Неприятности с Рейчел не заставили себя ждать. К концу дня она вторглась в кабинет и в мысли Роберта, который снова жил предвкушением завтрашнего дня.
- Еще раз, привет, Роберт... - На этот раз Рейчел была более щедра на эмоции по сравнению с предыдущим. Румяные щеки, странный блеск в глазах - в общем, полный набор для женщины, которая что-то подозревает. - До меня дошли слухи, что ты решил взять двух помощниц... Но почему? Ведь тебе вполне хватало одной Синтии?
Роберт нахмурился. Кажется, то, чего он так боялся, не за горами. Впрочем, он должен ответить за то, что сделал. Ведь его всегда учили не бежать от ответственности...
- Синтия была завалена работой. Она, конечно, успевала всегда и везде, но разве это хорошо - так загружать своих подопечных... - Синтия, конечно же, была не единственной причиной, но Роберт не мог вывалить на Рейчел все и сразу. - Я думаю, что это прекрасная идея. Тина Трэмс и Лаура Луни будут выполнять разные обязанности. Я разделю между ними работу Синтии...
- Не вижу в твоей идее ничего прекрасного, - хмыкнула Рейчел. - И потом, эта молодая вертихвостка, которую ты собираешься нанять, по-моему, только и умеет, что вертеть задом...
Рейчел ревнует. Все-таки ревнует... Нет, надо поскорее покончить со всей этой неразберихой. Нельзя морочить голову женщине и оставлять ее как запасной вариант. Это Роберт знал наверняка.
- Послушай, Рейчел... Мне нужно кое-что сказать тебе. И я хочу сделать это как можно скорее... - Роберт запнулся. Рейчел смотрела на него таким взглядом, что ему хотелось провалиться не то что на этаж ниже, а в самый подвал... - Давай.., э-э... - Опять его проклятое косноязычие! - Давай встретимся... То есть, я хотел сказать: поговорим в непринужденной обстановке...
- А почему бы не прямо сейчас? - Влажные карие глаза Рейчел глядели на него с вызовом. -Почему не сейчас, Роби?
- Потому что мы - на работе, - отрезал Роберт. - А я все время говорил тебе, что работа - не место для нежностей и серьезных разговоров на эту тему... Работа - это работа. И давай постараемся не смешивать ее с... - Он вновь запнулся, не найдя слова. Уж точно не с любовью... А с чем тогда? С влечением? С сексом? С чем? И, действительно, что у него было с Рейчел?..
- С? - передразнила его Рейчел. - Ты даже не знаешь, как назвать то, что между нами...
- А ты? Ты знаешь? - с отчаянием в голосе спросил Роберт. Этот вопрос не был издевкой над Рейчел. Просто его доконали события этого дня, и он действительно надеялся, что именно она подскажет ему это злосчастное слово...
- Нет, черт возьми, не знаю! - бросила Рейчел и пулей вылетела из кабинета.
Поделом тебе, Роберт, поделом. Тони Морино был прав, когда говорил, что из-за Рейчел у него будут серьезные неприятности. Нельзя заводить отношения на работе, а Роберт мало того, что сделал это, так еще и
дважды наступил на одни и те же грабли - взял к себе Лауру. Но с Лаурой у него, по крайней мере, ничего нет. Во всяком случае, у нее - к нему... И вообще, он запутался. Серьезно запутался...
Роберт отыскал в записной книжке нужный номер и набрал его. Заказав цветы и коротенькую записку с приглашением в ресторан, он отправил курьера в свое же собственное издательство. Рейчел догадается, от кого эти цветы. И поймет, от кого записка... Он встретится с ней сегодня и наконец-то расставит злосчастные точки над проклятым "i". Нужно доводить до конца любое дело. Даже такое неприятное...
Роберт напряженно смотрел на часы. Рейчел, как всегда, опаздывала. А может быть, она вообще решила не приходить на это решающее свидание-расставание? Он ждал ее с волнением. Конечно, это было совсем не то волнение, которое он испытывал, когда дожидался Лауру. То волнение больше напоминало сумасшествие... Но все же Роберт переживал. И сильно...
Во-первых, ему было жаль Рейчел. Он не любил ее и ничего ей не обещал, но это был уже второй вопрос. Главное, что он связал себя с человеком, хотя бы и на время. И этот человек, увы, успел прикипеть к нему, влюбиться в него...
Во-вторых, ему было ужасно стыдно за собственную ложь. За ложь тогда, когда она осталась в его доме, за ложь, когда он отправил ее покупать драгоценности только потому, что не хотел видеть ее в издательстве, за ложь, когда он плел ей, что утомлен работой... И за будущую ложь, которая была неизбежной. Ведь он не может сказать Рейчел, что Лаура Луни - его одноклассница, в которую он давно и страстно влюблен... Не может, потому что иначе его жизнь в издательстве станет невыносимой. Да и жизнь Лауры тоже. А ведь он не хотел проблем. Ни для других, ни для себя. Только помочь. Себе и Лауре. Но в первую очередь, себе...
Если бы Рейчел была Тони Морино, он, не задумываясь, выложил бы перед ней все. Но, увы, Рейчел была женщиной. К тому же влюбленной женщиной, которая не поймет проблем любимого, связанных с другой... И, наверное, Рейчел Парстон права. Даже он не понял бы. И не понимает самого себя...
Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет... Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть... Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший...
Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?
- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...
- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.
Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.
- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...
- Кто она?
- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...
