— Сейчас уже довольно поздно. Ты не мог бы отвезти Еву домой?
Сев в салон автомобиля рядом с Эриком, Ева почувствовала пьянящий аромат дорогого мужского одеколона. Эрик завел машину и помахал рукой своей тетке, которая стояла у ворот и, улыбаясь, не сводила глаз с Евы.
— У вас красивое имя, — вдруг начал разговор Эрик. — Вы еврейка?
— Да, — ответила Ева.
— Как давно вы знакомы с Маргарет? — Эрик мельком взглянул на Еву.
— Часа три. Я приехала к ней сегодня днем, — пояснила Ева. — Маргарет заказала у меня платье.
— Не верю своим ушам. — Эрик свернул за поворот и набрал скорость.
— Что именно вас удивляет? — насторожилась Ева.
— Маргарет никогда так хорошо не относится к малознакомым людям. Вы ей очень понравились! — Эрик улыбнулся. — Чтобы Маргарет расхваливала кого-нибудь или просто проводила с ним свое свободное время? Я не замечал за ней этого раньше… Куда вас вести?
— В центр. Пятнадцатая западная улица, — ответила Ева и опять посмотрела на Эрика. — Простите, что отнимаю у вас время.
— Бросьте! Мне очень приятно поговорить с такой милой девушкой, как вы, — ответил он.
Дамский угодник! — подумала Ева. Интересно, сколько женщин он в себя влюбил?
— Признаюсь вам — у меня было много женщин, — сказал Эрик, как будто прочитал мысли Евы. От этого Ева усомнилась, не произнесла ли она фразу вслух. — Но никто у меня еще ни разу не попросил прощения за отнятое время!
Машина вывернула на главную дорогу и, проехав мимо сквера у центральной площади, остановилась на углу кофейни.
— Я очень вам благодарна, — ответила Ева, вылезая из машины. — До свидания.
— Надеюсь, до скорого свидания, — мило улыбнулся Эрик и помахал ей рукой.
Ева еще долго стояла у дороги и провожала взглядом черную машину. Как только Эрик скрылся за поворотом, Ева набросила сумку на плечо и пошла в сторону дома.
Закрыв за собой дверь, Ева вошла в гостиную и бросила сумочку на велюровый диван.
— Алекс, ты дома?! — крикнула она, проходя по комнатам.
В ответ была тишина.
Зайдя на кухню, она увидела записку:
«Буду поздно. Репетиция. Целую. Алекс».
Ева тяжело вздохнула и, присев на стул, закрыла лицо ладошками. Из головы не выходила миссис Лоуренс и слова Эрика.
Чем же я ей понравилась? — спросила Ева себя. Неужели ее так тронуло мое мнение о ее доме и китайском чае?
Ева встала со стула и открыла холодильник. Достав яблоко, она пошла в гостиную и взяла журналы, чтобы придумать эскиз платья для Маргарет.
Всю ночь шел проливной дождь и гремел гром. Ева, укутавшись в одеяло, долго не могла заснуть и смотрела, как по окну стекают капли. Она не хотела верить, что их с Алексом отношения дали трещину. Где он сейчас, а главное — с кем? Не слишком ли затянулась репетиция? Или это просто отговорка… Ева почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Нет, она не должна плакать, пока не узнает истинную причину, почему Алекса до сих пор нет дома.
Может, с ним что-то случилось? От этой мысли волнение с еще большей силой охватило Еву. Нет, я не должна об этом думать. С ним все в порядке… Тогда где его черт носит?! Думая об этом, Ева заснула.
Утром она сделала себе горячий кофе и вышла на балкон. Алекса до сих пор не было дома. Укутавшись в его теплый свитер, Ева присела на деревянную табуретку и облокотилась на железные перила.
— Дорогая, прости. Я не мог тебя предупредить. Я ездил в Пайн-Блафф, — послышался голос Алекса за спиной Евы. — Ты сильно на меня обижаешься?
Ева молчала. Все слова, которые она обдумала вчера ночью, испарились, остались только одни эмоции, и Ева решила, что будет лучше, если она просто промолчит.
— Маленькая моя, ну не молчи! Поругайся, покричи, но только не молчи! — Алекс подошел и обнял Еву. — Я люблю тебя. Очень люблю.
Ева ничего не сказала.
— Парни опять подали вчера заявку на фестиваль. Я бы не успел до отбытия поезда приехать домой и написать тебе записку. На телефонные звонки ты не отвечала. Малыш, я говорю тебе правду. — Алекс присел на корточки и взглянул Еве в глаза. — Ну? Ты обижаешься?
— Нет. Ты же мне все объяснил. На что я должна обижаться? — ответила холодно Ева и ушла с балкона.
Вечером, чтобы загладить свою вину, Алекс пригласил Еву в кафе. В небольшом помещении горел тусклый свет. В углу пылал камин. Алекс пододвинул Еве стул, а сам сел напротив. Взяв ее за руки, он нежно на нее посмотрел. Ева вяло ему улыбнулась и перевела взгляд на пламя камина.
— Я хочу провести этот вечер только с тобой. Давай закажем вина? — Не дожидаясь ответа, Алекс позвал официанта.
Глядя на камин, Ева вспомнила дом миссис Лоуренс, и ей почему-то стало спокойно.
— Простите, мистер Харрисон? — К Алексу подошел администратор.
— Да, я вас слушаю, — ответил Алекс и посмотрел на мужчину в строгом льняном пиджаке.
— Вас к телефону, говорят, что это очень важно.
Алекс удивленно взглянул на Еву и последовал за администратором.
Ева бросила на стол скомканную салфетку и отпила красного вина. Не прошло и пяти минут, как к ней подлетел Алекс:
— Дорогая, через полчаса у нас выступление в джаз-баре. Ты пойдешь? — Он протянул ей руку.
Ева вздохнула и задумалась: слушать глупые шутки его друзей, наблюдать, как они все дружно, будто дикари с необитаемого острова, где нет ни одной женской особи, провожают взглядом каждую юбку, пуская слюни себе на воротник? Нет. Лучше весь вечер смотреть бессмысленные ток-шоу по телевизору и давиться калорийными чипсами, нежели сидеть за одним столом с дружками Алекса.
— Прости. Я не смогу. Мне нужно еще поработать, — ответила Ева. — Не задерживайся и не уезжай в Пайн-Блафф сегодня ночью.
Алекс отпустил ее руку и, вытащив несколько купюр, положил их на стол.
— До встречи, — сухо сказал он и исчез в дверном проеме.
— До встречи, — шепнула Ева и отпила вина.
В воскресное утро, ближе к обеду, Ева подъехала к дому миссис Лоуренс. Расплатившись с таксистом, она поднялась на крыльцо и постучала. Массивные двери открылись, и на пороге возник Эрик в темном пуловере и синих джинсах.
— О, Ева, добрый день. Как я рад вас видеть! — заулыбался он.
Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, что делало его еще привлекательней. Он осторожно взял руку Евы и поднес к губам.
— Здравствуйте, Эрик. А Маргарет дома? Я приехала без звонка, — смутилась Ева.
— Ее сейчас нет, но скоро она приедет. Подождите ее, а я составлю вам компанию.
