Речь в статье шла о том, что некая Иллиона Морган была убита и ограблена молодым наркоманом. Однако мимо переулка, где совершилось преступление, проходил старичок, который услышал крики о помощи и немедленно вызвал полицию. Увы, полиция, как обычно, опоздала – женщина была мертва. Убийцу погубила жадность – он слишком долго обыскивал карманы несчастной жертвы и потому был схвачен прибывшей полицией.
Вик прочитала статью, и сердце ее взволнованно забилось. Почему бы и нет? Почему бы ей ни прийти к Эмису с этой статьей и ни повиниться в том, что она напрасно его оклеветала? Конечно, ее сестру убил такой же наркоман!
Ей нужно было убедить Эмиса в том, что она оправдывает его. И Вик надеялась, что Эмис ей поверит. И еще она надеялась, что ее отец, Фрэд Миглс, не заметит, что с верхней полочки, той, что в погребе, исчезла баночка с крысиным ядом…
Внезапная гибель сестры заставила Вик на время забыть о Габриэле. Но, увы, это забвение продлилось недолго. Мысли о мести неизбежно приводили Вик к мыслям о разоблачении. Что будет, если полиция раскроет убийство Эмиса? Тогда Вик наверняка посадят в тюрьму. И тогда она никогда больше не увидит ни отца, ни друзей, ни Габриэля…
Вик вспоминала об их последней встрече, и ее сердце сжималось от боли. Почему он так разозлился на нее? Почему не понял? Но Вик была слишком неопытной в сердечных делах, чтобы ответить на все эти вопросы. Она решила, что ей необходимо прийти к Габриэлю, поговорить и, может быть… попрощаться. Кто знает, вдруг Вик посадят в тюрьму?
Вик никому не сообщила ни о том, что знает, кто убийца ее сестры, ни о том, что собирается отомстить за Аннабель… Отец не догадывался о рукоприкладстве, которое совершал его зять, – он знал лишь об изменах и безделье мужа Аннабель. И Вик была уверена, что ему незачем знать об этом. Во всяком случае, пока. А подруги… Вик не сомневалась – они не допустят того, чтобы она убила человека. Даже если это – справедливая месть…
К дому Олова Ланкета Вик подходила с опаской. Она не хотела и в третий раз встретиться с Намией Скрим. В ее голове роились самые нелепые подозрения. Вдруг именно Намия причина ее бед?! Вдруг бормотания этой старухи действительно были страшными заклинаниями?!
Вик гнала от себя эти мысли. Еще совсем недавно она посмеялась бы над подобной чепухой. Но теперь… Гадание Анны, силуэт Габриэля за окном, смерть сестры… Все это складывалось в какой-то странный паззл, и Вик никак не могла объяснить, зачем кому-то понадобилось выстраивать такую замысловатую комбинацию… Даже если все это – хоть такое и смешно предполагать – колдовство Намии, то зачем ей вредить Вик? Ведь девушка ничего ей не сделала…
Вик поднялась по ступенькам крыльца и постучала в дверь. Ее сердечко билось, как кузнечик, зажатый в кулаке. Что скажет ей Габриэль? Как встретит ее после того, что между ними было? Вик почувствовала, что от волнения у нее покраснело лицо. Ну вот, теперь придется предстать перед очами Габриэля с дурацким румянцем на щеках…
Но Габриэль не торопился открывать. Да и дом не подавал никаких признаков жизни. Вик прислушалась: тишина… Она постучала еще раз, но результат оставался тем же – тусклая тишина и никакого Габриэля…
Охваченная мрачными предчувствиями, она обошла вокруг дома. Закрытые ставни на окнах и отсутствие машины Габриэля заставили ее вспомнить о его угрозе: «Я скоро уеду, Вик… И ты будешь очень жалеть о том, чего не сделала»… Кажется, так он сказал? Сердце Вик сжала тоска. А ведь Габриэль был прав – она жалеет. Она тоскует по нему и хочет увидеть его хотя бы еще один раз… Хотя бы раз…
Неужели он мог уехать и даже не попрощаться с ней?!
В отчаянии Вик села прямо на деревянные ступеньки и опустила голову на колени. Она даже не чувствовала холода. Только тягучую пустоту внутри. Пустоту, которая клешнями сжимала, сдавливала ее сердце… Почему все это обрушилось на нее? Не потому ли, что она слишком спокойно жила все это время?
Тихий Уиллхэйз, хороший отец, добрая сестра… И вдруг – все это… Вик мечтала о переменах, о новой жизни. И теперь, когда эти перемены – будь они прокляты! – настали, она так хочет вернуться в свое спокойное существование… Зачем она желала перемен? Зачем хотела чего-то иного? Все было так хорошо…
Вик заставила себя подняться и выйти за калитку. Атмосфера пустоты, царящая вокруг оставленного дома, давила на нее. Она вспомнила радостное лицо Габриэля, когда он встретил ее на крыльце. Слезы запеленали глаза, мешали видеть. Вик даже не заметила, как столкнулась с Бобби Смарчем.
Он окинул ее удивленным взглядом.
– Вик! Ты будто меня не видишь. Что ты здесь делаешь?
Вик быстро справилась с собой. Бобби незачем знать, что между ней и Габриэлем что-то было.
Бобби Смарч был довольно привлекательным парнем – крупным, розовощеким, с круглыми блестящими голубыми глазами, обрамленными золотистым бархатом ресниц. У него было довольно много поклонниц среди фермерских дочек. Но Вик была не из их числа. Ей никогда не нравился Бобби – он казался Вик слишком грубым и навязчивым.
– А ты? – поинтересовалась она у Бобби, решив, что лучшая тактика – это нападение.
– Я… я… Ну я… – Бобби был в замешательстве. Похоже, тактика Вик сработала так, как нужно. – Я мимо проходил, – не найдясь, что ответить, брякнул Бобби. – Гляжу, а тут ты…
Интересно, что это он так заволновался? Может, он следил за ней? Едва ли Бобби Смарч «проходил мимо» окраины деревни… Мимо дома Намии Скрим, которую его родители, так же, как и большинство фермеров, считали колдуньей? А может, у Вик просто разыгралось воображение? Последнее время ей постоянно кажется, что за ней следят, ее подозревают…
– Я тоже проходила мимо, – набравшись наглости, заявила Вик. – Решила пройтись по Уиллхэйзу.
– Да… – с сомнением произнес Бобби. – Давненько тебя не было видно… Я слышал, что стряслось с твоей сестрой. Мне, правда, очень жаль…
Вик кивнула. Ей было неприятно принимать соболезнования. Каждый раз, когда кто-то говорил ей о своем сочувствии, Вик казалось, что в сердце ей вонзается раскаленная игла. Она молча кивнула Бобби, чтобы он не думал, что ей наплевать на его поддержку.
– Может, составить тебе компанию? – неожиданно предложил Бобби. – Вдвоем не так скучно… Ну и все такое…
Вик ничего не оставалось, как согласиться. Компания Бобби была не самой интересной, но ей не хотелось его обижать. Он видел ее около дома Ланкета, Бог знает, что он о ней подумал… Вик стала очень осторожной в последнее время.
Бобби долго болтал о деле, которое они с отцом задумали, но Вик слушала его вполуха, размышляя о том, как ей снова увидеть Габриэля.
Решение пришло само собой: после… встречи с Эмисом она поедет в Брегли и найдет его. Найдет, чего бы это ей ни стоило… Конечно, у нее нет денег даже на билет до Брегли, но она неоднократно читала о том, что люди добираются «автостопом». Да, это опасно, но она что-нибудь придумает…
