— Сорвиголовы, говорите? — подал голос Майкл. — Я не мог не слышать вашу историю, посол. Они и правда бывают проблемой. Но ведь я не был таким, правда, мама?
— Ты? — Королева улыбнулась. — Я согласна с вашей Перли, даже самые отчаянные лоботрясы стоят того, чтобы…
— Мама, ты хочешь сказать, что я был отчаянным лоботрясом? — воскликнул Майкл в притворном ужасе.
— Ну, я этого не говорила, — уверила сына Анна, — хотя ты и был именно таким. Не могу дождаться, когда поженятся Паркер и Джейс! Хочу поскорее стать бабушкой. И уж внуков я портить не буду!
Кара поперхнулась. Посол передал девушке стакан воды. Она сделала глоток и попыталась не обращать внимания на то, как запылали ее щеки.
— Ты в порядке? — невинным тоном спросил Майкл.
Кара зло посмотрела на принца, по тот лишь улыбнулся еще шире.
— Все хорошо, — уверила она его. Майкл кивнул и повернулся к королеве.
— Надеюсь, что и я когда-нибудь поспособствую исполнению твоего желания, мама.
— Ты уже кого-нибудь нашел? — спросила его мать. — Неужели та симпатичная журналистка, которая нас навещала? Хочешь поделиться с нами какими-нибудь новостями?
— Возможно, скоро поделюсь. Но только в том случае, если новости будут хорошими.
— Так шутить надо мной жестоко с твоей стороны, — упрекнула его королева. Впрочем, она все же осталась довольна его комментариями, — Может, хотя бы какой-нибудь намек?
— Возможно, один, маленький, — задумчиво проговорил он.
— Нет! — вдруг выпалила Кара. Взгляды всех присутствующих устремились на нее. — Я хотела сказать, что если принц еще точно не уверен в отношениях, то пусть лучше хранит их в секрете. На его месте я бы не стала обсуждать свою личную жизнь с кем бы то ни было.
— А Кара в чем-то права, — одобрил Майкл. — Эти отношения только-только налаживаются, поэтому для начала я бы хотел сам кое-что прояснить, а уж потом рассказывать какие либо подробности.
— Но… — начала королева.
— Дорогая, я думаю, у нашего сына еще есть время подумать и выбрать, — прервал ее король.
— Когда дело касалось отношений Паркер, ты другое говорил, — заметила Анна.
— Это разные вещи! Я не вмешивался в личные дела дочери, я просто хотел, чтобы она вернулась домой.
— И твое желание исполнилось! — В комнату влетела счастливая Паркер. Вслед за ней, немного смущаясь, вошел Джейс.
— Паркер! — воскликнул Майкл.
— Паркер?! — вслед за ним воскликнула Кара. — Что-то ты рано.
— Я решила, что родителям нужно получше узнать Джейса перед свадьбой.
Король и королева поднялись со своих мест и бросились обнимать дочь. Наконец вся семья была вместе!
Паркер обошла стол и приблизилась к Каре.
— Что-то в тебе изменилось, — сказала она, внимательно глядя на подругу. — Вот только не могу понять, что.
Кара смущенно потупилась и не нашла ничего лучшего, как спросить:
— А где же Шей?
— Она с Таймером полетела в Амар, знакомиться с семьей. Будет здесь на следующей неделе.
Принесли еще стулья. Паркер села рядом с Карой, Джейс напротив, рядом с Майклом. Мужчины сразу нашли общий язык.
— Ты в порядке? — тихо спросила Паркер, как только устроилась рядом с Карой.
Кара искоса посмотрела на Майкла. Ей становилось ясно, почему Паркер задает этот вопрос. Ранний приезд подруги также находил свое объяснение.
Повернувшись к Паркер, она обняла ее и ответила:
— Да, все хорошо. Да и что бы могло быть не так?
— Я… ну… — Паркер взглянула на Майкла.
Что он наговорит своей сестре? — подумала Кара.
— Майкл склонен все преувеличивать. Со мной все хорошо.
Ее слова не очень-то убедили Паркер.
— Ладно, поговорим позже.
— У нас много и других тем для беседы. Например, свадьба, прекрасный характер Джейса. Обо мне совершенно не обязательно говорить, тем более, что…
— Паркер, — вмешалась королева, — расскажи мне о магазине.
— Ну… — и Паркер с энтузиазмом поведала о последних событиях, тем не менее постоянно посматривая в сторону Кары.
Кара дождаться не могла окончания трапезы. Как только стало возможным уйти, она быстренько поднялась со своего места.
— Поговорим? — спросила Паркер, тоже вставая.
— Лучше завтра. Тебе еще нужно пообщаться со своими родителями. А мне — немного отдохнуть.
Наверное, ей не следовало этого говорить, так как на лице Паркер промелькнула тревога. Однако Кара решила проигнорировать это и вышла из столовой.
— Кара, погоди, — поспешил за ней принц. Кара и не подумала остановиться. Напротив, только ускорила шаг.
— Кара!
Девушка пошла еще быстрее.
Она просто не сможет сейчас смотреть в лицо Майклу. Если он ее остановит, она обязательно наговорит глупостей, о которых потом будет жалеть.
— Кара! — Ему удалось схватить ее за плечо и развернуть к себе. — Это не я вызвал ее.
— Лжец.
— Я действительно звонил сестре, но лишь для того, чтобы уверить, что с тобой все в порядке. Я не просил ее приезжать раньше. Хотя сам хотел этого, потому что желал иметь поддержку с ее стороны.
— Говоришь, уверил ее? И в чем же ты ее уверил?
— Видя, как она счастлива с Джейсом, я высказал предположение, что и мы с тобой имеем шанс быть счастливыми.
Кара не знала, что на это и ответить.
— Но я был так же удивлен как и ты, когда она вошла в столовую, — добавил он мягко.
— Лжец. Ты ведь знал, что после твоего звонка она наверняка приедет.
— Кара, дорогая, можешь называть меня как хочешь, но тебе я никогда не лгал. И никогда не солгу. Ты можешь верить мне: я не вызывал Паркер домой.
Кажется, ему можно верить.
— Поклянись.
— Клянусь! Слово принца.
— Ладно, считай, что я тебе верю. Но почему же она так рано приехала?
— Думаю, она уже это объяснила: хотела повидать родителей, познакомить их со своим избранником. Ты же должна понимать: эти дни перед свадьбой такие волнительные в жизни каждой женщины… Кара, так ты мне веришь?
— Да.
Кара хотела сказать «нет», но увидела столько неподдельной горечи в его взгляде… Горечи… и чего-то еще…
— Так значит, если я скажу, что хочу поцеловать тебя, что не могу без тебя жить, ты поверишь мне?
Во рту у нее пересохло. Кара понимала, что должна отказать ему, но… Тут она и сама не могла лгать.
— Ты хочешь этого так же, как и я, правда? Только никакой лжи.
— У тебя есть основания обвинять меня во лжи? — возмутилась девушка.
— А профессор Стюарт? — напомнил он ей и улыбнулся.
— Ну, это разные вещи. Если бы здесь был Стюарт…
— Если бы он был здесь, то его немедленно заточили бы в темницу по моему приказу. — Глаза Майкла лучились весельем. Неожиданно он посерьезнел. — А теперь… — Он не закончил фразу и жадно приник к ее губам.
