Теперь оставалось только молиться, чтобы новая любовь сестры не принесла ей очередного разочарования.
Моргана крепко обняла сестру.
— Наконец-то! Где тебя носило? Я уже два часа тебе названиваю!
Мерил засмеялась, глядя на счастливое лицо Морганы.
Для нее всегда оставалось загадкой, как двойняшки могут быть такими разными и внешне, и по характеру. Мерил была среднего роста и темноволосой, а Моргана высокой и почти блондинкой. Даже глаза у них были разного цвета: темно-карие у нее и ярко-голубые у Морганы.
— Прости, — наконец выговорила она, когда сестра отпустила ее. — Я собиралась прийти пораньше, но задержалась на ленче с Такером.
— И что же такого говорил тебе старик Такер, что ты не могла оторваться? — Моргана хихикнула.
Мерил уклонилась от ответа.
— Обсуждали деловые вопросы. — Она неопределенно пожала плечами. — Меня ведь не было три недели, он хотел узнать результаты поездки.
Мерил пыталась себя убедить, что говорит правду. Вынужденная ложь причиняла ей неудобство. Но она пока не была готова рассказать Моргане о контракте с телевидением, да и как сестра воспримет новость — тоже неизвестно. Кроме того, сегодня день Морганы, ее новостей. Они поважнее любых ее дел, тем более еще не состоявшейся сделки.
— Ладно, не важно, главное, теперь ты здесь. — Моргана подтолкнула сестру в спальню.
— Давай быстрее рассказывай, — сказала Мерил, проходя в шикарную спальню сестры и бросая сумочку и пиджак на кровать. — Я хочу услышать все подробности.
Глаза сестры искрились от счастья, ее невозможно было узнать. Давно Мерил не видела Моргану столь возбужденной и радостной.
— Сделай себе коктейль, пока я закончу с обедом. — Она посмотрела на часы. — Виновник торжества появится минут через тридцать, так что я, наверное, не успею рассказать тебе все подробности.
Мерил удивилась тому, что сестра ее так нервничает, — как девчонка перед первым свиданием. На Моргане были шелковые розовые брюки и такого же цвета топик. Она выглядела неотразимо, особенно если принять во внимание, сияющее от счастья лицо.
— Давай я порежу ростбиф, пока ты готовишь салаты, — предложила Мерил.
— Нет, дорогая сестричка! — озорно подмигнула Моргана. — У меня все под контролем, а ты сегодня дорогой гость, так что просто садись и слушай.
— Ладно. — Мерил подняла руки, сдаваясь, и облокотилась на столик. — Я само внимание.
Моргана сделала глубокий вдох:
— Для начала я скажу тебе его имя.
— Давай, а то я уже решила, что его зовут просто Супермен.
— Нет, у него есть имя, и его зовут…
И в этот момент раздался звонок в дверь. Моргану охватила паника.
— Мерил, это он! И так рано! Пожалуйста, открой, а я пока поправлю макияж и скину этот ужасный фартук.
— Ради Бога, успокойся! Конечно, я открою, — засмеялась Мерил. — Мне не терпится взглянуть на это чудо.
Подходя к двери, она наклеила улыбку на лицо и дернула за ручку.
— Здравствуйте, я… — Она застыла у двери, как вкопанная. Краска отлила от ее лица. — Ты?! — успела выдохнуть Мерил, прежде чем у нее страшно, невыносимо закружилась голова.
Если состояние Мерил можно было определить словом «потрясение», то Риз был потрясен вдвойне. Казалось, целую вечность они стояли, заворожено глядя друг на друга, боясь пошевелиться или вздохнуть.
Мерил вцепилась в ручку двери. Риз побледнел и смотрел на нее, как на призрак, уверенный, что воображение сыграло с ним дурную шутку. Правда, видение почему-то не исчезало.
Она была еще красивее, чем образ, сохранившийся в его памяти. Хотя с их последней встречи прошло более двух лет, он помнил каждую черточку ее милого лица, каждый изгиб прекрасного тела, каждый вздох и вскрик в минуты любви. Не было дня, чтобы он не думал о ней.
С течением времени желание видеть ее становилось все сильнее. Он хотел начать поиски, сказать, что, наконец свободен и теперь готов жениться. Но что-то останавливало его. Может быть, гордость? Он вернулся на пляж, но нашел дом запертым. Никакой записки с новым адресом, никакой весточки. Что-то подсказывало ему тогда, что, даже если бы он нашел ее, вряд ли его приняли бы с распростертыми объятиями. Тогда он цеплялся за нее, как утопающий цепляется за любой предмет, плывущий по воде, но она отвергла его призывы о помощи, и Риз смог взять себя в руки. Он продолжал жить. Более того, вполне успешно делал карьеру. Но что-то в самых глубинах его души не давало ему покоя, просило, жаждало, искало и надеялось.
Теперь фортуна повернулась к нему лицом. Мерил, сама Мерил во плоти, а не ее призрак, который преследовал его все эти долгие месяцы, стояла перед ним! Риз испытывал нестерпимое желание притянуть ее к себе и больше никогда не отпускать.
Но, глядя в ее холодные глаза, он понял, что и теперь это невозможно. Сердце его готово было выпрыгнуть из груди. Но сейчас он мог лишь стоять и любоваться ее красотой, вбирать в себя прелесть огромных глаз, наслаждаться грацией, испуганным, застывшим лицом. Она, казалось, стала выше и стройнее, она стала само совершенство! Боже, он все еще хочет ее, он любит ее! Теперь он не позволит ей уйти, ни за что не позволит!
Риз первым пришел в себя, однако двигался и говорил, словно во сне. Он был, как слепой скульптор, который пытается на ощупь представить себе черты своей музы. Он провел рукой по ее щеке, по темным волосам — и вспомнил все.
— Мерил, неужели это ты? — Его голос дрожал. Она казалась себе расколотой надвое статуей. Одна часть ее тела кричала: «Как ты смеешь так поступать со мной?!» Другая стонала: «Боже, наконец-то, как давно я ждала тебя!»
Мерил стряхнула с себя оцепенение: она услышала шаги Морганы.
Стремясь сберечь собственное психическое здоровье, а главное, защитить ни в чем не повинную Моргану, Мерил мгновенно превратилась в гениальную актрису.
— Эй! — Мелодичный голос Морганы нарушил тишину. — Так и будете стоять в прихожей? — Она с легким упреком посмотрела на Мерил. — Я думала, вы с бокалами в руках уже давно болтаете в гостиной.
Если бы вся эта ситуация не напоминала сцену из фильма ужасов, Мерил, наверное, расхохоталась бы над этой абсурдной ситуацией. Хотя вряд ли можно смеяться, совершая прогулку по минному полю.
С застывшей улыбкой на губах Мерил искусственно бодрым голосом солгала:
— Мы познакомились и как раз собирались пройти в комнату и выпить.
Ни при каких обстоятельствах нельзя показать Моргане, что они давно знакомы! Достаточно одного разбитого сердца в семье.
Мерил напряглась, опасаясь, что Риз опровергнет ее ложь, но он повел себя, как истинный джентльмен.
