— То была случайность, учитывая, что все предыдущие годы я попадала впросак.
— Или же ты отточила глаз. Дай шанс своей интуиции, Джессика.
Женщина еще раз просмотрела список участников, но лишь озадаченно пожала плечами.
— Увы, — сказала она. — Странно, что ты еще помнишь мою удачу прошлого года.
— Я все о тебе помню, Джесс, — глубоким голосом проговорил Райан. — Помню, во что ты была тогда одета.
— И во что же? — спросила она, отведя бинокль от глаз и внимательно посмотрев на Райана.
— В черное платье, — проговорил Райан, прикрыв глаза, словно извлекая из недр памяти воображаемый фотоснимок. — Да, именно в черное платье с тугим корсетом. Фасон его выразительно облегал грудь и бедра, оставляя плечи открытыми.
И Джессика вспомнила тот день, когда они впервые вместе выпили по бокалу сказочного шампанского. С того момента их отношения переросли привычные рамки, свойственные общению начальника и подчиненной. После они словно по волшебству перенеслись в отель, отмеченный пятью звездами. И все случилось.
— Как звать твою лошадку? — спросила Райана Джессика, спеша стряхнуть с себя паутину томительных воспоминаний.
— Леди Диамант, — ответил он. — Помнишь, как мы провели весь следующий день в отеле? — не давал ей отвлечься Райан. — Всю ночь, утро, день и вечер мы не поднимались с постели и лишь ночью заказали ужин в номер.
— Джессика! Райан! — раздалось чуть в стороне.
Джессика Коттер и Райан Блекстоун обернулись на знакомый женский голос.
Красавица Бриана Давенпорт тоже присутствовала на ипподроме. Она приближалась к ним в сопровождении эффектного брюнета.
— Джейк Вэнс, — охотно, чуть ли ни с гордостью представила она им своего спутника. — Джек, познакомься, это Райан Блекстоун… мой друг, и Джессика, управляющая сиднейским ювелирным салоном-магазином «Блекстоун Даймондз».
Все перезнакомились, обменялись радушными приветствиями, после чего Бриана предложила:
— Не желаете пройти в ложу? Или как это здесь называется?
— Пожалуй, стоит, скоро начало, — отозвалась Джессика.
— Блекстоуны на коне? — спросил Райана Джейк Вэнс.
— Да. Леди Диамант, — охотно ответил Райан.
— Почему-то я не удивлен, — проговорил Джейк, посмотрел на Бриану, и оба они рассмеялись. — И, конечно же, вы на нее поставили.
— Я не делаю ставок, — проинформировала их Джессика Коттер.
— Я поставил, но не только на нее, — доверительно сообщил Райан Блекстоун.
— Ты не азартна? — спросила Джессику Бриана.
— Я бы могла делать ставки только при одном условии — если бы владела всеми научными обоснованиями прогноза.
— Но это уже бизнес, а не игра. Даже инвестирование не обходится без риска, мисс Коттер, — возразил Джейк Вэнс.
— Не люблю рисковать, — отозвалась Джессика.
— Я бы поставила на Леди Диамант только из-за одного ее имени, — сообщила Бриана Давенпорт.
— Я составлю тебе компанию, — вызвался Джейк Вэнс.
— После не вините меня, — предупредила их Джессика.
— В голову не придет, — утешил ее кавалер прекрасной дивы.
Когда мужчины проводили спутниц к местам и Джейк отравился делать ставки, Джессика обратилась к Бриане:
— Рада видеть тебя в хорошем настроении.
— Ты бы меня никогда здесь не увидела, Джесс, если бы не приглашение Джейка… Видишь ли… Мне кажется, вернее, я надеюсь, что на этот раз у меня все серьезно, — робко проговорила красавица.
— Джейк особенный?
— Ты даже не представляешь, насколько, Джесс! — восторженно проговорила Бриана. — И ужасный романтик, как мальчишка… Между нами, — осторожно предупредила она Джессику и Райана, который делал вид, что не вникает в женскую болтовню.
— Я тоже стараюсь быть романтичным, — неожиданно заметил Райан Блекстоун. — Только Джесс пресекает все мои попытки. Отказывается поужинать сегодня со мной, — посетовал он.
— Джессика, так нельзя. Романтиков нужно беречь. Скоро их вообще не останется, — шутливо укорила ее Бриана.
— Ополчились, — недовольно проговорила Джессика Коттер. — Райану известно, почему я отклонила его приглашения. Я не намерена обсуждать это впредь, — категорически заявила она.
— С кем мне тогда идти на бал после скачек?
— Мы пойдем туда все вчетвером, — уверенно проговорила Бриана Давенпорт. — И, кстати, Райан, ты сегодня восхитительно смотришься во всем черном… Все, тихо! — вдруг воскликнула она. — Лошадей выводят на старт… Простите, я слегка нервничаю перед любым соревнованием, — взволнованно проговорила эмоциональная брюнетка.
— Настоящая подруга шулера, — одобрительно проговорил появившийся Джейк Вэнс и сел возле Брианы.
Джессика посмотрела на них двоих. В этот момент они выглядели идеальной парой. Она еще помнила Патрика, последнее увлечение Брианы Давенпорт, который касался ей самодовольным, напыщенным снобом. Джессика втайне опасалась, что Бриана решится связать с ним свою жизнь. Но, к счастью, этого не случилось. Джессика не знала Джейка Вэнса, но он с первого взгляда производил благоприятное впечатление, а нежность, с которой Джейк обращался с Брианой, и слегка небрежный шутливый тон, словно они вместе уже долгие годы, вызывали умиление, если не легкую зависть.
— Полюбуйтесь моей красавицей! — воскликнул Райан Блекстоун, указывая в сторону Леди Диамант, которая стремительно приближалась к лидерам.
— У нее определенно есть шанс, — отозвалась Джессика.
— Это значит, что я не потеряю ни цента! — порадовалась Бриана.
— Не торопись с выводами, — предостерег ее Джейк.
— Да! — дико прокричал Райан, когда Леди Диамант ушла в отрыв.
— Невероятно! Она побеждает! — подхватила Джессика.
— Вот что значит рискованные инвестиции, мисс Коттер, — удовлетворенно заметил Джейк Вэнс.
— Ты ведь на нее поставил? — взволнованно уточнила Бриана Давенпорт.
— Ты сомневалась во мне? — спросил он свою спутницу.
— Нисколько! — покачала она головой.
Леди Диамант победила. Вырвавшись вперед, она стала недосягаема для других участников скачек. Райан издал победный клич, когда комментатор официально объявил победителя, и, заключив Джессику в объятья, горячо поцеловал. Женщина не сопротивлялась, у нее не хватило времени на раздумья. Она была ошеломлена тем, как все внезапно случилось, хотя даже не болела за Леди Диамант, но заразительность атмосферы на ипподроме, накал зрительских эмоций в короткий период забега овладели и ею. Вдвойне удивительно было видеть всегда такого сдержанного Райана в порыве неудержимого восторга.
— Ты не пойдешь получать кубок? — спросила его Джессика.
