— Да знаю, детка, знаю… Но и тебе тоже нужно понять, что для меня ты навсегда останешься мальчиком. — Затем, уже другим тоном, она добавила: — Ладно, поднимусь пока к себе, а вы тут позаботьтесь об ужине. Ты умеешь готовить, милая?
Сэнди с удивлением обнаружила, что вопрос адресуется ей. Потом заметила, что Грег тоже смотрит на нее с надеждой.
— Я… э-э-э… умею, но лишь самые простые блюда, — растерянно произнесла она.
Минни довольно кивнула.
— Очень хорошо. Простая пища полезнее всего.
С этими словами, улыбнувшись напоследок, она засеменила в коридор.
Когда шаги Минни стихли, Грег повернулся к Сэнди.
— Послушай, мне очень неловко, но, боюсь, впрямь придется просить тебя о помощи. Ты… действительно можешь состряпать что-нибудь на скорую руку?
Сэнди пожала плечами — мол, что ж поделаешь, придется…
— Сам я дома почти не ем, — пояснил Грег. — Если уж проголодаюсь, то вполне обойдусь ломтиком сыра или ветчины и чашкой кофе. Но Минни — другое дело. Ей нужна диетическая пища. Ничего острого, жирного, пережаренного, побольше белков, витаминов, микроэлементов… — Он вдруг осекся и несколько смущенно усмехнулся. — Прости, кажется, я начинаю говорить как Минни… Видишь ли, она заботится обо мне, но здоровое питание прежде всего нужно ей самой. — Немного помолчав, он внимательно посмотрел на Сэнди. — Послушай, а ты в состоянии возиться у плиты? Если у тебя сотрясение мозга…
— Нет у меня никакого сотрясения, — отмахнулась Сэнди. — Я давно свалилась бы, если бы оно было. Меня лишь смущает…
— Что? — быстро спросил Грег.
— Смогу ли я приготовить диетическое блюдо. До сих пор передо мной никогда не стояло подобной задачи, и…
Грег облегченно перевел дух.
— Сможешь. Просто не перчи, не пересаливай и не пережаривай. Этот вечер Минни как-нибудь продержится, а завтра… — он озабоченно потер пальцами лоб, — возможно, удастся отправить ее обратно в приют.
Тут у Сэнди возникло сразу несколько вопросов, однако она сочла за благо придержать их и взамен произнесла другое:
— Послушай, если уж я должна готовить еду, нельзя ли мне сначала привести себя в порядок?
— Ах да! — воскликнул Грег. — Ведь я сам хотел предложить тебе… Словом, идем, покажу тебе твою комнату. Там есть ванная, сможешь сполоснуться под душем.
Сэнди улыбнулась:
— Ох, наконец-то! О душе я мечтаю, наверное, часа полтора…
М-да, негусто…
Такой вывод сделала Сэнди, более внимательно исследовав содержимое холодильника. Из упомянутого Грегом там обнаружился лишь кусок сыра «пармезан», сиротливо лежавший на верхней полке. На другой синел оберткой брикет сливочного масла.
На миг задумавшись, Сэнди переместилась к навесным шкафчикам. Обшарив все, обнаружила нераспечатанный пакет риса и специи в жестяных контейнерах.
Все найденное Сэнди сложила на столе. Хм, и из этого нужно приготовить диетическое блюдо? Задача для повара-виртуоза!
С другой стороны, если очень захотеть, то можно выкрутиться, подумала она, неожиданно вспомнив, как в одном ресторане попробовала блюдо, состоявшее почти из таких же ингредиентов. Необычность заключалась в том, что сыр был обжарен в масле. И хотя Сэнди никогда прежде ничего подобного не делала, альтернативы в данном случае не существовало. Как говорится, попытка не пытка.
Ставя сковородку на плиту, Сэнди думала о том, что сказал ей наверху Грег.
Они покинули кухню, поднялись по лестнице и, когда шли по коридору второго этажа, услышали, как кто-то выводил дребезжащим голоском слова песенки: «Цветы любви… как сладки поцелуи».
— Минни часто напевает, — пояснил Грег. — Вот ее комната.
И тут Сэнди задала вопрос, уже давно разжигавший ее любопытство.
— Минни твоя бабушка?
Грег как-то странно посмотрел на нее, затем усмехнулся.
— Минни моя нянька.
Ресницы Сэнди распахнулись от удивления.
— Нянька?!
— Нуда, — пожал он плечами. — То есть когда-то была нянькой. Сейчас мы в каком-то смысле поменялись ролями.
— Значит, вы не родственники?
Грег качнул головой.
— По крови — нет. — Немного помолчав, он обронил загадочно: — Хотя с кровью не все так просто…
Разумеется, Сэнди тут же захотелось задать вопрос, логически вытекающий из услышанного, но оказалось, что они уже пришли.
— А это комната для гостей, — сказал Грег, открывая перед Сэнди дверь. — Здесь тебе будет удобно… надеюсь. Ванная за той дверью. Там найдешь все необходимое — полотенца и прочее. — Минутку подумав, он вдруг двинулся к ванной. — Знаешь что, идем я тебе кое-что покажу. Здесь такой хитрый переключатель воды…
Сэнди последовала за ним.
— Видишь этот рычажок? — произнес Грег, открыв застекленную душевую кабинку. — Существует четыре позиции. В одной душ выключен, две для верхнего рассекателя — крупная и мелкая решетка, — а третья приводит в действие круговой душ. Но последовательность не такая, как я сказал. Сначала идет крупная решетка рассекателя, затем круговой душ и, наконец, мелкая решетка. А при четвертом повороте вода выключается. Ее температура регулируется отдельно, вот этой ручкой. — Грег кивнул вправо. — Если тебе не нужен круговой душ, на нем нельзя задерживаться. То есть рычажок нужно поворачивать быстро. Вот так: раз, два, три. — Отодвинувшись, он включил верхний душ. — Двойку я проскочил. Если задержишься на ней, обольет со всех сторон. Ну-ка попробуй, — добавил он, уступая Сэнди место. — На первую. Так… Теперь быстро на третью… Ох, ты… Говорю же, быстро!
Сэнди хоть и выслушала инструкцию внимательно, все-таки умудрилась напортачить. На второй позиции рычажка вода неожиданно брызнула со всех сторон, попав и на нее, и на Грега. Спеша исправить дело, тот схватился за рычажок прямо поверх руки Сэнди, мгновенно повернул два раза, и в ту же минуту искусственный дождик прекратился.
— Прости… — отфыркиваясь, произнесла Сэнди.
— Ничего, тебя больше облило. Я тоже поначалу попадал впросак, так что не смущайся.
Я и не смущаюсь, хотела было ответить Сэнди, как вдруг обратила внимание на то, что ладонь Грега до сих пор лежит на ее руке. Случайность это или нет? Гадать Сэнди не стала, попыталась высвободить руку. Но Грег лишь крепче сжал пальцы.
Сэнди подняла на него удивленный взгляд.
— Спасибо, я все поняла.
После чего вновь потихоньку потянула руку. Однако Грег и на этот раз не отпустил.
— А я не уверен.
Ничего особенного вроде не происходило, но Сэнди внезапно охватило волнение. Они с Гретом по-прежнему смотрели друг на друга, и ей вдруг почудилось, что он собирается поцеловать ее, как там, на шоссе. Самым удивительным было то, что Сэнди почти захотелось этого.
