мне кажется, тебе было бы легче просто уйти.
– Почему же?
– Потому что многие мужчины поступают именно так. К тому же ты связался со мной, только чтобы отомстить Аяксу. Тебе это удалось, и ребенок уже никак не поможет тебе. Особенно с учетом того, что я не собираюсь выходить за тебя, а значит, отнять у Аякса «Холт» ты не сможешь.
– Для меня это – вопрос чести.
– У тебя есть честь? Где она была, когда ты отнял у меня мою добродетель там, на Корфу?
– Какую добродетель? Девственность – да. Хотя мне не пришлось ее красть. Ты сама с готовностью отдала ее.
– Это не имеет значения, – фыркнула Рэйчел. – Я просто не понимаю, что тебе от меня нужно, и это заставляет меня нервничать. Я лишила тебя надежды на призы, которые тебя так привлекали, но ты, похоже, все равно хочешь чего-то добиться… и я не могу разобраться, что еще ты надеешься получить от меня.
– Мне нужен мой ребенок. – Алекс отставил бокал. – Потому что я знаю, каково это – расти без отца. Когда в твоей комнате сгущаются тени, и ты не просто боишься злого буки – нет, ты совершенно точно знаешь, какое зло может обрушиться на тебя. Знаешь, что никто не защитит тебя от злого буки. Мой ребенок не будет знать подобных страхов. Я буду его защищать. Рядом со мной он будет в безопасности. И никогда не будет страдать.
Рэйчел опустила глаза, взглянув на стоявшую перед ней тарелку с рыбой и рисом. Аппетита не было. Она страшно нервничала, ее желудок словно связало тугим узлом. Она не могла съесть ни кусочка.
Слова Алекса лишь добавили ей беспокойства. Она не хотела видеть в нем хорошее. Она хотела продолжать злиться, ей было проще считать его злодеем, стремящимся побороть героя – Аякса.
– Это очень хорошо с твоей стороны, – наконец проговорила она.
– Обычная человеческая порядочность, – отозвался Алекс. – Каждый родитель хочет защитить своего ребенка. Твои родители, наверное, тоже защищали тебя? Или нет?
– Да. Всегда. Мой отец всегда был рядом со мной и с моей сестрой, а когда появился Аякс… папа полюбил его, как сына. Как и мать.
– Ты же говорила, что она умерла?
– Несколько лет назад. Она болела. Поэтому я не получила высшего образования, да и другого тоже. Мне нужно было помогать ей. А ей нужно было жить своей жизнью. Мне было непросто находить общий язык с матерью, но она была больна и нуждалась в помощи. Так что я не обижена, что все это время была рядом с ней. – Она покрутила в пальцах вилку. – А потом… потом Аякс сказал, что хочет, чтобы мы с ним…
– Почему ты так тянула со свадьбой?
– Сначала я говорила, что хочу немного пожить для себя. Теперь я понимаю: это потому, что я совершенно не любила его. Я встречалась с другими мужчинами… но ничего серьезного не было. Хотя Аякс никогда не требовал от меня верности, мне все равно казалось, что я обманываю его. Потом мы объявили о помолвке… она продолжалась несколько лет, и это было очень удобно. Я могла носить кольцо и при этом жить по-прежнему, ничего не меняя. – Она задумчиво глядела на воду в стакане. – А теперь… все изменилось.
– Ну, не все… ты ведь так и не вышла замуж.
– И не собираюсь.
– Потому, что не доверяешь мне?
– И это тоже. Но это не главное. Мой отец пообещал отдать «Холт» дочери, которая первой выйдет замуж, и ее мужу. И он ни за что не отступится от своего обещания.
– Это вдохновляет. – В глазах Алекса загорелся мрачный огонь.
– Так что тебе не удастся завладеть компанией. Извини.
– Плохо.
– Я ужасно устала, – проговорила Рэйчел, поднимаясь. – Ужин был не лучшей идеей. Я пойду к себе. И пусть мне принесут печенье и кофе. Без кофеина. Я не хочу здоровой еды.
– Да ты бунтарка, Рэйчел Холт! – Алекс удивленно поднял бровь. – И как журналисты этого не замечали?
– Заткнись. – Решительно повернувшись, Рэйчел вышла из комнаты и направилась к себе. Зайдя в свои апартаменты, она с яростью захлопнула за собой дверь.
Ей хотелось печенья. И открыть окно, чтобы было чем дышать.
Но даже ветер с океана не снял тяжесть с ее сердца. Ей казалось, что она вот-вот взорвется. Но она так долго училась контролировать свои чувства, что даже теперь, в одиночестве, не могла выплеснуть их.
Сейчас, оглядываясь назад, она с ужасом понимала: за последний десяток лет она лишь раз была самой собой – в объятиях Алекса.
Хотя он этого ни капли не заслуживал. С его стороны это была лишь ложь.
Она глубоко вздохнула и зажмурилась. Она надеялась, что слезы все-таки потекут из глаз. Но слез не было.
Черт бы побрал этого Алекса! Что бы там ни было, она больше никогда не окажется в его объятиях.
«Кстати, он женился на мне».
Рэйчел, застыв, непонимающе смотрела на сообщение, пришедшее от сестры.
Как это? Лея вышла замуж за Аякса?
Написав утром сообщение для сестры, она не предполагала ничего подобного. И теперь просто не понимала, что ей делать с этой новостью.
Подойдя к компьютеру, она открыла страницу поисковика и лихорадочно вбила в поисковую строку имя Аякса Куроса.
Да, так и есть.
«Невесту заменили прямо на свадьбе».
Ничего себе!
Схватив телефон, она быстро отстукала сообщение:
«Ничего себе. Только что увидела в Интернете».
Ответ от сестры пришел быстро:
«Ты счастлива? Ты ведь не любила Аякса?»
Лея переживала за нее. Она не могла представить себе свою очаровательную младшую сестренку рядом с Аяксом. Что же касается любви…
«Не так, как любят того, за кого хотят выйти замуж. Понимаешь?»
«Ты любишь Алекса?»
Сообщение от сестры было как удар. Рэйчел словно вернулась в ту ночь, в тот водоворот чувств, подобных которым до этого она ни разу не испытывала…
«Мне необходимо быть с Алексом».
Это была правда. Но, напечатав эти слова, она, однако, не стала отправлять сообщение. Сначала ей предстояло решить, что делать с этой правдой.
Полночи она жевала печенье и бродила по Интернету, пытаясь понять, как изменился ее мир и как можно вновь привести его в порядок.
Она знала лишь одно: она должна дать Алексу шанс быть рядом с ребенком. Больше ей ничего не приходило в голову.
Она бросила телефон на кровать.
Теперь ее отказ выйти замуж будет звучать куда более жалко.
Ее, впрочем, радовало то, что семейный бизнес был в безопасности. Аякс все же получит «Холт». Она не хотела отнимать у него что бы то ни было.
