— Вам следует нанимать приличных молодых людей. Достаточно приличных, чтобы ваши клиенты не боялись, что их обкрадут прямо в заведении.
— Наши ребята никогда такого не сделают! Кроме того, вам ведь было известно, по каким принципам мы здесь работаем, но вы все равно пришли. И раз вы здесь, вам следует относиться к моему персоналу с уважением, которого он заслуживает.
Рико был почти на месте. Он скрестил пальцы и заглянул через эркер внутрь. Три ближайших к окну стола были заняты, в других концах зала были еще какие-то люди. Холодная рука на его сердце постепенно начала разжиматься.
Он открыл входную дверь, вошел в кафе — и замер. Джейн стояла всего в метре от него, с руками на бедрах, гордая и прекрасная. Что ему оставалось делать? Только любоваться ею. По его телу разлился жар. Он не мог пошевелить и пальцем.
Рико заставил себя бороться с оцепенением. Сначала он сглотнул. Потом постепенно отпустил дверь, и она закрылась за его спиной. Облизал губы. И как только шум в его ушах утих, до него донеслись последние слова Джейн: «Вам следует относиться к моему персоналу с уважением, которого он заслуживает».
Его как громом поразило. Каким же нужно было быть идиотом, чтобы не поставить эту девушку первой в списке кандидатов! Ни в коем случае нельзя ставить их сотрудничество под угрозу своими неконтролируемыми эмоциями.
Он с трудом отвел взгляд от Джейн, глянул на человека, с которым она разговаривала, и у него внутри все сразу окаменело. Очень медленно он выдохнул и шагнул вперед:
— Привет, мама.
Джейн замерла и посмотрела на Рико широко раскрытыми глазами, а потом перевела взгляд на женщину:
— Вы миссис Д’Анджело?
Та кивнула.
Джейн внимательно посмотрела Рико и его мать и предупреждающе подняла руки:
— Я рада видеть вас обоих, и я принесу вам все, что вы закажете, но я не потерплю здесь семейных сцен. Это понятно?
— Конечно, — заверил ее Рико, желая чувствовать себя хотя бы вполовину так же уверенно, как звучал его голос.
Джейн не двигалась с места, пока мать Рико тоже не кивнула в знак согласия.
— Спасибо. — Джейн взяла со стола свой блокнот с ручкой. — Пожалуйста, садитесь. Надеюсь, вы получите удовольствие от вашего визита.
Представители семьи Д’Анджело сели, и Джейн уже повернулась в сторону кухни, и тут Рико сказал:
— Ты же не приняла у нас заказ. Ты не знаешь, чего мы хотим.
— Знаю уж!
Рико закусил губу: он был уверен, что речь явно не об освежающих напитках. Покачав головой, он повернулся к матери, подавив желание тяжело вздохнуть.
— Что ты здесь делаешь?
— Хотела своими глазами посмотреть на кафе, на которое ты тратишь все свое время. Взглянуть на головорезов, которых ты нанял, чтобы я могла опознать их, когда твое тело найдут в каком-нибудь переулке.
Пока мать говорила, Рико смотрел ей за спину. Там Джейн поправила Люку воротничок, подняла ему подбородок, а затем заставила подростка выпрямить спину. Сказав ему что-то, что заставило Люка широко улыбнуться, она вручила ему его блокнот с карандашом и подтолкнула в сторону новых посетителей.
Как бы ему хотелось, чтобы женщина, сидящая напротив, хотя бы раз проявила по отношению к нему такую же заботу.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Я не трачу время. Мы занимаемся здесь нужным делом. И просто чтобы ты знала: у этих ребят никогда не было проблем с законом.
Он многое бы дал за то, чтобы мать привела сюда забота, а вовсе не десять лет горечи и злости, которых он полностью заслуживал.
Он давно уже перестал надеяться, что ему когда-нибудь удастся добиться от нее одобрения. Он подвел ее, и она этого никогда не забудет. Если бы можно было повернуть время вспять…
Возникшая рядом со столиком Джейн поставила перед ними две чашки с дымящимся капучино и по куску ее великолепной шарлотки, щедро политой сливками. Рико вдруг осознал, как он проголодался.
Рико отломил ложечкой большой кусок пирога вместе со сливками и отправил в рот. Его глаза закрылись от удовольствия, а по лицу разлилась блаженная улыбка.
Мать непонимающе уставилась на него. Он повел плечами:
— Я пропустил обед и очень голоден… а еще это правда очень вкусно.
Миссис Д’Анджело снизошла до того, чтобы попробовать маленький кусочек, и ее глаза расширились от удивления.
— Вы сами это приготовили?
Из ее голоса пропала всякая воинственность.
— Да, сама. Это рецепт моего деда.
— Рико говорил вам, что у меня свой ресторан?
Джейн гордо вздернула подбородок, заставив сердце Рико перевернуться.
— Нет, не говорил.
— Вы не поделитесь со мной этим рецептом?
— Он вам дорого обойдется.
Рико поперхнулся, но его мать тут же потянулась за кошельком:
— Сколько?
Джейн рассмеялась:
— Уберите кошелек, миссис Д’Анджело. Меня не интересуют ваши деньги. — Она посмотрела на Люка, который в этот момент ставил перед посетителями на столик два молочных коктейля. — Это его первый день, — мягко сказала она, — и вы не оставили камня на камне от его уверенности в себе. Извинитесь перед ним, и я поделюсь рецептом.
Мать Рико взглянула на мальчика, а затем на пирог. Она откинулась на стуле и внимательно посмотрела на Джейн:
— Правда ли, что у них действительно нет проблем с законом?
— Да, это так.
Мать Рико поджала губы.
— Пришлите его к нашему столику, когда у него будет свободная минута. Кроме того, я была бы рада, если и вы к нам присоединитесь.
— С удовольствием.
Через пару минут подошел Люк:
— Джейн сказала, что вы хотели со мной что-то обсудить, мэм.
Рико очень гордился Люком в этот момент: тот старался сохранить профессиональную учтивость, несмотря на явную враждебность со стороны миссис Д’Анджело. Рико отлично знал, что для подростка, который привык решать свои проблемы совсем иным образом, это было непросто.
— Молодой человек, я хочу перед вами извиниться. Я сделала поспешные выводы. Теперь я вижу, что ваш наниматель имеет полное право вами гордиться.
Люк смутился. Не решаясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал: «Благодарю, мэм», а затем, коротко глянув на Рико, ушел обратно в кухню.
Через полминуты Джейн вернулась к их столику с чашкой кофе и еще одним куском пирога:
— Боюсь, я тоже сегодня не обедала.
— Что ж, такова наша работа. — Мать Рико протянула ей руку. — Бонита Д’Анджело.
Джейн обменялась с ней рукопожатием:
— Джейн Катберт.
Рико взглянул на нее и вспомнил, как вел себя утром. По его лицу пробежала тень. Ее кожа выглядела нежной и горячей, губы — теплыми и манящими… Он тряхнул головой и попытался вновь сконцентрироваться на пироге и кофе.
