— Мама не стала бы жалеть для тебя цветов, кроме того, розовым кустам это лишь на пользу. Давай встретимся снова на следующей неделе, Миранда, сходим куда-нибудь вечерком. Можно было бы поехать в Роттингдин пообедать или, если хочешь, пойти на танцы или в театр.
— Я за обед в Роттингдине, но насчет встречи днем давай договоримся потом, ладно? — уклонилась от прямого отказа Миранда.
Кто знает, вдруг Дэн захочет пригласить ее куда-нибудь на следующей неделе? — подумала она, поэтому девушке совсем не хотелось обременять себя лишними обязательствами.
— Да, конечно.
Грант отвез ее обратно в «Гейблз», и хотя молодой человек отказался зайти внутрь, но все медлил и медлил с прощанием. Миранда понимала, что, сделай она хоть маленький шаг навстречу, он обязательно поцеловал бы ее, но она стояла как истукан. Грант ей, конечно, нравился, но было бы нечестно заводить с ним серьезные отношения, когда на уме у нее только его красавчик кузен.
Джульетта лениво нарезала по саду круги, изнывая от тоски.
— Как твоя встреча? Удалась? — из приличия поинтересовалась она.
— Весьма. Миссис Клевдон мне очень понравилась. Она показала мне мебель, которую расписывает в свободное время. Может, тебе тоже выбрать себе какое-нибудь хобби, Джульетта?
— Что? — непонимающе уставилась на нее девица.
— Ну, заняться тем, что тебя особенно интересует. Что тебе больше всего нравилось в школе?
— Ничего. Я ее просто ненавидела!
— Но должна же быть у тебя какая-то цель в жизни, — беспомощно поглядела на нее Миранда.
— Я намереваюсь выйти замуж за очень богатого человека и проводить все время в путешествиях. Ненавижу сидеть на одном месте.
Миранда, пытаясь увильнуть от этого бесцельного спора, пошла в дом. Весть о возвращении Дэна в Англию настолько взволновала девушку, что она никак не могла сосредоточиться и взять себя в руки. Однако с утра их завалили корреспонденцией, и Дэн на время вылетел у нее из головы. Джульетта намеревалась снова сесть за руль и так долго и нудно ныла за обедом, что ее мать вышла из себя:
— Богом молю тебя, Миранда, вывези ты ее, я хоть отдохну немного.
Джульетта самодовольно ухмыльнулась, и Миранде ничего не оставалось, как пойти в гараж за машиной.
— Может, мозгов у меня и маловато, но зато я знаю, как добиться своего, — высокомерно заявила Джульетта, сидя за баранкой.
— Ты изводишь людей, вот они и сдаются, — ответила Миранда.
— А разве не все равно, как это делается? — искренне удивилась блондиночка.
По настоянию Миранды они поехали по проселочной дороге, где движения почти никогда не было, но фортуна повернулась к ним спиной. Несмотря на все предупреждения Миранды, упрямая ученица не сбавила скорости на повороте и чуть не врезалась в несущийся навстречу автомобиль кремового цвета. От аварии их спасло только мастерство второго водителя, и когда Миранда увидела его перекошенное от ярости лицо, тут же узнала Дэна и приказала Джульетте остановиться.
— Это еще зачем? — недовольно пробормотала блондинка, но подчинилась, кремовая машина тоже притормозила. Дэн выпрыгнул наружу и направился к ним со словами:
— Вот уж не думал, что так скоро налечу на тебя, Миранда! Хотя Грант и предупреждал меня, что ты работаешь здесь.
— А я не рассчитывала встретить тебя в Англии этим летом. Ты же говорил, что останешься в Греции до осени, а потом попытаешь счастья в каком-нибудь авиакруизе.
— Да вот не срослось, кроме того, я до смерти устал таскать техасских нефтяных магнатов по Пантеону.
— Чем теперь собираешься заняться?
— Сначала отдохну немного, а потом запущу пару-тройку пробных шаров. Есть у меня кое-что на примете, несколько довольно заманчивых предложений, вопрос только в том, что выбрать. Кстати, ты хоть понимаешь, что чуть не врезалась в меня?
— Это не Миранда, а я, — влезла Джульетта, и Дэн впервые оглядел девицу с ног до головы.
— Ну и ну! — удивленно протянул он. — Да это ведь Джульетта. Куда же подевалась маленькая хвостатая школьница — страстная любительница зефира?
— Преобразилась, как видишь. — Она манерно поджала губы и одарила молодого человека высокомерным взглядом зрелой женщины.
— Да уж! Полагаю, все деревенские юноши в очередь встают у ворот «Гейблз», чтобы хоть издали полюбоваться на такую красоту.
— Да кто тут есть! — скривилась Джульетта. — Ни одного приличного мужчины. Поэтому мне и хочется поскорее научиться водить машину, смогу почаще ездить в Брайтон. Может, поучишь меня, Дэн? Если ты в отпуске, то у тебя наверняка больше свободного времени, чем у Миранды.
— Я еще не решил, чем займусь, — начал было юноша, но Джульетта подошла к нему вплотную и заискивающе заглянула в глаза.
— Ну, пожалуйста, — промурлыкала она. — Уверена, что с тобой я освою эту науку в сто раз быстрее!
И молодой человек сдался:
— Ладно, попробуем, пока я здесь, но если только твоя мать согласится.
— Согласится, можешь не сомневаться, — с жаром заверила его красотка. — Поехали, спросим ее прямо сейчас.
— Ладно. Я, собственно говоря, просто обкатываю свою новенькую машину, только вчера купил.
Вся компания направилась в «Гейблз», и поначалу Лаура очень удивилась приезду Дэна, но вскоре радушно приветила гостя. Миранду оттеснили на задний план, и девушка беспомощно наблюдала за тем, как Джульетта испытывает на Дэне свое обаяние. Она успокаивала себя мыслью, что ее кумир в душе посмеивается над девчонкой, как над своей младшей сестрой, но после его отъезда, закончившегося обещанием заехать за Джульеттой завтра утром, Миранда с удивлением обнаружила, что хозяйская дочка отнеслась к молодому красавцу далеко не по-сестрински.
— Он просто душка, правда ведь? — Девица мечтательно закатила глаза, растянувшись после обеда на диване в гостиной. — Самый привлекательный и интересный мужчина из всех, кого я встретила в этих краях с тех пор, как вернулась из школы. Я передумала насчет миллионера, хочу замуж за такого, как Дэн.
— Но все девчонки сначала меняют парней как перчатки, а уж потом делают окончательный выбор, — ответила Миранда. — Ты же еще вообще жизни не видела.
— Откуда в этой дыре жизнь? — раздраженно отмахнулась от нее Джульетта. — Вот если бы у мамуси было побольше здравого смысла, то она сняла бы мне квартирку в Лондоне, там бы я и расширила свой кругозор.
— Этот вопрос не обсуждается, — вмешалась Лаура. — Да я с ума сойду от одной мысли, что ты живешь одна в большом городе.
— Ну вот, опять ты за свое! — передернула плечиком Джульетта. — Видишь? Единственный способ выбраться из этого болота — выйти замуж.
