Но время поджимало. Если мать узнает, что Мишель убежала из дома без ее ведома, да еще с мужчиной, она непременно сообщит об этом отцу, и тогда Мишель будет очень худо.
Нужно было спешить. И Мишель прыгнула в такси, оставив номер мобильного телефона Кристиану. Он крепко сжал ее руку и подмигнул на прощание.
Мишель захлопнула дверь, назвала водителю адрес и, прильнув к стеклу, проводила взглядом Кристина.
В салоне такси негромко играла медленная музыка. Мишель откинулась на кожаное сиденье и закрыла глаза. И вот тут она наконец трезво спросила себя: что ей делать? Как быть с замужеством? Может, стоит поговорить с отцом? Вряд ли что-то путное из этого получится. Кристиан… Как с ним хорошо…
Мишель тяжело вздохнула и посмотрела в окно, за которым проплывали знакомые дома.
— Остановитесь здесь! — сказала она водителю.
Не нужно, чтобы кто-нибудь увидел, как я выхожу из такси, подумала Мишель и рассчиталась с водителем.
Выйдя из машины, она быстро прошла вдоль дороги и свернула к калитке, которая вела в сад. К ужасу Мишель, на дверях висел электронный замок с кодом, которого она не знала.
— Черт… — выругалась Мишель и, неизвестно на что надеясь, набрала три цифры наугад, но замок лишь запищал и, разумеется, не открылся. — Черт… — снова выругалась Мишель и испугалась, когда заиграл в сумочке ее мобильный телефон.
— Мишель! — шепотом проговорила Нора. — Где тебя носит? Все уже садятся за стол. У нас Николас в гостях!
— Меня потеряли?
— Нет, я сказала, что ты принимаешь ванну!
— Спасибо, дорогая! — Мишель в отчаянии посмотрела на бездушный замок, не пускающий ее домой. — Нора, какой код на калитке?
— «358», — быстро ответила Нора. — И еще… У черного входа Бруно паркует машину. Не советую с ним встречаться, он тут же доложит отцу. О господи, как же ты попадешь домой?
— Мишель! — послышался в трубке отдаленный голос матери. — Спускайся! Иначе я сама к тебе поднимусь!
— Мишель! — Нора забеспокоилась. — София ушла из столовой. По-моему, она идет к тебе.
— Не волнуйся! — Мишель открыла калитку и побежала к водосточной трубе.
Убрав в сумку цветы и мобильный телефон, она схватилась за перекладины и начала ловко карабкаться вверх. Через минуту Мишель залезла на балкон и быстро вбежала в комнату.
— Детка, я вхожу! — послышался голос матери.
— Заходи! — отозвалась Мишель и швырнула сумку под кровать.
Дверь распахнулась, и София подозрительно посмотрела на дочь.
— Я готова! — Мишель натянула на лицо светскую улыбку и вышла из комнаты, легонько толкнув мать в плечо.
Когда Мишель появилась в столовой, Николас встал и галантно преподнес ей букет из кремовых роз. Девушка неискренне улыбнулась и передала цветы Норе, чтобы та поставила их в вазу. — Скучала? — спросила Николас, касаясь губами лба невесты.
Он чужой… он совершенно чужой! — думала про себя Мишель, когда Николас усаживался рядом с ней за стол. Разве я его любила когда-то? Нет, уж точно нет! Мишель мрачно опустила глаза и взяла в руку вилку. Аппетит пропал, а также пропало желание улыбаться и шутить. Стало пусто на душе… чего-то сильно не хватало.
— Что-то случилось? — спросил Даниель, наклонившись к Мишель. — Ты выглядишь подавленной…
— Я не чувствую себя нужной Николасу. Этот человек совсем не похож на влюбленного. И даже не пытается притворяться. Он только дежурно поприветствовал меня и принялся обсуждать дела фирмы с отцом. Я чужая ему… И я не могла его любить. Это точно! — шепотом ответила Мишель брату. — Я ведь права, так?
Даниель ничего не ответил и, взглянув на Николаса, пожал плечами.
— Я так устала от всей этой лжи… — Мишель отложила вилку с ножом и встала из-за стола.
В комнату заглянул прохладный ветер и заколыхал прозрачными занавесками. Мишель закрыла за собой дверь, и ветер немного успокоился. Достав из-под кровати спрятанную сумку, она вынула увядшие ландыши и вдохнула их аромат. Ей сразу же вспомнился Кристиан. Мишель захотелось вырваться из дома и снова прогуляться по вечерним улочкам Марселя рядом с человеком, который понимал ее.
Рано утром Кристиана разбудил звонок по мобильному телефону. Он нехотя поднялся с кровати и подошел к письменному столу, заваленному папками и бумагами.
— Я слушаю, — ответил Кристиан и потер ладонями глаза.
— Это Мишель. Доброе утро, прости, что разбудила. Может, встретимся, если ты, конечно, не против?
— Конечно! — Кристиан улыбнулся. — Где ты сейчас?
— У меня немного времени. Я сказала матери, что совершу утреннюю пробежку. Но я приехала в центр. Знаешь небольшой сквер с прудом на Сорок восьмой улице?
— Еще бы не знать! Я живу поблизости! Может, зайдешь ко мне? Выпьем кофе. Я покажу тебе картины… Запоминай адрес…
Через двадцать минут Мишель сидела на кухне Кристиана и пила горячий, ароматный напиток. — Какие чудесные эскизы! — Она просматривала альбом и восхищалась.
— Спасибо! — поблагодарил ее Кристиан и налил Мишель еще кофе. — Я рад, что ты зашла ко мне.
Мишель мило улыбнулась.
— А это что за наброски? — Она показала ему на эскиз крупных цветов, выполненный в стиле кубизма.
— Картина, когда я ее напишу на холсте, будет красочной… много красок. Цветы получатся яркие, живые, сочные… — Кристиан посмотрел на Мишель. — Эта идея пришла мне в голову после нашей с тобой прогулки. Я не рисовал около трех месяцев, но, когда я увидел тебя в первый раз, моя рука снова потянулась за карандашом…
Мишель посмотрела в его глаза. Она поверила каждому его слову. Она не допускала мысли, что Кристиан способен ее обмануть. Так сердце подсказывало.
— Ты тоже вернул меня к жизни. Семья меня не понимает… совершенно… да еще свадьба.
— Ты его любишь?
— Ты имеешь в виду моего жениха?
Кристиан кивнул.
— Нет. И, мне кажется, никогда не любила. Мы такие разные… Но мне не оставляют выбора. Уже все решено… В последнее время я вообще не понимаю, что происходит вокруг.
— Я обещаю, что буду рядом с тобой… — Кристиан взял Мишель за руку и поднес ее к своим губам. — Я обещаю.
— Мне пора возвращаться… — Мишель встала со стула.
Но Кристиан притянул ее к себе.
Мишель и не думала сопротивляться. Она обвила руками его шею и позволила посадить себя на колени. Кристиан обнял ее, его взгляд опустился на губы Мишель, которые подрагивали в легкой улыбке.
Она запустила пальцы в его русые волосы и положила голову ему на плечо. Они сидели неподвижно, просто наслаждаясь близостью, и Мишель чувствовала себя в полной безопасности.
