– Спасибо, все было прекрасно.
– Как насчет того, чтобы в субботу пообедать вместе? Думаю, это лучше, чем чипсы и сосиски.
– Очень мило с твоей стороны, Рон, но…
– После этого мы можем заехать к Мистике. Я хотел бы познакомить с ней детей.
– Мистика?
– Лошадь, которую я купил несколько недель назад. Конюшня совсем недалеко отсюда.
– Ничего себе, у вас есть лошадь! – Глаза Мэтью заблестели от восторга. – Мам, можно мы поедем, ну пожалуйста!
– Посмотрим, – неопределенно ответила Лора.
– Ну пожалуйста, мам, – заныла Джоанна.
– Я же сказала, посмотрим, – отрезала Лора. – А сейчас нам пора. Уже поздно, а вам завтра идти в школу. Собирайтесь и не забудьте поблагодарить Рона.
Дети покорно поднялись из-за стола. Лора начала складывать посуду в посудомоечную машину.
– Оставь, – Рон подошел и забрал тарелку из ее рук. – Я сам.
– Не оставлять же тебя наедине с грудой грязной посуды.
– Лора, – Рон взял ее за руку и повернул к себе, – оставь.
Дверь за детьми закрылась.
– Мне кажется, что ты не рада моему приглашению, – сказал Рон.
– Нет, нет, не то чтобы я не хотела… – пробормотала она.
– Так в чем же проблема?
«Действительно, в чем же проблема, – удивилась себе Лора. – Он нравится детям. И это вовсе не выглядит так, словно он назначает ей свидание. Это приглашение для ее детей».
– У тебя кто-то есть? – быстро спросил Рон. – Мэтью сказал, что ты им звонила ночью.
– Совершенно верно. Именно им.
– Ты говорила, что тебе не нужны никакие романы. Но разве мы не можем общаться по-дружески?
– Разве не ты заявил мне, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна? – возразила Лора. – Разве это не твои слова, что секс мешает дружеским отношениям?
– Если в прошлом они не были любовниками, то конечно. Да ладно тебе. Мне действительно хочется вас куда-нибудь пригласить. И детям, кажется, тоже понравилась эта идея. Отвлечем Мэтью от его страхов перед зубным кабинетом. Я хорошо буду себя вести, обещаю, – добавил Рон.
Лора улыбнулась.
– Джоанна и Мэтью теперь не отстанут от меня.
– Значит, ты согласна?
Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…
– Да.
Тут дверь открылась. Вошли дети.
– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.
– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.
– Приходите еще.
Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.
Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.
Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.
Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.
– Как, все? – Лора была поражена.
Мэтью энергично закивал.
– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.
– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.
Мальчик виновато потупился.
– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.
– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.
Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.
– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!
– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.
Он положил книги на столик.
– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.
– Все в порядке. С кем не бывает. Хорошо, что я живу неподалеку.
– Мам, это Рон? – спросил сверху Мэтью. – Можно мне спуститься? Я хочу ему кое-что сказать.
– Иди спать, – строго приказала Лора.
Глаза Рона смеялись.
– Они это нарочно сделали, – неохотно призналась Лора. – Чтобы ты пришел и уговорил меня насчет субботы.
– Ты не сказала им, что я уже это сделал?
– Нет… Раз они так поступили, то теперь будут наказаны, и я скажу, что мы никуда не едем.
– Кого ты собираешься наказать – детей или меня?
– Мам, – снова позвал Мэтью.
– Давай узнаем, чего он хочет, – предложил Рон.
Они вдвоем направились наверх. Дверь была открыта, и Мэтью лежал в постели в красной пижаме в обнимку с плюшевым мишкой.
– Как дела, Мэт? – Рон хитро прищурился.
– Я просто хотел извиниться.
– Так я и думала. – Лора подошла поправить одеяло.
Мэтью посмотрел на Рона, который стоял в дверях.
– Ты покажешь нам свою лошадку? – спросил он, умоляюще глядя на Рона.
– Конечно, – ответил тот, с интересом изучая модели самолетиков, висевшие под потолком. Его глаза скользнули по фотографии мужчины в форме, которая стояла рядом с кроватью мальчика.
– Спокойной ночи. – Лора чмокнула сына в лоб.
– Спокойной ночи, мам. Спокойной ночи, Рон.
Когда она закрыли дверь, Рон усмехнулся.
– Мне кажется, сейчас парень абсолютно счастлив.
– Потому что вышло, как он хотел?
– Растет настоящий мужчина.
Комната Мэтью находилась напротив Лориной спальни. Рон заглянул внутрь. На тумбочке горела лампа, по стенам колыхались неровные тени.
– А у тебя тоже стоит его фотография? – вдруг спросил Рон.
– Нет… Уже нет.
Лора собралась отвернуться, но Рон подошел к ней и нежно обнял за талию.
– Я весь вечер хотел тебя поцеловать, – тихо сказал он.
Лора беспомощно смотрела на него. Как она желала, чтобы он это сделал! Рон слегка дотронулся пальцем до ее нежных губ.
– Я хочу отнести тебя в постель и покрыть поцелуями все твое тело, каждую клеточку… – Он говорил настолько тихо, что она с трудом его слышала.
Лора не могла говорить, не могла думать. Их губы слились в сладком поцелуе. Он нежно ласкал ее тело, пробуждая все большее желание.
– Если я сейчас не уйду, то не остановлюсь. Уже точно не остановлюсь.
Лора смотрела, как он уходит, и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не окликнуть его. На пороге Рон обернулся.
– Что ты делаешь в четверг вечером? – вдруг спросил он.
– В четверг? – удивилась Лора.
