ворот стояла припаркованная «Мазда-6». Марк нахмурился. С некоторых пор ему очень не нравился протеже Юлиана Экланского. Было в нем что-то скользкое, едва уловимое, намекающее на предательство. А то, что он владел красавицей Катериной, только подогревало неприязнь.
— Маркос! — выкатился из рабочего кабинета на своих коротеньких ножках дед. — Как хорошо, что ты вернулся, Маркос!
— А зачем я тебе понадобился? — брезгливо поморщился внук.
— В следующие выходные в Гермонассе пройдет международный фестиваль «Краски осени»! Арсен и его невеста будут открывать фестиваль.
— А я причем?
— Как это причем, Маркос? Я представлю широкой публике своего наместника!
— Отлично. Скажете потом время и место. Я приду.
— Но Маркос! Тебе надо будет подготовить речь для жителей Гермонассы!
— Мне нечего им сказать, — Марк подмигнул деду и проскользнул мимо него на второй этаж.
— Где ты валялся? — недовольно фыркнул ему в спину Юлиан Экланский. — Только посмотри на себя!
— На кладбище, — поднимаясь по лестнице, бросил через плечо внук. — Там было сыро, мерзко — и ни одного живого человека.
— Что ты делал на кладбище?
— Искал призраков.
— А ты разве не знаешь, что призраки опасны для вампиров? Они очень не любят, когда их покой тревожат.
— Ах, как страшно! — фыркнул Маркос. — Кстати, кто в городе курирует развитие туризма и экскурсий?
— Никто, — пожал плечами дед. — Экскурсии приносят такой мизерный доход, что я не вижу смысла развивать эту отрасль. Наши клиенты не романтики. Они привыкли просиживать в мрачных казино и ресторанах, заточенных под их потребности. Призрачная Бухта и старое кладбище — места не дружелюбные. Туда редко кто ходит.
— Прекрасно, передай своему тощему помощнику, что с завтрашнего дня я займусь курированием данной неприбыльной отрасли.
— А почему ты не хочешь изучить работу наших казино? — скривился дед.
— Казино и так отлично работают. Надо восполнять пробелы там, где они того требуют.
— Ну, как знаешь, — Юлиан Экланский махнул рукой. — Я прикажу Арсену оформить соответствующие распоряжения.
Марк хлопнул дверью ванной комнаты и принялся быстро скидывать с себя вещи. Внутри него все содрогалось от отвращения. С завтрашнего дня он запретит Катерине проводить экскурсии в дома-Призраки. Он возьмет агентство «Волшебный отпуск» под свой полный контроль. Только так можно будет оградить красавицу Катерину от новых игр со смертью.
В эту ночь Катя спала очень беспокойно. Во сне ей виделись скалы, летящая вниз с обрыва мама и пылающий оберег на шее. Вокруг, словно коршуны, жаждущие своей добычи, роились вампиры. Они были очень похожи друг на друга — тощие, с длинными конечностями и острыми, как сталь, клыками. Их глаза горели красными угольями. Они сходили с ума от желания впиться в Катю острыми клыками и разорвать ее в клочья. Но что-то никак не давало им это сделать. Шею обожгло, и девушка испуганно подскочила в постели.
Она осмотрелась по сторонам. Арсена снова не было рядом.
На ощупь в темноте Катерина добралась до двери и выглянула в просторный холл. Из-под двери мастерской на втором этаже пробивался свет. Арсен был занят картинами.
Почему-то Кате не захотелось звать его. Она запахнула кружевной пеньюар, прокралась в ванную комнату и включила светильник. Осмотрела шею. На месте, где жемчужина соприкасалась с нежной кожей, осталось красное пятно. Вспомнилось, что такое же пятно осталось в тот миг, когда на нее напал вампир.
«Видимо, с жемчужиной все не так просто. Кулон становится активным, когда ко мне приближаются вампиры. Нет, когда вампиры хотят причинить мне вред».
Девушка потерла обожженное место и принялась рассматривать себя в зеркале.
«Но почему он обжег меня во сне? Разве что кто-то пробрался в комнату, и хотел причинить мне вред, пока я спала? Но кто?»
Внезапно дверь распахнулась. Катя вскрикнула и отшатнулась.
— Черт, Катерина, что ты здесь делаешь? И дверь не заперла, — непонимающим взглядом уставился на нее Арсен.
— Ты напугал меня! — Катя дрожащими руками поправила шелковый пеньюар. — Мне приснился кошмар…
— Бывает. Иди, я обниму тебя, — он протянул к ней свои тонкие кисти и спустя мгновение сгреб в охапку.
Катя прикрыла глаза и вдруг почувствовала, как от него веет холодом. Сердце гулко забилось в висках. Обнимающий ее жених на ощупь был точно таким же, как жаждущие расправы вампиры в ее страшном сне.
Девушка вздрогнула и отстранилась.
— Катюша, а давай я сделаю тебе успокаивающий чай? — дружелюбно улыбнулся Арсен. — Посидим на кухне, поболтаем, и твои тревоги рассеются.
Как зачарованная, она послушно прошлепала босыми ногами следом за ним на кухню.
Пока Арсен колдовал над заварным чайником, Катя забралась на высокий стул у барной стойки и придвинула к себе хрустальную вазочку с вишневым вареньем.
— Арсен, а вампиры существуют? — рассматривая узор на хрустале, спросила девушка.
— Вампиры? — он поставил перед ней красивую чашку цвета морской волны и плеснул туда ароматный горячий чай с мелиссой. — А почему ты спрашиваешь?
— Мне приснились вампиры. Они хотели разорвать меня в клочья.
— Котенок, иногда воображение играет с нами злые шутки и выдает кошмары. Выпей успокаивающий чай, и ложись спать. Я буду охранять твой сон. Поверь, ни один вампир не проскользнет мимо меня.
Она вздохнула и медленно отпила глоток горячего чая. Арсен прав, у нее слишком богатое воображение. Нигде нет доказательств того, что вампиры существуют. А происшествие у обрыва было простой случайностью. Катя оступилась и едва не сорвалась вниз. А симпатичный мистер гора мускулов оказался рядом и успел схватить ее за руку. Только и всего.
Но ни успокаивающий чай, ни сладкие речи Арсена не принесли ей никакого облегчения.
Она забылась коротким сном без видений лишь под утро.
Совершенно не выспавшись, Катя загрузила в кофемашину кофе. Потирая глаза, сладко зевнула и вдруг вспомнила, что перед работой у нее назначен прием в салоне красоты. Сон как рукой сняло. Чтобы не опоздать, ей придется поторопиться. Ехать к Дашке, слушать ее болтовню о предстоящем фестивале и поддерживать разговор.
Чувствуя себя жутко разбитой, Катя прибыла в салон красоты. Веселая подруга уже ждала ее, чтобы создать красоту на ногтях.
— Какой цвет будем наносить?
— Мятный, — выбрала нежный оттенок зеленого Катерина. Тут же вспомнился Марк, аромат мяты и кардамона. Горячее тепло, которое исходило от него в тот момент, когда он прижал ее к себе, желая укрыть от ледяного ветра.
«Я хочу его увидеть, — с удивлением обнаружила у себя в душе новую потребность Катя. — Не просто увидеть. Хочу, чтобы он прижал меня к себе и снова согрел».
— Ты уже решила, в чем пойдешь на фестиваль? — весело щебетала Даша, покрывая ногти Катерины
