— Ты меня вдохновил, — призналась Лиз, и уголки ее рта тронула слабая улыбка.
— Да, воздух сегодня был пропитан вдохновением. Я уверяю тебя, из нас получится взрывчатая смесь.
Хотя Лиз было безумно приятно целоваться с Крисом, но голову она пока не потеряла.
— Что я должна ответить? Ты меня убедил и приступаем к нашему плану?
— Нет, конечно. — От такого предположения Крис поморщился. — Хочешь — верь, не хочешь — не верь, но я и думать забыл об этом, когда целовал тебя. С другой стороны…
В этот момент свет вспыхнувших фар разогнал темноту вокруг, и мимо них на дорогу вырулил автомобиль.
— С другой стороны, дареному коню в зубы не смотрят, — завершила Лиз начатую им фразу, провожая взглядом отъехавшую машину. — Это был Марк.
Крис криво усмехнулся и потер пальцем переносицу. Этот жест был хорошо знаком Лиз и означал, что парень попался на месте преступления.
— Они вышли следом за нами, — признался он. — Я не мог упустить такую хорошую возможность.
— Какой же ты подлый! — возмутилась Лиз, хотя на самом деле ничуть не сердилась.
Трудно сердиться на человека, который только что доставил тебе немыслимое удовольствие, и неважно, какими мотивами он руководствовался.
— Было у кого учиться, — ответил Крис, наклоняясь и открывая дверцу машины.
Лиз нахмурилась, но послушно села на переднее сиденье.
— Что ты имеешь в виду?
— Марк всегда умудрялся не мытьем, так катаньем получать то, что хотел, — пояснил он, усаживаясь рядом и заводя двигатель. — Он знал, что делать, что сказать, и — самое главное — как ждать. В результате все ему сходило с рук.
Крис развернул машину, и они поехали домой. Лиз молча изучала его лицо. Опять он дал брату весьма точную характеристику. Именно так поступил Марк, когда заманил ее в свою постель.
— Он только кажется тихоней, — произнесла Лиз с неприязнью.
Крис не ожидал этого услышать и бросил на нее изумленный взгляд.
— Ты как будто не удивлена.
— Честно говоря, нет, — призналась она со вздохом. — Не знаю, Крис, поверишь ли ты мне, но в отношении Марка я уже давно иллюзий не строю, — добавила девушка решительно.
Ей почему-то хотелось доказать, что она не круглая идиотка.
— Нет? Но раньше ты утверждала обратное, — напомнил Крис.
Лиз понимала, что если сейчас не объяснит, что от ее девичьей влюбленности не осталось и следа, то другой возможности может не представиться. Однако сделать это нужно было осторожно, не выдав своего секрета.
— Я знаю. Но ты разозлил меня, и я решила позволить тебе остаться при своем мнении, — сказала она с горечью.
— Постой, если я правильно понял, Марк тебя больше не волнует? — спросил Крис с сомнением в голосе.
— Нет. Уже давно, — кивнула Лиз, избегая смотреть Крису в глаза.
— Надо же, какая разительная перемена! — ответил он не без сарказма, и Лиз неопределенно повела плечами.
— Брось, Крис! Ты не тот человек, с кем бы я стала сразу откровенничать. Вспомни, даже сегодня, стоило нам встретиться, как тебя понесло, — не удержалась Лиз от укора.
Минуту или две Крис молча обдумывал ее ответ.
— Если это правда, то я рад за тебя, Котенок. Тогда для тебя еще не все потеряно.
Первый шаг был сделан.
— Конечно, правда. Я бы раньше призналась, если бы ты не был таким занудой.
— Интересно, как же долго ты собиралась пудрить мне мозги? — полюбопытствовал Крис, вызвав у своей спутницы невольный смешок.
— Трудно сказать. Тебя это слишком забавляло.
— Родители знают? — спросил Крис после минутной паузы.
— Да.
— Теперь остается убедить Марка.
— В этом нет необходимости, — взвилась Лиз. — У него есть Николь, и мне достаточно проявить только равнодушие. — Она отлично понимала, к чему Крис клонит.
— Можешь попробовать, раз уверена, что это сработает. Но мой способ лучше, — попытался он склонить девушку на свою сторону.
Лучше для кого? Судя по всему, у Криса имелись свои соображения, но потакать ему она не намерена.
— Тебе это ничего не даст. Не думай, что, отвернувшись от Марка, я брошусь тебе на шею, — предупредила Лиз решительно.
— Посмотрим, — отозвался Крис, как ей показалось, загадочно.
Лиз постаралась не обращать на это внимание. Она испытывала удовлетворение. По крайней мере Крису теперь известно истинное положение вещей. Конечно, она бы хотела вычеркнуть прошлое из памяти. Но поскольку это невозможно, надо постараться извлечь из опыта хороший урок и в новый омут не кидаться. Каким бы Крис ни был обворожительным, ей нужно сохранять благоразумие. Но как? Этот поцелуй… Она вздохнула, сознавая, что обречена мысленно переживать его снова и снова.
Утром следующего дня Лиз сидела в плетеном кресле у выхода на террасу и с наслаждением потягивала ароматный кофе. На коленях у нее был славный рыжий котенок — любимец родителей. Лиз тоже очень любила этих ласковых и независимых животных.
Как-то в детстве она принесла в дом найденного котенка. Долго гладила его, внимательно рассматривала, делая какие-то свои выводы, и наконец, восторженно сияя глазами, сообщила домашним о своем открытии:
— У него в ушах зубы!
В память об этой истории ее и прозвали Котенок. Крис продолжал так называть ее до сих пор.
Лиз услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела невесту Марка и приветливо улыбнулась ей. Однако Николь, явно не расположенная к общению, в ответ лишь небрежно кивнула.
Элегантная и безукоризненно причесанная, невеста Марка была в белых брюках и красной шелковой блузке. А Лиз натянула любимые шорты защитного цвета и топик. В отпуске она предпочитала чувствовать себя раскрепощенной.
Лиз удивила прохладная реакция, но она решила быть дружелюбной.
— Доброе утро, — поздоровалась она весело. — Я думала, что я последняя встала.
Николь не спеша взяла со стола кофейник и налила себе кофе.
— Так оно и есть. Я уже давно не сплю. У меня строгая программа физических упражнений, я их не пропускаю даже на отдыхе.
Лиз почувствовала, что ей указывают на ее место, но принять это к сведению отказалась. Пожав плечами, она заметила:
— Нет, для меня это слишком тяжело. Правда, я бегаю трусцой, когда позволяет время.
В такое прекрасное утро да еще на фоне красивого вида, открывавшегося с террасы, слышать холодный голос Николь, ее тон, не терпящий возражений, было странно. Кустарники рядом с террасой заливало такое яркое солнце, что зелень листвы как будто растворилась в золотистом свете. Вдали сине-бирюзовый океан вяло накатывал волны на песчаный берег и скалы. Стройные деревья, устремляясь вверх, пронизывали нагретый воздух… Все вокруг навевало мысли о возвышенном и вечном. Однако Николь это, похоже, нисколько не трогало.
