– Что ты делаешь в четверг вечером? – вдруг спросил он.
– В четверг? – удивилась Лора.
– Я не хочу ждать до субботы.
– В четверг – Хэллоуин, – ответила Лора. – Дети идут на праздник. Мэтью останется ночевать у друга.
– Ну так как?
– Я подумаю.
В доме было необычно тихо. Мерное тиканье часов напомнило Лоре, что вот-вот появится Рон.
Пару часов назад дом был вовсе не таким: Мэтью и Джоанна носились по лестнице, собираясь на праздник. Они смеялись и дурачились все вместе, и это отвлекало Лору от мыслей о предстоящем вечере наедине с Роном.
Сейчас она стояла перед зеркалом в элегантном черном платье и пыталась прикрепить брошку в форме бабочки.
Они не виделись с того вечера, когда он привез книжки Мэтью, но сегодня в офисе их взгляды встретились, и Лора вновь ощутила странное волнение.
Звонок в дверь пробудил ее от воспоминаний и заставил вздрогнуть. Она посмотрелась в зеркало и еще раз повторила самой себе: «Это просто-напросто свидание, я буду сохранять дистанцию, и мы приятно проведем вечер, разговаривая о работе».
Но все эти мысли моментально улетучились, как только она открыла дверь. На пороге стоял Рон в темном костюме и черном кашемировом пальто, которое удачно подчеркивало его фигуру и удивительно сочеталось с цветом волос и глаз. Он выглядел потрясающе!
– Привет. Ты восхитительна!
– Привет, спасибо, – только и смогла проговорить Лора.
Рон взял ее пальто и помог ей одеться.
– Мне кажется, это безумие. Не знаю, как ты, но я вовсе не уверена, что нам следовало устраивать это свидание. – Не дав ему перебить себя, Лора с отчаянной решимостью продолжила: – Ты же говорил, что у тебя твердое правило: не смешивать работу с личной жизнью.
– Да, конечно, – спокойно согласился Рон и протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица. – Но я не могу соблюдать это правило, если речь идет о тебе. Поверь мне, я очень старался.
– Может, нам обоим надо стараться чуточку больше? Я не хочу ничего менять в своей жизни, Рон… Мы сегодня обедаем вместе исключительно как друзья… и ничего больше.
– Значит, мечту придется отложить, – с наигранной веселостью отшутился Рон.
– И вообще, я зря завела этот разговор. – Лора пожала плечами. – Ты наверняка думаешь точно так же.
– Чисто теоретически, возможно, – с усмешкой заметил Рон. – Ты должна будешь мне помочь и поставить меня на место, если я выйду из-под контроля.
Лора в глубине души подозревала, что ей тоже придется держать себя в руках.
На улицах повсюду горели костры. Люди в маскарадных костюмах кружились в хороводах, их зловещий смех раздавался по всему городу.
– Да, сегодня не обойдется без черной магии, судя по этому смеху, – произнес Рон. – Кем нарядились Мэтью и Джоанна?
Лора, вспомнив их приготовления к празднику, рассмеялась:
– Мэтью – Человек-паук, а Джоанна – Черная кошка.
Рон открыл дверцу машины.
– Чтобы ты успела вернуться домой к приходу Джо, я заказал столик в частном ресторанчике совсем близко отсюда.
– О-о… Это очень мило с твоей стороны! – Он еще не знал, что Джоанна тоже решила остаться у подружки, и Лора не торопилась сообщать ему об этом. Вместо этого она быстро сменила тему разговора: – Куда мы направляемся?
– К Шелли.
– Боже мой!
Лора потеряла дар речи. Рон выбрал один из самых шикарных и дорогих ресторанов.
– Что такое? Тебе не нравится, как там готовят?
– Я не знаю. Я никогда не была в этом ресторане. Но говорят, цены в нем просто астрономические!
– Будем надеяться, что и еда там соответствующая, – сказал Рон.
Все блюда были просто восхитительны, как, впрочем, и сам ресторан. Полированные дубовые полы отражали свет, падающий от свечей, каждый столик находился в отдельной нише.
Лоре очень понравился ужин, но больше всего ей нравился ее спутник. Вечер подходил к концу, когда она сообразила, что о работе не было сказано ни слова.
– Каково это – жить в Манхэттене? – спросила Лора, когда Рон подливал ей вино.
– Там у людей другой ритм жизни. Их, например, не устраивает всего лишь один бизнес-ланч, и они делают это два раза за час.
Лора засмеялась.
– Да, у них просто нет времени на то, чтобы скучать.
– Ни на что нет времени! – Рон налил себе минеральной воды. – Все свои дни я проводил, бегая со встречи на встречу.
– Тебе должно это нравиться, иначе ты бы не занимался этим, ведь так?
– Знаешь, если уж начнешь, то очень трудно потом остановиться. Хотя иногда просто необходим отдых.
– Звучит так, словно бизнес отнимает большую часть твоей жизни.
– Так и есть, – согласился Рон. – Я думаю, это та цена, которую ты должен заплатить, чтобы добиться успеха. Все остальное отходит на второй план.
– Даже Софи? – Лора просто сгорала от желания узнать, кто такая эта Софи. Ей хотелось это выяснить с того самого дня, когда она прочитала гравировку на его часах.
– Софи – это прошлое, – суховато ответил Рон.
Лора пожала плечами.
– Теперь понятно, почему ты избегаешь серьезных отношений с женщинами. Наверное, «Пауэрс ПЛС» и является твоей любовницей.
– Не совсем так, – улыбнулся Рон. – В моей жизни есть место и для любовницы. – Их глаза встретились, и Лора почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. – Я смутил тебя?
– Вовсе нет. Я знаю, что это всего лишь шутка.
– Честно говоря, дело вовсе не в работе. Просто я видел столько неудачных браков, начиная с развода моих родителей. Мне кажется, у меня уже аллергия на слово «женитьба».
– Сколько тебе было лет, когда твои родители развелись?
– Десять. Они ругались каждый день как сумасшедшие, и в один из таких дней мама ушла. Забрала с собой сестру… и собаку. – Рон горько улыбнулся. – Оставляя меня с отцом, она сказала, что было бы жестоко бросить его одного, а мы, мужчины, будем хорошей компанией друг для друга.
– Боже мой, как это ужасно!..
– Я согласился. Отец был очень хорошим человеком. – Рон покачал головой. – Не знаю, почему я это все тебе рассказал. Много лет я никому не рассказывал о разводе моих родителей.
– Надо же когда-то выговориться. Из всего услышанного я делаю вывод: ты отнюдь не жесткий парень, каким хочешь казаться. И не твоя вина, что ты боишься женитьбы, – откровенно сказала Лора. – Наверное, это не для всех…
– Но ведь не все же так плохо. Ты была счастлива в браке?
Лора не знала, что и ответить. Она, безусловно, была счастлива, но затем оказалось, что все это время она жила во лжи. Джон не любил ее.
– Да, я была счастлива.
«Некоторые вопросы слишком болезненны, чтобы их обсуждать», – решила про себя Лора.
