– Ты обвиняешь меня в том, что я спал с моей подопечной?
– Если нельзя найти более точного слова, то – да.
Неожиданно Сара осознала, что над длинным праздничным столом воцарилась тишина. Откуда-то издалека доносится шум катера. А еще она слышала, как бьется ее сердце.
– Если таково твое мнение, – сказал Ник, – то я предлагаю тебе уехать.
На мгновение – только на мгновение! – Хлоя растерялась. Затем она отодвинула стул и поднялась.
– Твое предложение принято. Я не девочка, которую можно безнаказанно обманывать.
– Я тебя не обманывал, – отрезал Ник.
– Да просто Сара решила, что может предпочесть Дерека на то время, пока она далеко от дома, вот ты и переключился на меня. А вас, Дерек, я предупреждаю: раньше она принадлежала Нику. Что, Сара, разве это не верно?
Можно было бы солгать. Но пусть эта тварь убирается из жизни Ника!
– Это верно.
Гости встрепенулись. На лице Хлои отразилось злорадное удовлетворение, а на лице Ника – тревога.
– Но не в том смысле, в каком предполагаете вы, – продолжала Сара. Нельзя допустить, чтобы фурия нанесла ущерб репутации Ника в глазах его деловых партнеров. – Ник был и останется моим любимым человеком. Но при этом он вел себя исключительно как мой опекун и друг. И я согласна с ним. Если вы полагаете, что он поступил бесчестно, то вам лучше уйти. В моем доме нет места людям, которые не относятся к Нику с таким же высочайшим уважением, с каким к нему относились мой отец и я сама. Поэтому, – она также встала, – позвольте мне вас проводить.
– Нет, – возразил Ник, остановив ее твердой рукой, – провожу я.
Хлоя бросила на Сару последний злобный взгляд.
– Желаю удачи. Она вам понадобится.
Когда Ник повел Хлою к выходу с террасы, Дерек медленно захлопал в ладоши. Кое-кто из гостей присоединился к нему.
– Очень выразительная сцена, – тихо проговорил Дерек. – И очень красноречивая. Ведь даже слепой увидит, что ты влюблена в этого человека.
– Неужели я так откровенно себя вела?
– Боюсь, да. Но это неважно. Расскажи мне лучше, что случилось. Почему ты так вышла из себя? Что, Ник такой же ревнивый, как Хлоя?
– Нет.
– Я так и знал! Его тянет к тебе, правильно?
Сара покачала головой.
– Он так сказал, но я не поверила. Якобы с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.
– Вот оно как? А ты призналась ему, что тоже была без ума от него?
– Да.
Дерек на мгновение смешался.
– Тогда не понимаю, в чем проблема. Ведь не во мне? Ты сообщила ему, что я гомосексуалист и никак не твой любовник?
– Да. Я говорила с ним совершенно честно. А он все равно меня отверг. Сказал, что не подходит мне. Что мой отец просил его охранять меня от разнообразных мерзавцев, а среди них он занимает почетное место.
– Как раз наоборот. Если Ник не спал с тобой все эти годы, значит, он – человек достойный. А раз так, предлагаю тебе сегодня же…
– Прекрати, Дерек, – запротестовала Сара. – Прошу тебя, оставь это.
– Значит, ты сдаешься, – с сожалением заметил Дерек.
– Нет, я иду вперед. Как и Ник. Он сказал мне, что ждет не дождется того дня, когда оставит этот дом.
– Это потому, что он не доверяет себе в том, что касается тебя. Ты заарканила его, и он ищет убежища.
– Пусть уходит. Дерек, все кончено.
– Ничто еще не начиналось!
– Давай лучше оставим этот разговор и поедим.
Дерек пожал плечами и вдумчиво занялся креветками.
Когда Ник вернулся к столу, он убрал стул Хлои в сторону, присел, отряхнул салфетку и обратился к Саре:
– Спасибо тебе за то, что вступилась за меня.
– Не за что. Хлоя не должна была говорить так.
– Да, не должна была. Но я понимаю, что ею двигало. Ревность толкает нас на… глупости.
– Да, знаю. Ник, я очень раскаиваюсь в том, что пошла на этот сегодняшний обман.
– Я не о тебе, Сара. Я говорил о себе.
Их взгляды встретились. У Сары закружилась голова.
– Ты… ревновал?
– Мы к этому больше не вернемся, – оборвал ее Ник. – Я ясно выражаюсь?
– Яснее некуда.
– Тогда предлагаю забыть все события этого дня и отдать должное рождественскому обеду.
Сара в изумлении умолкла, а Ник принялся есть с видимым удовольствием. Еще больше ее удивило то, что он тут же затеял весьма оживленный разговор со своим соседом справа.
Делает хорошую мину или последние происшествия в самом деле не расстроили его всерьез? Хлоя была с ним шесть месяцев, и вот она изгнана в одну минуту!
А была ли Хлоя сколько-нибудь дорога ему?
Нет, это ясно.
Возможно, Ник был прав, когда назвал себя первостатейным мерзавцем.
Вот он вскрывает очередную устрицу, подносит ко рту, смакует ее и облизывается.
Вдруг Сара поймала себя на том, что повторяет его движения.
Но Ник повернул к ней голову, и ее сердце забилось быстрее. Он посмотрел долгим взглядом на ее влажные губы и криво улыбнулся.
– Не можешь перестать, да?
– Что перестать? – откликнулась она.
– Соблазнять меня. И не спорь и не оправдывайся. Ты победила. Хотя я не уверен, что завтра твои достижения покажутся тебе победой.
– Что ты имеешь в виду?
Очередная улыбка – холодная и загадочная.
– Я тебя предупредил. Если ты будешь и дальше играть с дьяволом, то будь готова к последствиям.
День тянулся бесконечно. Для Сары он оказался наполнен гаданиями о том, какой смысл вложил Ник в свои заманчивые и в то же время угрожающие слова.
Несколько раз она пыталась вызвать его на объяснение, но он уводил разговор в сторону, а то и вовсе отворачивался от нее. После обеда он возложил на нее обязанности хозяйки; ей приходилось занимать гостей, заботиться о том, чтобы довольны были все. Возле бассейна был подан кофе, после которого кое-кому из гостей захотелось искупаться. К сожалению, к ним присоединился и Ник.
Примерно в это же время Дереку на мобильный телефон позвонила мать и сообщила, что отец сменил гнев на милость и приглашает его встретить Рождество дома. Обрадованный Дерек вызвал такси и уехал. Саре не за что было на него сердиться, но она почувствовала себя еще более одинокой и неспокойной. Наконец ей удалось оставить общество и уединиться в своей спальне.
Но и там она не находила себе места. До нее доносились звуки праздничного веселья, которые были для нее орудиями пытки. Что за человек Ник, если может игнорировать её после всего сказанного?
Не вынеся одиночества, она вышла на балкон, откуда открывался вид на бассейн.
Ник сразу же заметил, что она наблюдает за ним. Но он по-прежнему не обращал на нее внимания, а только плавал взад и вперед. Его заплывы продолжались, наверное, минут пятнадцать, после чего он выбрался из бассейна, накинул на плечи полотенце и поспешил на террасу.
