— Не сейчас. Прежде иди и вымой руки.
Мальчик охотно ушел. Они слышали, как на кухне он пытается выпросить конфету у Кармен для того якобы, чтобы поддержать силы до ленча. Его испанский становится лучше, когда нужно что-нибудь попросить, подумала мать.
— У вас появилась машина, — неожиданно произнес дон Рафаэль, нарушив молчание.
Она покраснела и, запинаясь, пояснила:
— Мне ее одолжил сеньор Касола, на то время, пока я буду здесь. Она принадлежала моему предшественнику.
— Это облегчит вашу работу, не так ли? — заботливо спросил дон Рафаэль.
Карен кивнула. Ей не хотелось обсуждать свои дела с человеком, которого она считала своим конкурентом.
— После грозы дороги развезло. Будьте осторожны! — предупредил он.
— О да, конечно. Могу вам это обещать.
Однако дон Рафаэль не успокоился:
— Луис проверил машину? Когда на ней последний раз ездили?
— Не могу сказать, — ответила Карен в замешательстве. — Но Луис не дал бы мне ее, если бы машина была неисправна.
— Он мог об этом не подумать. Я настаиваю, чтобы машину тщательно проверили до того, как вы снова сядете в нее!
Карен боролась с искушением предложить ему заняться его собственными делами.
— Я и сама могу посмотреть, — сказала она.
Дон Рафаэль улыбнулся, очевидно найдя эту мысль забавной.
— Потребуется много мужества, чтобы управлять неисправной машиной на скользких дорогах с поврежденным покрытием или даже провалами. Поверьте, я знаю, что говорю!
— Хорошо. Я проверю машину! Вас это устраивает?
Он продолжал улыбаться, а в глазах было видно неприкрытое восхищение.
— Я сам проверю. И только после этого буду спокоен.
Карен встала, не в силах больше сдерживаться.
— Я немного старше Тимоти! — возмутилась она. — Я могу сама проверить свою собственную машину!
— Разумеется, но вы женщина. Здесь, на юге Испании, автомеханики не привыкли иметь дело с женщинами-автомобилистками. Будет лучше, если вы позволите мне самому позаботиться о машине. Мне это не составит труда.
Карен смотрела на него с неприязнью.
— Женщина! Вы произнесли это так, будто я слабоумная, безответственная девчонка!
— Тогда как вам тридцать один год! Непростительно с моей стороны! Но этот факт не дает вам права пренебрегать общепринятыми правилами поведения той страны, где вы живете. Я готов поверить, что вы знаете о машинах абсолютно все. И, тем не менее, обслуживанием вашего автомобиля буду заниматься я!
Карен отвернулась к окну, пытаясь подавить вспышку бессильной ярости. Ничего удивительного, что он обошелся с ней как с ребенком, — она сама не может справиться с собой. А если честно, его помощь облегчила бы ей жизнь, и Карен это понимала. Она ведь даже не знает, где искать автомеханика. Гараж в Испании — это место, где один человек держит одну машину. Если кому-нибудь потребуется поменять колеса, сменить масло или что-то в этом роде, то необходимо узнать, кто из частных механиков занимается именно этим. Четкое разделение труда давало всем полную занятость. Найти под одной крышей все виды автообслуживания было пока что невозможно.
— Полагаю, я должна поблагодарить вас, — сказала наконец Карен, радуясь, что ей удалось скрыть свое негодование.
— Не за что! — резко бросил он. — Вы просто не представляете, каковы могут быть последствия.
Она быстро обернулась и посмотрела ему в лицо. Последнее слово осталось за ним, и это было ужасно.
— Но… — нетерпеливо начала она.
Рафаэль тоже встал и подошел к Карен.
— Не беспокойтесь. Я начинаю привыкать к вашей неучтивости, как только пытаюсь вам помочь. С этим я уже примирился! Так что никакие извинения не нужны.
— Неучтивости?
— А разве нет?
Он стоял так близко, что она вообще с трудом что-либо понимала. Карен сглотнула и почувствовала легкое разочарование, когда Рафаэль отошел.
— Я… я не хотела быть неблагодарной, — проговорила она дрожащим голосом. — Но я вам посторонняя и не могу понять, почему вы так обо мне заботитесь.
— В самом деле, не можете? — Он приподнял бровь. — Я думаю, это очевидно. Мы, испанцы, — очень галантная нация, а вы — очень красивая женщина.
— Я — вдова, — напомнила Карен. — И мне тридцать один год!
— Солидный возраст! — Он снова подошел к ней. — Какая же вы глупышка, моя дорогая. Разве вы не знаете, что любой мужчина сделал бы то же самое, будь вы даже старше его матери. Вы — женщина, а я — мужчина. Для меня естественно опекать вас, насколько это в моих силах.
Карен с грустью подумала: хорошо, конечно, что он высказался в такой всеобъемлющей манере, но все же она была немного раздосадована, услышав, что дон Рафаэль опекал бы и любую другую женщину, — она-то сочла это комплиментом себе.
— Понимаю. Я думаю, вы бы предпочли, чтобы я по возрасту годилась вам в бабушки!
Дон Рафаэль расхохотался, его смех разнесся по всему дому.
— О нет, этого я вам не скажу, моя дорогая! Это было бы неприлично!
Казалось, он был очень доволен собой. Карен надеялась, что сможет забыть все, о чем они говорили, хотя с ужасом осознавала, что не так-то легко ей будет выбросить этот разговор из головы. Правда на ее стороне, но Рафаэль заставил ее думать, что она заблуждалась.
— Я лучше посмотрю, что делает Тимоти, — сказала она, хватаясь за спасительную соломинку, и бросилась вон из комнаты.
Тимоти пытался заставить работать водонагреватель. Струя чуть теплой воды лилась из холодного крана, и ничего — из горячего.
— Нужно отрегулировать.
— Не сейчас! — Карен была слишком взволнована и без борьбы с водонагревательной системой. — Я посмотрю после ленча.
— Ты уверена, что справишься?
— Конечно! — выпалила она с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
Она услышала, как Кармен зовет на ленч, и готова была расцеловать ее за своевременность. Затем с достоинством спустилась по лестнице и первая вошла в столовую. Дон Рафаэль и Тимоти переглянулись за ее спиной и улыбнулись друг другу.
— Я хочу, чтобы ты приходил на ленч каждый день, — сказал мальчик.
Восьмое декабря выдалось холодным и ясным. Но это, конечно, не помешает «танцу шести» в кафедральном соборе, подумала Карен, с трудом открывая глаза: накануне выдался очень тяжелый рабочий день. Она буквально вытащила себя из постели и пошла будить Тимоти.
— Но сегодня выходной, — сонно запротестовал он.
— Я приглашаю тебя поехать со мной, — предложила Карен.
— Хорошо, — вздохнул Тимоти. — Хотя мне и с Кармен было бы неплохо.
