Ева совершенно по-другому представляла себе миссис Лоуренс. Она думала, что встретит капризную худощавую старушонку, сидящую в кресле качалке. Но от румяного лица Маргарет веяло здоровьем, ее веселые, но в то же время наблюдательные глазки излучали яркий свет. Маргарет оказалась чуть ниже Евы и немного полноватой. Ее седые кудри были спрятаны под цветной шелковый платочек, а на лице отсутствовала косметика.
Маргарет понравилась Еве своим доброжелательным отношением и гостеприимством. Вначале Маргарет Лоуренс показала Еве дом, которой полностью был декорирован в стиле английской классики: большой пылающий камин, клетчатые пледы на креслах и диванах, картины позапрошлого века, чучела животных, мягкие ковры с незамысловатым орнаментом.
— Как вам мой дом, Ева? — после экскурсии спросила Маргарет. — Вам понравилось?
— У вас очень уютно, — признала Ева.
— Вот, деточка, ты совершенно права! Главное для хозяйки, чтобы был уют, а уже потом и роскошь, и изысканность. Я спрашиваю своих гостей: вам нравится мой дом? На что они мне отвечают: «Дом обставлен со вкусом» или «У вас шикарная мебель». А я хочу им крикнуть, чтобы они меня услышали: главней всего — уют! — Маргарет присела на кресло с шотландским пледом и указала Еве на стоящий напротив диванчик. — Ты, пожалуй, первая, кто отметил, что мой дом уютный. Представь, я не нанимала дизайнеров. Я делала все сама! Никто не помогал!
Она разговаривает со мной, как будто мы знакомы сто лет! — подумала Ева. Хотя мне приятна эта старушка.
— Маргарет, я привезла вам журналы, чтобы вы смогли что-нибудь для себя отметить. Детали, которые вам понравятся, материал и расцветку. А потом я создам эскиз и сошью по нему вам платье, — пояснила Ева и зашуршала пакетом.
— Стой, стой, дорогуша. Я обещала угостить тебя чаем. Оставь пока работу! Или ты спешишь? Я не вправе тебя задерживать. — Маргарет внимательно взглянула в глаза Еве.
— Нет, я абсолютно свободна. Я не спешу. — Ева мило улыбнулась и оставила пакет в покое.
— Тогда отлично. — Маргарет встала и пригласила Еву в столовую.
Сев за небольшой круглый столик, Маргарет позвала служанку и попросила заварить китайский чай на две персоны.
— И как давно ты шьешь? — Маргарет взяла за руку Еву. — Говорят, у тебя золотые руки. Или люди лгут?
— Когда я привезу вам готовое платье, вы сами для себя решите, обманули вас, сказав, что у меня золотые руки, или нет.
Маргарет залилась звонким смехом. Она поблагодарила служанку за чай и пододвинула Еве ароматный напиток в фарфоровой чашечке на блюдце.
— Отпей, — сказала она и стала внимательно следить за реакцией девушки. — Я не ошиблась, назвав этот чай наивкуснейшим?
— Нет, Маргарет, вы абсолютно правы. Я не пробовала чая вкуснее, — ответила Ева, поставив чашку на блюдце.
— Опиши его вкус, — попросила женщина. — Чем он тебе понравился?
— Он не горчит, — начала Ева, — с приятным привкусом.
— Тогда чем же этот чай отличается от других сортов? — Маргарет хитро улыбнулась. Ей хотелось узнать как можно больше об этой девушке: предпочтения, умение рассуждать и отстаивать свою точку зрения.
— Напиток вроде бы горячий, но он не обжигает, — ответила Ева и подумала, что сказала глупость.
— Умница, деточка. Китайцы умеют правильно делать чай. Он должен не обжигать и в то же время не быть холодным! — Маргарет подлила Еве в кружку еще напитка. — Попробуй теперь.
Ева опять отпила из фарфоровой чашки и удивилась.
— Вкус абсолютно изменился! — Ева взглянула на улыбающуюся миссис Лоуренс.
— Древнейшая рецептура, которую держат в тайне. В чай добавлены цветки редких растений, которые дают свой аромат и изменяют вкус после того, как чай настоится минут десять. Правда, необычно? — Маргарет улыбнулась. — Эрику так сильно понравился этот сорт, что он непременно захотел порадовать меня. Эрик — мой племянник, — уточнила она.
Ева кивнула и маленькими глотками допила чай. Сама не понимая почему, она вдруг очень захотела поскорей вернуться домой. За окном начало смеркаться, да и Алекс наверняка уже потерял ее.
— Простите, давайте вернемся к делу. У нас осталось мало времени, — попросила Ева.
— Нет, дорогуша, это у меня осталось мало времени. Я уже достаточно стара. А у тебя все жизнь впереди. Тебе сейчас не нужно думать о времени. Забудь, не живи по жесткому графику… — Маргарет посмотрела в окно и рассмеялась. — Я всю свою жизнь вставала до рассвета, ложилась поздно ночью. И что? Для чего я это делала? Чтобы закончить свою жизнь в богатом доме с крупной суммой на банковском счету? Если бы деньги могли подарить время, отсрочить смерть. Нет! Я, тратя последнее здоровье, зарабатывая деньги, чтобы даже мои праправнуки жили в достатке, наоборот сокращала смерти дорогу. Время… В юности нужно забывать о времени, наслаждаться жизнью, быть больше с любимым человеком, а вот в старости, перед смертью нужно беречь каждую минутку и стараться запомнить этот мир… — Маргарет с улыбкой посмотрела на Еву.
На улице уже полностью стемнело, и Ева забеспокоилась.
— Простите, Маргарет. Меня ждут дома. Скорее всего, уже очень беспокоятся. Я не сказала, что поехала к вам. — Ева привстала из-за стола.
— Хорошо, — ответила Маргарет, не сводя с окна глаз.
— Что насчет платья? Мы так и не посмотрели новые модели.
— Знаешь, дорогуша, сшей мне на свой вкус. Выбери сама расцветку, ткань, модель. Даже если мне не понравится, я все равно тебе заплачу. Хотя бы за то, что ты сегодня правильно оценила мой дом и наивкуснейший китайский чай. Пойдем, я тебя провожу. — Маргарет поднялась со стула и, улыбаясь, взяла Еву за руку.
Как только Маргарет и Ева вышли на крыльцо, во двор заехал черный «БМВ» и резко затормозил у дома.
— Эрик вернулся, — шепнула Маргарет на ухо Еве. — Вот он тебя и отвезет домой.
Из машины вышел молодой человек в темном деловом костюме, с черным галстуком, который практически сливался с темной рубашкой. Когда мужчина повернулся в сторону Евы, она смогла полностью его разглядеть: большие карие глаза, аристократический профиль, пухлые губы, темные, слегка кудрявые волосы. Он был необыкновенно, как-то дьявольски красив.
— Добрый вечер, дамы, — поздоровался он, подойдя к крыльцу. — А как ваше имя, молодая леди?
— Это Ева Глинштейн, молодой, но очень перспективный дизайнер женской одежды, — ответила за Еву Маргарет. — Эрик, ты не окажешь мне услугу?
— Все что угодно, Маргарет. — Эрик с обаятельной улыбкой посмотрел на Еву.
— Сейчас уже довольно поздно. Ты не мог бы отвезти Еву домой?
