«Порезать жир на кубики и добавить к муке».
Резать жир? Как? Синди ложкой достала нужное количество свиного сала из банки. Возможно, следовало взять нож? Нет, ведь она и так сумела достать.
«Воду добавлять медленно, пока тесто не станет гладким».
Большой шар теста никак не получался. Синди никак не могла добиться, чтобы мука увлажнилась и стала совсем сырой. Может, воды должно быть больше?
Готовить пироги совсем не легкая работа. Наконец ей удалось раскатать скалкой почти ровный круг.
Минут за десять Синди приготовила фрукты для начинки. Это было значительно проще, чем делать тесто для коржа. Но и тут ей пришлось кое в чем отойти от рецепта. У них с дедом не было зеленых яблок, но зато были красные — а они слаще. Она также выбросила один пункт, который сочла незначительным.: Зачем, интересно, бабушка добавляла к яблокам лимонный сок?
В четверть четвертого она наконец положила на корж начинку и принялась защипывать края. Закончив, оглядела дело своих рук. Получилось смешное сооружение. Но это только первая попытка.
Через сорок пять минут она вытащила из печи свой шедевр, но он оказался совсем не похож на пироги, которые ей приходилось видеть в витринах булочных.
Но ничего, у нее есть еще неделя, чтобы набраться опыта. Кулинарный конкурс — ее единственный шанс. Предсказание леди Пандоры обязательно сбудется.
Оставалось надеяться, что вкус у пирога окажется лучше, чем внешний вид.
Пусть Блейк первым его оценит.
Когда Блейк вошел в кухню, она была полна дыма. Если бы не увидел, что Синди как ни в чем не бывало стоит посреди кухни, он бы испугался не на шутку.
— Что-то сгорело? — спросил он, моя руки.
— Я испекла пирог, — восторженно сверкнув глазами, гордо сообщила Синди.
— Кажется, ты забыла вытащить его из духовки.
— Нет. Я внимательно наблюдала за ним. — Синди гордо показала на золотисто-коричневый шар, остывавший на столе. — Яблочная начинка вытекла и немного подгорела, но пирог вышел славного цвета.
Цвет, может, был и славный, но пирог больше напоминал спящий вулкан.
Блейк не удержался от улыбки, глядя на результаты ее творчества. Синди с волнением теребила локон перевязанной рукой.
— Что случилось?
— Ты про это? — Синди подняла правую руку с забинтованным запястьем, потом вздохнула. — Я обожглась, когда отмывала духовку от вытекшего сиропа.
— Дай погляжу.
Девушка спрятала руку за спину.
— Ничего страшного.
Но он хотел убедиться в этом сам. Ожоги бывают очень серьезные. Блейк взял ее за руку, и, к его удивлению, она не стала сопротивляться.
Он осторожно размотал бинт, потом поднял уголок салфетки, покрывающей ожог, и увидел небольшой вздувшийся волдырь.
— Чем ты помазала?
— Сначала опустила на некоторое время в ледяную воду. Потом намазала горчичным маслом. Дедушка так лечит ожоги. Это снимает боль.
Блейк медленно замотал бинт. Подняв взгляд, он увидел, что щека у Синди выпачкана мукой, и пальцем смахнул ее.
Их взгляды встретились, в огромных зеленых глазах девушки сверкнул огонь, который проник в глубину его души. В воздухе повисло напряжение. Он ждал продолжения. Они оба ждали.
Черт!
Блейк не имел права пойти на поводу собственных чувств. Ведь он собирался уехать из Блоссома в последний день родео.
— Эй, — наконец выдавил он из себя, пытаясь представить, что перед ним прежняя Синди, и стряхнуть наваждение. — Так мы будем пробовать пирог?
Синди разочарованно вздохнула.
— Да, да, конечно.
Блейк молча наблюдал, как она разрезает шар и подает ему кусочек. Потом он опустил глаза, чтобы прервать эту безмолвную игру и остановить пожар в крови.
Пирог был неказистым, но все же он не ожидал, что по вкусу тот будет напоминать долго пролежавшую на солнце коровью лепешку.
Блейк закашлялся, ему захотелось выплюнуть отвратительную жвачку, но он мужественно сжал зубы.
— Ты в порядке?
Он кивнул и промычал что-то неразборчивое.
— Тебе не понравилось?
— Нет.., просто.., не вто горло.., попало… — Блейк опять закашлялся и, налив в стакан воды, попытался проглотить ее кулинарный шедевр.
— Ты просто из вежливости так говоришь. — Улыбка исчезла с ее лица.
Синди готова была расплакаться. Но что в этой ситуации может сделать мужчина? Солгать? Подбодрить ее, чтобы потом она отравила судей на ярмарке?
— Все нормально. — Блейк вымученно улыбнулся. — Немного пересолен, на мой взгляд.
— Ты будешь доедать?
«Быстро соображай, что ответить».
— Не хочу портить себе аппетит. Так предложил пойти в «Алиби».
Синди просветлела.
— Он говорил, что неплохо пойти куда-нибудь. Но не сказал, куда. А в «Алиби» танцуют?
Будь у Блейка хоть капля здравого смысла, он бы не согласился идти в придорожный хонки-тонк [4], да еще в пятницу, когда там не протолкнешься. Но и съесть еще хоть крошку пирога, которым угощала его Синди, он тоже не мог, а обижать ее не хотелось.
Может, она забудет сейчас о пироге, а потом попробует его сама и все поймет?
— Да. У них играет оркестр.
— Тогда мне надо переодеться. — Синди одарила его очаровательной улыбкой. Она уже не выглядела расстроенной. — Теперь мне на это требуется больше времени.
— Сейчас подойдет Так. Он уже готов выезжать.
— Я потороплюсь.
Глядя, как она выпорхнула из комнаты, Блейк понял, что попал из огня да в полымя.
Он не хочет опять рисковать, танцуя с ней. А придется.
Но, выучив ее техасскому тустепу, он выполнит свое обещание. Синди покорит воображение Робби. И тогда Блейк сможет спокойно оставить ее в Блоссоме и вернуться к привычной жизни.
Хотя внутренний голос подсказывал ему, что она не слишком жаждет встречаться с другими мужчинами.
И неизвестно по какой причине он тоже не хочет этого.
Когда Синди ушла переодеваться, Блейк открыл окно, чтобы проветрить дом.
Так вошел через заднюю дверь, и следом за ним вбежал Шеп. Старый ковбой повесил шляпу на крючок у двери и подошел к раковине. Оглядев кухню, он недовольно поморщился.
— Что здесь произошло? Пахнет, словно в доме был пожар.
— Звать службу спасения не нужно. Синди пекла пирог, начинка вытекла и подгорела. Я как раз проветриваю.
Так присвистнул.
— А где она?
— Пошла переодеваться к ужину. — Блейк улыбнулся старику. — Не сердись на нее. Она так гордится своим пирогом, хотя вид и вкус у него ужасный.
— Что это она придумала печь пирог? — Так вытирал руки бумажным полотенцем. — Я же говорил ей, что вечером мы поедем ужинать.
— Она решила научиться печь, чтобы участвовать в соревнованиях на ярмарке.
