— И потенциально это должно помочь гостинице, — подчеркнула Лили.
— Я не стал бы просить тебя делать что-нибудь такое, что поставило бы тебя в неловкое положение, ради меня.
Она улыбнулась ему.
— Я знаю, Герард, ты не стал бы. Но это действительно может помочь тебе, да и всем нам.
Все утро она была слишком занята, чтобы что-то обдумывать. Вначале появились новые постояльцы, которых следовало устроить. Потом ребенок одного из гостей оставил драгоценного мишку в метро около Кони-Айленда. К счастью, Лили жила неподалеку. Благодаря знакомому работнику метро и сострадательному пассажиру мишка был найден и отправлен в «Мончклэ», где прошел специальную чистку и вернулся к владельцу.
Как будто этого недостаточно, Кики Вон Елсбон целое утро дергала Лили то по одной надуманной причине, то по другой, всякий раз пытаясь навести разговор на принца Конрада и на то, где он может обедать или ужинать.
Лили собиралась взять пятнадцатиминутный перерыв на ланч, когда молодая, но решительная женщина вкатила в холл инвалидную коляску с сидящим в ней мальчиком.
— Здравствуйте, — сказала Лили, подходя к ним. — Добро пожаловать в «Мончклэ», чем могу служить?
— Мы здесь, чтобы повидаться с королем, — возбужденно заявил мальчик.
Лили взглянула на него и улыбнулась. Ему было порядка шести-семи лет. Золотые волосы и чистые голубые глаза придавали ему сходство с ангелом.
— С королем?
— Он имеет в виду принца Белории, — пояснила молодая женщина, вспыхнув. — Принц хотел встретиться с Джеффом. Моим сыном, Джеффом Паркером.
Лили ничего не слышала о посетителях, но благодаря вчерашнему разговору с Конрадом сложила два и два, сделав вывод, что Джефф должен быть в инвалидной коляске из-за юношеского артрита.
— Вы связались с фондом принца Фредерика? — спросила она осторожно.
— Да. То есть они связались с нами. Учитель Джеффа рекомендовал помочь ему, и они действительно занялись им. Он был занят в исследовательской программе, а на прошлой неделе стал участником олимпийского дня в своей школе… — Женщина испуганно замахала руками. — Да что это я? Я Дина Паркер. А вы работаете в фонде?
— Лили Тилден. — Лили пожала ей руку. — Нет, я менеджер в этой гостинице, но случайно знакома с работой фонда и деятельностью принца Конрада здесь.
— Он чудо, — сказала женщина без намека на экстаз, с которым обычно глядели женщины на Конрада. — Ему действительно не все равно. Изначально Джефф должен был встретиться здесь с принцем Фредериком, но вы знаете…
Лили кивнула.
— Очень печально. — Зазвонил сотовый телефон у нее на поясе. — Вы извините меня? — Звонила Карен, принц Конрад спрашивал о своих гостях. — Скажи ему, что я проведу их лично. — Нажав кнопку отбоя, она обратилась к женщине: — Его высочество сейчас вас примет.
— Он правда король? — нетерпеливо спросил Джефф.
— Почти, — ответила Лили.
Дина благодарно улыбнулась доброте незнакомки к ее мальчику.
— Он носит серебряные латы?
Лили рассмеялась.
— Мне ничего такого не известно. Когда ты его встретишь, он будет выглядеть как обычный человек. — Да, обычный человек, высеченный по образу античных статуй. — Но, может, латы хранятся у него во дворце? Во всяком случае, королевский щит у него наверняка есть.
— Здорово! А меч?
— Не знаю. Тебе самому придется спросить.
Дина Паркер побледнела.
— О, не думаю, что нам следует беспокоить его такими вещами.
— Его высочество правда очень приятный человек, — тихо сказала ей Лили. — Уверена, он не станет возражать против вопросов такого сорта. — Самонадеянно с ее стороны делать такие заявления, но она действительно была уверена. Из того, что ей говорил Конрад, следовало, что он занимается фондом именно потому, что неравнодушен и хочет помочь людям. Если принц пригласил этого ребенка на личную встречу, то как раз потому, что действительно желает, встретиться с этим ребенком. И только идиот может предполагать, что ребенку не захочется узнать, каково быть принцем.
Лили помогла Дине завезти кресло в лифт и нажала кнопку этажа Конрада. Когда двери открылись, передними стоял Конрад собственной персоной.
— А я собирался спуститься к вам, — улыбнулся он матери, потом взглянул на малыша. — А ты, должно быть, Джефф.
Джефф кивнул.
Конрад протянул ему руку.
— Какая честь познакомиться с тобой, Джефф. Я много слышал о тебе. Ты настоящий герой. А я — Конрад.
— Ты принц?
— Да, но ты можешь звать меня Конрад.
— Лили сказала, что у тебя во дворце есть щит.
Конрад шевельнул бровями, взглянул на Лили весело и удивленно.
— Да?
— Я…
— Она совершенно права, — подтвердил Конрад. — Ом громадный и висит над камином в Главной зале.
— А меч есть? — спросил Джефф. — Как тот, что король Артур вытащил из камня?
— И меч есть. А к нему легенда, такая же интересная, как и про короля Артура. Говорят, кузнец выковал его в лучах солнца семьсот лет назад.
Если Лили и беспокоилась относительно точности своих импровизаций, то теперь можно было расслабиться.
Джефф разинул рот.
— Солнца?
Конрад пожал плечами.
— Так говорят. — Взглянул на Лили и, увидев выражение ее лица, повторил: — Так говорят. Это легенда Белории. — Его взгляд задержался на ней, потом он обратил внимание на Дину. — Прошу прощения, вы, верно, Дина Паркер?
— Да, правильно.
— Конрад, — представился он снова. — Должен сказать, что и вы героиня. Я читал о том, как вы занимаетесь с сыном. Вам пришлось несладко.
— Но благодаря принцу Фредерику, Джеффу сейчас гораздо лучше, чем год назад.
Конрад был так явно обрадован, что Лили ощутила нечто вроде гордости за него. Она объяснила это тем, что приятно видеть, как кто-то так сильно радуется за совершенно незнакомых ему людей.
У дверей номера Конрада Лили сказала:
— Здесь я вас оставлю. Пожалуйста, звоните, если что-нибудь понадобится.
— Разве вы не пойдете с нами, Лили? — спросил Джефф.
Ей часто приходилось отклонять приглашения, но никогда — от сообразительного маленького мальчика. Она обернулась к Конраду за помощью.
— Да, разве вы не пойдете с нами, Лили? — повторил тот. — Для вас тоже найдется мороженое.
— Мороженое! — Оно заинтересовало Джеффа значительно больше, чем все короли, принцы и мечи мира.
Дина рассмеялась, а потом тихо попросила Лили:
— Пожалуйста, побудьте с нами, если можете. Я слегка нервничаю.
Вопрос решился.
— Ладно, но если мой босс позвонит, мне придется идти. — И Лили подмигнула обрадованной Дине.
