Но, находясь рядом с ней, он не мог трезво мыслить, а тем более — действовать. Его руки сами собой потянулись к шее Риган, к тому месту, где неистово колотилась жилка.
Он буквально вспыхнул от манящего благоухания ее жемчужно-белой кожи, от ее податливых губ. Вспышка молнии осветила глаза Риган, и новый поцелуй соединил Алекса и Риган еще крепче.
Алекс нежно дотронулся до ее пышной груди, скользнул вниз по бедрам. Затем снова поднялся вверх, теперь уже проникнув под футболку. Он нащупал застежку лифчика и расстегнул его — грудь Риган выплеснулась в его ладони. Ее кожа казалась на ощупь атласом, а соски были каменно-твердыми. По телу Риган пробежала дрожь, хотя в салоне машины было очень жарко. У Алекса мелькнула мысль, что именно о такой женщине мечтает каждый мужчина: горячей и страстной.
Прогремел гром. Дождевые пули колотили в окна и по крыше. Ветер швырялся сорванными с деревьев листьями. А Алекс все целовал и целовал Риган, продолжая ласкать ее нежную грудь и налившиеся горошины сосков. Риган извивалась, пытаясь еще ближе прильнуть к нему, хотя в машине не было ни дюйма свободного места и при каждом движении ее бедро призывно скользило по молнии его джинсов. Вдруг Риган, неловко повернувшись, задела локтем за рычаг переключения передач и тотчас же пронзительно вскрикнула. Словно получив отрезвляющую пощечину, она открыла глаза.
— Риган… что случилось? Ты ушиблась? — испуганно спросил Алекс.
— Нет. Да. Нет. — Она с шумом набрала полную грудь воздуха. — Я задела болевой центр. Знаешь, что это такое? Однако мне наплевать на боль! Гром и молния… Алекс, похоже, мы с тобой совсем спятили!.. — Риган неуклюже сползла с его колен и заняла свое место у правой дверцы. Первым порывом Алекса было утешить ее, но он не успел произнести ни слова: она продолжила: — Слушай, да все в порядке. На самом деле ведь ничего не произошло. Тебе одиноко, мне одиноко, вот и сложи все это вместе… Алекс… нам с тобой так хорошо вместе. Мне кажется, между нами завязывается крепкая дружба, и это на пользу нам обоим. Лично мне не хотелось бы это испортить каким-нибудь неосторожным действием. — (Алекс молчал.) — Я знаю, ты думаешь так же, как я, — настаивала Риган.
Прозвучал очередной раскат грома.
— А я знаю вот что, — сказал Алекс, — нам нужно как можно скорее вернуться по домам. Посмотри на тучи — похоже, гроза только усиливается.
— Ты, как всегда, прав…
Схватив холщовую сумку, Риган выскочила из «ягуара» и поспешила к своей машине. Проливной дождь за эти считанные мгновения вымочил ее насквозь. Алекс следил взглядом, как она забралась в машину, завела двигатель. Лишь когда «мазда», выехав со стоянки, скрылась из виду, с его уст сорвался давно сдерживаемый вздох.
Алекс медленно повернул ключ зажигания… и остался сидеть, слушая ровное урчание мотора. Он только что чудом избежал катастрофы. Ни честь, ни благородство, ни преданность не смогли подавить его желание заняться любовью с Риган. Они были уже близки к этому… Никогда прежде он не испытывал проблем с самообладанием. А сейчас, когда Риган рядом с ним, все его жизненные принципы рушатся на глазах.
Алекс провел рукой по волосам. Риган уверена, что его сердце по-прежнему принадлежит бывшей невесте. Смешно, но воспоминания о Гвен, подумал он, остаются единственным надежным способом нажать на кнопку «Стоп». Правда, по тем причинам, о которых Риган и не догадывается.
Когда женщина бросает мужчину, чтобы лечь в постель с другим, неизбежны мучительные сомнения. Кто в такой ситуации не будет терзаться мыслями о том, способен ли он принести женщине удовлетворение? Но когда он находится рядом с Риган, океан сомнений становится необъятным. Он никогда не сможет удовлетворить ее. Никогда. Риган способна полностью отдаться своим чувствам. Алекс без труда мог представить ее в объятиях любвеобильного самца, но чтобы ее завлек в постель благородный рыцарь… Ему становилось не по себе при мысли о том, что он подведет Риган.
Ведь он помнил, что она уже разочаровывалась в мужчинах. Они были неспособны дать ей то, в чем она нуждалась, их не оказывалось рядом, когда они были нужны. Алекс прекрасно видел, что за внешним легкомыслием скрывается чуткая, ранимая женщина.
Пусть Риган не верит в героев, но, может, ему удастся заставить ее снова поверить в любовь? Как другу, она ему поверит, он добьется этого. Риган может положиться на него. Но тут необходимо не позволять себе распускать руки. Всякие «случайные» прикосновения просто недопустимы, это ему надо зарубить на носу. И Алекс, мрачный, под стать грозовой туче, тронулся в путь.
Риган с ловкостью опытного хирурга натянула резиновые перчатки. Через двадцать минут она станет другой женщиной. Рыжеволосой. Она уже неоднократно проделывала этот трюк, и всегда с блестящим успехом. Новый цвет волос — новая женщина. Когда завершились провалом первое увлечение и первый поцелуй — Риган в то время заканчивала школу, — она попробовала стать блондинкой. После разрыва с Таем шесть месяцев была брюнеткой.
Прополоскав волосы, Риган целую минуту наслаждалась, разглядывая себя в зеркале. Она осталась довольна собственным отражением. Нечего и думать, чтобы Алекс влюбился в такую женщину, о которой, судя по ее внешнему виду, можно сказать, что она готовится к кинопробе на главную роль во второсортном фильме ужасов.
Разумеется, скоро это страшилище исчезнет, вместо него предстанет новая Риган. Жизненный опыт научил ее: иногда неожиданная перемена внешности дает человеку шанс очнуться, забыть о том, что предшествовало данному периоду жизни. Как раз именно этого и хотела Риган — выкинуть из головы то, как она бросилась на Алекса в машине, да еще среди грозы, черт побери!
Она поняла, что влюбилась в Алекса, причем так, как никогда ни в кого не влюблялась. Однако все, что произойдет дальше, было хорошо ей известно. Сначала она начнет постоянно думать о нем, страдая каждое мгновение, когда его нет рядом, поверит в сказку со счастливым концом… даже вопреки очевидному: Алекс и близко не похож на мужчину, какой ей нужен. Необходимо с силой захлопнуть эту дверь, которую предательски отворило ее сердце, говорила себе Риган. Неужели я буду вести себя так, как та глупая рыжеволосая девчонка из класса Алекса?..
Последующие несколько дней были целиком посвящены ею работе: конец семестра, подготовка к экзаменам и организация летнего досуга студентов. Жизнь Риган текла по привычному руслу: колледж и дом. Постепенно она воспрянула духом, почувствовав, что вновь обретает почву под ногами.
В четверг вечером Риган решила отдохнуть и после занятий с тремя студентками заглянула в кафе рядом с колледжем. Как и следовало ожидать, оно было забито до отказа. Вкусно пахло кофе и шоколадом — излюбленными лакомствами преподавателей и студентов. Риган обвела взглядом зал — повсюду знакомые лица и ни одного свободного места.
