– Нора, пожалуйста, подойди к телефону. Мне нужно с тобой поговорить. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
Последовало несколько секунд молчания, и телефон опять отключился.
Так продолжалось три дня. Она не возвращалась в клинику. Потерпев фиаско с матерью, она просто не могла смотреть ему в лицо, снова и снова проигрывая в голове случившееся. И каждый раз она чувствовала себя такой униженной и растерянной, что думать о происшедшем было невыносимо.
Поэтому она решила ненадолго оставить работу.
Она три дня провела у себя в доме, сидя на заднем крыльце. В первый день Калеб позвонил всего один раз, как он сказал – просто узнать о ее состоянии. Он попросил ее позвонить и оставил в покое. Вчера он позвонил раз шесть. Сегодня он звонил гораздо больше.
По тону его голоса Нора поняла, что он беспокоится. Ее очень волновало его состояние. Она не хотела, чтобы он расстраивался, но решила, что так будет лучше. Калебу не нужна такая, как она. А кроме того, ее работа закончена и нет никакой причины для возвращения.
По крайней мере так она повторяла себе.
Раздался новый звонок. Она ждала.
– Нора, дорогая, подойди к телефону. Нам нужно поговорить.
Мать.
Поговорить. Все хотят поговорить.
Дезире Джеймс – последний человеке в мире, с кем ей хотелось поговорить.
Нора подняла располневшую кошечку и направилась к задней двери. В кухне она выдернула штепсель автоответчика и положила Дайси в миску еду на ночь. Затем Нора отправилась в спальню. Раз уж дел больше никаких нет, она может постараться поспать, если сможет. За три ночи она так и не уснула.
Калеб повесил телефонную трубку.
Он повторял себе снова и снова, что должен оставить ее в покое. Нужно просто предоставить Норе возможность вернуться к работе тогда, когда она сможет.
А что, если она не вернется?
Он не может с ней расстаться, не таким образом. Получится, будто она ему безразлична.
Калеб оглядел клинику и ощутил холодную тишину четырех стен. Он в последнее время много работал, даже после того как появилась Нора, а теперь делать было нечего. Вчера утром он достроил конуру. Врачебной помощи животным не требовалось – телефон молчал.
У него стало слишком много свободного времени, и такое положение сводило его с ума.
Калеб даже просмотрел папки, проверив, не нужно ли что-нибудь поправить. Он не смог ни к чему придраться, она сделала все и сделала хорошо.
Нора Джеймс явилась словно ветерок и обустроила его жизнь, а сейчас она исчезла с той же скоростью, с какой появилась. Калеб провел пятерней по волосам и плюхнулся на стул Норы перед компьютером. Он включил его. Может быть, здесь ему будет чем заняться. Можно по крайней мере пораскладывать пасьянс или что-нибудь еще. Ожидание сводило его с ума. Компьютер ожил – экран засветился, на нем появились значки. В течение нескольких минут он открывал то один документ, то другой, проверяя все, что сделала Нора. Она его поразила. Нора начала составлять базу данных по клиентам, которых он уже обслуживал. Кажется, она придумала хорошую систему для клиники и, конечно, составила бланки для учета пациентов. Он щелкнул мышью – появился другой документ – СДН. Странное название... Сверху страницы стояла расшифровка: «Список дел Норы». Он просмотрел список. Все, что она уже сделала, датировано, но в конце списка все еще оставалось несколько невыполненных пунктов.
Не размышляя ни секунды, Калеб включил принтер и отправил документ на печать.
Нора Джеймс так просто не отделается. У нее есть чем заняться.
Ее беспокоил какой-то стук. Он все время повторялся, не прекращаясь.
Поначалу она подумала, что это – часть ее сна. Она вроде бы находилась в конторе, а Калеб стучал в сарае и...
Стук продолжался. Нора вздрогнула и проснулась.
Может, ей приснилось?
Дайси ушла из любимого места у ног Норы. Нора потянулась и снова услышала стук.
У входной двери кто-то есть.
Она быстро накинула халат и поторопилась подойти к двери. Дайси сидела в прихожей и смотрела на дверь.
– Кто там? – пискнула Нора.
– Нора, это я, Калеб. Ты не могла бы открыть дверь?
Нора провела рукой по волосам.
– Что тебе нужно, Калеб? Я спала.
Она не хотела впускать его, не хотела, чтобы он застал ее в таком виде.
– Я просто хочу с тобой поговорить, Нора. Ты не отвечаешь на звонки.
Что она могла сказать?
– Я знаю.
– Почему?
– Сейчас я не хочу говорить.
– Ты не могла бы меня впустить, чтобы не кричать через дверь?
Нора пожевала губу.
– Калеб, сейчас поздно, я устала. Не могли бы мы поговорить в другой раз?
– Когда?
Ох... теперь он собирается связать ее обещанием.
– Может, на следующей неделе?
– Нет, я хочу поговорить сейчас.
– Калеб...
– Да?
Господи! Нора шагнула к двери и немного приоткрыла ее. Она смотрела через сетчатую дверь, видя по большей части рубашку.
– Могу я войти?
– Калеб, я... я не одета.
Ее лицо тут же вспыхнуло.
– Нора, это для меня не важно, я не возражаю, если ты будешь в халате. Я просто хочу поговорить.
Он заговорил тише, Норе понравилась хрипотца в его голосе.
– Калеб, – сказала она чуть более мягким тоном, – я и правда не хочу сейчас... говорить.
– Тогда возвращайся завтра на работу.
– Не могу.
– Ты должна.
– Нет, не должна.
– У тебя остались незавершенные дела.
– Я их завершила.
– Я так не думаю, Нора. Ты мне нужна. – Он прокашлялся. – Мне нужно, чтобы ты вернулась. Все еще остается много дел.
– Не осталось ничего, чего ты не мог бы сделать сам, Калеб. Я тебе не нужна.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Взгляни! – Он приложил к сетчатой двери лист бумаги.
– Что это?
– Открой! Открой эту проклятую дверь и возьми лист, Нора.
Его волнение вынудило ее действовать.
– Пожалуйста.
Нора покорно щелкнула защелкой сетчатой двери и с треском открыла ее. Он просунул бумагу, Нора взяла ее.
На бумаге значилось: «Список дел Норы». О Господи, он копался в компьютере...
– Калеб, что ты сделал с компьютером? Ты ничего не перепутал, правда?
Он слегка улыбнулся. Нора попыталась не обращать внимания на его улыбку.
– Ну так что? – спросила она.
– Я уверен, что перепутал не слишком много. Может, тебе стоит вернуться и проверить? Может, ты заодно сможешь закончить те дела, что вписаны в твой список?
На мгновение его взгляд встретился с ее взглядом.
– Если тебе удобно, – тихонько добавил он.
Она обдумывала его слова в течение нескольких секунд. Она не хотела и... хотела возвращаться. Работа у Калеба сделала ее счастливой, хотя она точно не знала, почему именно.
