Попивая кофе, Бен окунулся в теплую атмосферу своего жилища. Так бывало всегда, когда он приезжал домой.
Домой. Лус спросила его, где его дом, а он сказал, что у него нет дома. Он не стал ей объяснять, что не хотел заводить свой дом. Когда-то у него был дом, и он его потерял, потому что одержимость отца работой вынудила мать покинуть их.
Ему не нужен дом – ему просто нужно убежище, укромное место, чтобы там спрятаться от всех и отдохнуть. И это место может находиться где угодно. Сейчас оно здесь. Наверное, ему следует почаще здесь бывать.
Вот доставит Лус в Кардифф, вернется обратно и просмотрит свой рабочий график на следующий год. Наметит свободное время – достаточно долгое, чтобы снова приехать в Уэльс. А может, даже совершит вояж во Францию.
Лус допила кофе и спросила:
– Что насчет паба, о котором ты говорил?
– «Восемь колоколов»? Там самое лучшие пиво и самые вкусные пироги в графстве.
– Звучит многообещающе, – сказала она.
– Для вас, городских жителей, также имеется вполне приличное вино.
Она оживилась:
– О, слава богу.
Бен засмеялся:
– Кофе по-ирландски тебя не удовлетворил?
– Кофе вкусный, – сказала Лус. – Но после этого дня я не откажусь от плотного ужина и большого бокала вина.
Бен встал:
– Тогда нам придется опять встретиться лицом к лицу с непогодой. Ты готова?
Лус усмехнулась, ухватилась за протянутую им руку и встала:
– Готова, как всегда.
Дорога в деревню была нелегкой – мало того что холодно, так еще и ноги вязли в снегу. В пабе Лус стряхнула снег с сапог и развязала шарф, а Бен пошел за меню и напитками. Она уселась за деревянный стол у камина. Деревенский паб «Восемь колоколов» оказался намного приятнее, чем она ожидала, но они ведь находились в центре туристического Уэльса. Так что имело смысл – и выгоду – обслуживать горожан.
Хотя сегодня вечером посетителей было немного – занято лишь несколько столов, да и те местными, которые обсуждали погоду и дороги.
– Обрати внимание на пироги. – Бен положил на стол два меню, затем придвинул к ней бокал белого вина. Она взяла бокал и сделала большой глоток. Бен оказался прав – в этом заведении действительно хорошее вино.
– Советуешь взять пироги? – спросила она, пробегая глазами меню.
– Я советую все, – ответил он, даже не глядя в меню.
– Ты часто здесь бываешь?
– Насколько это возможно. – Он потягивал пиво из кружки. – Хозяин – мой старый друг.
Ее это не удивило. У Бена всегда было полно друзей. Когда Мэнди начала с ним встречаться, то Лус думала, что его друзья – это прихлебатели и дружат они с ним из-за его денег и вечеринок, которые он устраивал. Но со временем стало ясно, что друзьям по-настоящему с ним интересно. Бен был одним из тех людей, которые обладают талантом нравиться.
Такого таланта у Лус никогда не было.
– Я попробую пирог с курицей, – сказала она, закрыв меню.
Бен кивнул и пошел делать заказ. Лус внимательно смотрела на его спину, на широкие плечи и уверенную походку. Изменился ли он за эти восемь лет? Раздался, конечно, и возмужал. Этот ли мальчик поцеловал ее в библиотеке отеля?
И поцелует ли снова?..
Он быстро вернулся.
– Старина Джо говорит, что сегодня днем снегопада больше не будет, но ночью возможен. Надеюсь, что дороги к завтрашнему дню расчистят и мы успеем уехать в Кардифф. Местные жители собираются утром нанять для уборки снега трактор, – сообщил Бен.
– Хорошо бы. – Если она доберется до дома уже завтра, то у нее будет полтора дня для работы.
– А до того момента, боюсь, что ты застряла здесь со мной. Предлагаю немного побеседовать. О чем ты предпочтешь? О политике? О религии?
– Расскажи, чем ты занимался после университета. – У него был удивленный вид, поэтому она добавила: – Я утомила тебя прошлым вечером историями о Нест. Теперь твоя очередь.
Ей нужно знать, где он был, что делал, чтобы она могла понять, кем он стал сейчас. Почему-то ей казалось жизненно важным составить о нем, теперешнем, мнение до того, как они отправятся обратно в коттедж и разойдутся по отдельным спальням. Лус старалась не прислушиваться к шепоту, звучащему у нее в голове: «И если я пойму его, то узнаю, безопасно ли попросить его поцеловать меня на ночь».
Но Бен пожал плечами и сказал:
– Преуспел в том, чего от меня ждали. Окончил университет и стал работать в семейном бизнесе…
– И кажется, бизнес процветает.
Он самодовольно улыбнулся:
– За первые пять лет моей работы прибыль удвоилась. И утроилась за следующие два.
Вот такого Бена она знает. Бена, который считал, что деньги – самое важное на свете.
– Твой отец, должно быть, очень гордится тобой, – сказала Лус, вспомнив сурового седого человека, которого увидела в тот памятный день, проведенный ею в мире Бена. Помимо воли слова прозвучали сухо и саркастично.
– Он умер около года назад. – Бен смотрел в кружку, а не на нее, и у Лус от сочувствия сжалось сердце.
– Мне очень жаль. – Ей было знакомо это чувство. Эта пустота… Когда стараешься найти способ жить без кого-то, кто определял все в твоей жизни.
Но Бен расправил плечи и как-то странно ей улыбнулся:
– Если быть честным, то я едва заметил изменения. Просто теперь это мой брат Себ проверяет меня и следит за мной вместо отца.
– Тебе его не хватает?
– Он был не тем отцом, которого может не хватать.
Она хотела расспросить его, постараться понять. Почему смерть отца так мало на него подействовала? Но она не успела ничего спросить, поскольку официантка принесла еду и Бен переключил разговор на пироги и поджаренный по-домашнему картофель.
Лус в результате поймала себя на том, что наслаждается вкусной едой, а он, кажется, слишком уж старался, чтобы разговор был легким и ничего не значащим. Он начал рассказывать об отеле где-то в Шотландии, в котором на завтрак каждое воскресенье подавали обязательный хаггис[7], и Лус вежливо улыбалась и кивала, думая о том, как бы заставить его раскрыться. Ее неискоренимое любопытство подталкивало к тому, чтобы все узнать до того, как она вернется в Кардифф.
– Давай выпьем еще по бокалу, прежде чем отправимся домой, – предложила она, когда он ненадолго перестал потчевать ее своими историями.
Домой. О господи, она только что назвала коттедж «домом». Если что-либо и заставит мужчину бежать в противоположном направлении, так это заявление о том, что его дом расценивают как собственный. Но Бен никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил.
– Хорошо, – сказал он, – но предупреждаю: я не понесу тебя обратно по снегу.
– Дойду сама.
– В таком случае – о’кей. – Бен встал. – Взгляни на пудинги, а я пока что принесу вина.
