Он заметил, что она наблюдает за ним, и улыбнулся.
— Мы оставим машину здесь и дальше пройдем пешком. Ты не против?
— А если против? Его улыбка погасла.
— Ты не любишь ходить пешком?
— Да нет же, я просто дразню тебя, — ответила она, освобождаясь от ремня безопасности. — Далеко идти?
— Не очень.
Реган выбралась из машины и вдохнула свежий воздух. Чейз вскоре подошел к ней.
— Ты слышишь? — Он слегка опустил голову.
— Что?
— Тсс! Просто слушай.
Она с трудом отвела взгляд от его мускулистого тела и прислушалась.
— Ничего не слышу.
— Правильно. Вокруг тишина.
Реган понимающе кивнула.
— Сюда. Только учти, тропинка очень узкая, — поманил он ее.
Она шла за ним по пятам, стараясь смотреть себе под ноги, а не на его атлетически сложенную фигуру.
Минут через десять-пятнадцать тропинка начала спускаться к пляжу. Чейз положил руку ей на бедро и слегка прижал к себе.
— Смотри, — он указал рукой на большую птицу, кружившую над водой.
Реган зачарованно наблюдала, как птица спустилась совсем низко над водой и вдруг, сложив крылья, нырнула. А спустя мгновение вынырнула, держа в когтях извивающуюся рыбину. Взмахнув широкими крыльями, птица быстро исчезла из виду.
— Ого, — выдохнула Реган. — Кто это был?
— Орлик.
— Правда? Я раньше их никогда не видела.
— Они стали редкостью в Южной Австралии. — Он печально покачал головой. — И, говорят, скоро совсем исчезнут. Люди строят дома там, где они обитают. И мы не учимся на собственных ошибках и продолжаем наносить непоправимый вред окружающей среде. Застраивать морской берег — это неправильно…
Чейз замолчал. Она слышала неподдельное волнение в его голосе, но мужчина уже взял себя в руки и улыбнулся ей.
— Продолжай, — подбодрила она его.
— Нет. Я не для того привез тебя сюда, чтобы ты выслушивала мои жалобы. Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.
Казалось, что для него абсолютно естественно держать ее за руку, пробираясь к песчаным дюнам. Он специально замедлил шаг, чтобы она за ним успевала.
Через какое-то время он остановился перед самым обычным кустом.
Она перевела дыхание.
— И что в нем необычного? — спросила она, проведя рукой по зеленым листочкам.
Две голубые бабочки взлетели с ветки и закружили у нее перед глазами.
— О, я их вспугнула? Чейз кивнул.
— Но ты не знала. А я видел их. Правда, красивые?
— Да, — вздохнула Реган, когда бабочки улетели. — И тоже редкие?
— Они очень зависят от этого растения, — пояснил он. — А такие кусты растут только в дюнах. Когда прибрежную землю отводят под строительство домов, дюны исчезают, а вместе с ними и бабочки.
— Ужасно! — она приложила руку ко лбу. — Мне нужно посидеть.
Он внимательно оглядел ее.
— Тебе нехорошо?
Чейз снял с плеч рюкзак, достал бутылку воды и опустился на землю рядом с Реган.
— На, попей!
— Спасибо, я в порядке. Просто отвыкла от пеших прогулок, особенно в жаркий день. В это время я обычно сижу в офисе.
После нескольких глотков воды она с любопытством посмотрела на него.
— Ты так увлекся животным миром после того, как переехал в Лео-Бэй? Вряд ли успешный юрист находил свободное время для наблюдения за природой.
— Когда я жил в городе, я о таких вещах даже не задумывался. Сейчас я совершенно другой человек.
Она несколько секунд колебалась, но потом решила, что может сказать то, о чем думала.
— Я слышала, есть юристы, которые как раз и занимаются вопросами окружающей среды. Ты мог бы попробовать себя в этой области.
Он повернулся к ней.
— Да, я знаю, но как-то не задумывался об этом. Если я вернусь к работе, то только в прежней специализации. Это то, что я знаю лучше всего.
— Ты сейчас хорошо знаешь природу. И понимаешь, как ей можно помочь. А все остальное приложится. — Реган пристально посмотрела на него. — К тому же тебе не обязательно выходить на целый день. Когда Фиби пойдет в школу, ты мог бы работать полдня дома.
Чейз взял ее руку и провел большим пальцем по нежной коже.
— Тебе стыдно иметь в друзьях такого бездельника, как я?
Она замерла.
— Конечно, нет. Дело не в этом. Просто ты сам говорил, что скучаешь по работе. Я подумала, что тебе понравится что-то новое. Извини, если тебе не понравилась моя мысль.
Он помолчал, а потом просто ответил:
— Мне она нравится.
И дотронулся рукой до ее щеки. Реган еле удержалась, чтобы не потереться щекой о его ладонь.
— Мне нравится твоя мысль, и мне приятно, что ты волнуешься за меня.
— Хочешь сказать, что ты последуешь моему совету?
— Я хочу сказать, что подумаю над этим. Сейчас я точно не буду принимать решения, которые могли бы навредить Фиби. Не хочу ничего усложнять.
Она моргнула. Интересно, он все еще о работе говорит? Или… о чем-то другом?
Чейз еще раз нежно провел пальцем по ее щеке, а потом наклонился и поцеловал ее в другую щеку.
Реган чуть слышно ахнула, и он посмотрел ей в глаза.
Что это? Ей плохо или, наоборот, так хорошо, что хочется петь от восторга. Но почему тогда учащенно бьется сердце и трудно дышать? А в голове застряла одна-единственная мысль. Точнее, вопрос: поцелует он ее или нет?
И когда это произошло, она задрожала всем телом.
Это был короткий поцелуй. Он лишь на мгновение прижался к ней губами. Но этих нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы почувствовать власть требовательного желания. Еще один поцелуй и она за себя не отвечает!
Внезапно он резко отстранился и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Реган охватило чувство стыда. Не надо было ему позволять целовать ее. Плохая мысль.
Она покачала головой.
— Мы же договорились быть друзьями.
— Мы и есть друзья.
— Я не хочу… ничего большего. И не настроена на какие-то романтические отношения.
Он потер шею.
— Я тоже. Поверь мне, я не хотел…
Реган посмотрела ему в глаза и поняла, что Чейз говорит правду. Он еще так и не смог забыть о смерти жены. И он ясно дал ей понять, что никому не позволит нарушить их с Фиби устоявшуюся жизнь. И этот мимолетный поцелуй… был совершенно случаен.
И что тогда между ними произошло?
Реган потянуло к Чейзу с первой встречи. Ее пугало это чувство. Она не верила ему, не принимала его, боролась с ним. Но оно было.
Теперь получается, что у Чейза такая же проблема. И они оба ни в чем не виноваты.
Чейз пнул ногой камушек на дороге.
— Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно?
— Ну, давай, — не очень уверенно ответила она, понимая, что именно это он и хочет услышать.
