— Ты не пойдешь получать кубок? — спросила его Джессика.
— В этом году эта честь досталась Кимберли. Так мы решили на семейном совете… Ну, теперь ты не откажешься пойти с хозяином победительницы на торжественный бал?
— Я не одета для бала, — попыталась возразить женщина.
— Не говори ерунды, Джесс. Ты потрясающе выглядишь, прости, если забыл сказать это тебе прежде.
— Ты хороша для бала, — авторитетно заверила ее Бриана Давенпорт. — Не упирайся.
— Слышишь, что говорит человек, поставивший на правильную лошадь? — спросил Джессику Райан.
— Я не в настроении, простите.
— Не обманывай, Джесс! Ты вся светишься, — внушала ей Бриана.
— Бесстыдная лесть, — продолжала упираться Джессика.
В их ложе появилась Кимберли, которая поздоровалась со всеми и оживленно заговорила с Джейком Вэнсом, с которым, по всей видимости, давно была знакома. Она, в частности, выяснила с его слов, будто это была идея Джессики Коттер — ставить на Леди Диамант, и только па нее. Этого никто не стал оспаривать.
И только понаблюдав за всем со стороны, Джессика сопоставила зримые и смутные воспоминания. Она многократно натыкалась в прессе на фотографии этого человека и заметки о нем. Ну, конечно же! Джейк Вэнс — тот самый финансовый воротила, акульи челюсти, гроза незадачливых корпораций, самый отъявленный рейдер Австралии. Как она могла не сообразить с самого начала?!
— Теперь танцы, — шепнул ей на ухо Райан, обняв за талию.
— Не сегодня, — в очередной раз отклонила его приглашение Джессика.
— Почему? — требовательно спросил он ее.
— Я не хочу, чтобы все думали, будто мы пара.
— Мы пара, — твердо сказал Райан.
— Ты знаешь, что это не так, — возразила Джессика. — Поздно. Не следует усложнять расставание, — благоразумно предостерегла она.
— Я желаю тебе только лучшего, Джесс. Если ты несчастлива со мной, я отступлюсь. Только скажи это честно.
— Ничего не требуй, Райан. Отступись просто потому, что я тебя об этом прошу. — Джессика умоляюще смотрела в его глаза.
— Это только бал — приятный вечер в обществе интересных людей, — внушал Райан.
— И ты готов ограничиться танцами? — с сомнением спросила Джессика.
— Нет, если ты захочешь большего, — нашептал он ей на ухо, касаясь губами пульсирующего виска.
— Не захочу, — смущенно заверила его женщина.
— Но ты так соблазнительно благоухаешь. И так обольстительно выглядишь.
— Прекрати!..
— Я понял, никаких танцев, — решительно подытожил Райан и громко объявил всем присутствующим: — Я отвезу мисс Коттер домой! Желаю всем приятного вечера.
— Я никогда не был у тебя прежде. Какой этаж?
— Дальше я пойду одна.
— Я провожу.
— Не стоит.
— Пригласи меня, Джесс.
— Не могу.
— Подумай еще.
— Нет.
— Пригласи на минутку.
— Ладно.
— Иди ко мне.
— Нет… Мы не можем.
— Можем.
— Только эту ночь.
— Согласен…
Джессика затворила дверь спальни, Райан расстегнул молнию на ее платье.
— Быстрее, чем я мог себе предположить, — удовольствовавшись ее податливостью, произнес Райан Блекстоун.
— Я хочу зашторить окна, — сказала женщина.
— Ни в коем случае. Я хочу видеть тебя. Ты оставляешь мне одну ночь. Не отказывай мне в маленьком капризе. Я мечтаю вобрать в себя каждую сладкую частицу твоего обольстительного тела… Ты стала другой, Джесс, — заметил Райан Блекстоун, обнажая ее. — Твоя грудь… Она полнее, чем была. И бедра тоже. Кожа… — прошептал он, целуя ее живот. — Мягчайшая, как суфле.
— Прошу тебя, — проговорила Джессика, отталкивая его.
— Ты не была застенчивой прежде, — усмехнулся он.
— Это не застенчивость, Райан. Но я не хочу, чтобы ты исследовал меня. Мне это неприятно.
— Я много раз делал это.
— Теперь все иначе.
— По какой причине, Джесс?
— Сегодня я этого не хочу, — сухо произнесла она, встала с постели и плотно зашторила окно.
— Не хочешь, чтобы я смотрел на тебя? Ну что же… Я согласен. Но ты не запретишь мне ласкать тебя, как мне вздумается. Ты просто не в состоянии будешь сделать это.
— Откуда такая уверенность?
— Ты без ума от моих прикосновений, Джесс. Мне это известно, — проговорил он, укладывая ее на постель.
— Целуй меня, — прошептала Джессика.
— Уже.
— Нет, не так, Райан, — взволнованно проговорила женщина.
— Как ты хочешь, чтобы я целовал тебя, детка?
— Сделай это особенно! — потребовала она.
— Как, например? — озадаченно спросил Райан.
— Не знаю. Сам придумай, — нетерпеливо попросила Джессика.
— Покажи, как ты себе это представляешь, — озадаченно пробормотал Райан и откинулся на спину в ожидании.
Джессика горящим взглядом посмотрела на него. Она еще колебалась, не зная, нравится ли ей такой поворот игры. Но Райан не дал ей сомневаться долго, он запустил руки в ее шелковистые белокурые пряди и притянул ее к себе.
Женщина приникла к его губам и жадно впилась в них. Она еще верила, что это их прощальная ночь, и желала насытиться до предела.
— Значит, вот как ты хочешь быть зацелована?! — подытожил Райан, прервав этот мучительный поцелуй. — Я готов…
— Хорошо, — сказала она и покорно легла. — Но есть нечто такое, что следует сделать прежде…
— Все, что ты хочешь, сладкая.
— Тогда жди еще… — весело объявила она и, соскользнув с постели, встала перед ним. — Раздевайся.
— Как скажешь, — подчинился Райан Блекстоун и стремительно скинул с себя всю одежду. — Что теперь?
— Жди! — приказала Джессика и отступила от него в дальний затемненный конец комнаты.
— Сколько можно, Джесс. Прекрати дразнить! — недовольными тоном выговорил ей мужчина.
— Разве я дразню тебя? — игриво спросила она из темноты.
— Убиваешь! Что на тебя нашло?
— Ты представлял себе все иначе?
— В толк не возьму, чего ты от меня хочешь, Джесс, — проворчал Райан.
— И не поймешь, если будешь рассиживаться, бездельник! — отчитала его Джессика. — Не целуешь, не ласкаешь.
— Бесстыдница! — рассмеялся Райан, тотчас очутился возле нее, подхватил на руки и уложил на постель. — Что, решила поиграть в босса? Смелая попытка, но, увы, место занято. Теперь я буду играть тобой.
— Как пожелаешь, только не заставляй скучать, — предупредила его Джесс.
— Никогда такого не было, — буркнул он.
— Ой ли!
— Не брыкайся, Джесс, — распорядился властным тоном Райан.
— Что говорите, босс?
— Отлично! — одобрил он. — Так и зови меня, детка.
На исходе ночи Райан Блекстоун подошел к окну и раздвинул портьеры. Город не спал, утопая в разноцветных огнях. Он не верил в прощальную ночь, но и не знал, что будет вслед за ней.
