Он усмехнулся, в его глазах появилось не свойственное ему романтическое выражение.
— А почему бы мне не сделать этого? — И тут же резко сменил направление разговора: — Слушай, к тебе в последнее время воры не залезали?
— Нет, у меня им поживиться практически нечем, — стыдливо призналась Инга.
— Думаю, тебе надо поменять входной замок на более надежный. У меня кто-то побывал минувшей ночью. Правда, практически ничего не исчезло. Но все равно противно!
— Хорошо, слушаюсь, сэр. При первой же прибыли я поставлю более надежный замок. Хотя тут у нас на Аландах воровством балуются только заезжие наркоманы с материка.
— Знаешь, у меня есть пара отличных амбарных замков. Я могу дать их тебе.
— Спасибо, нет! Я пока не состою в общине местных нищих! К тому же мне не светит, что у вас будут запасные ключи!
Наступила немного напряженная тишина, не связанная, правда, с озлоблением сторон. Просто и она, и он думали каждый о чем-то своем.
Первой заговорила Инга:
— Прошу простить меня за резкость. Но уж больно неожиданные предложения вы делаете! Я, наверное, зря нагрубила вам, ведь вы предложили свое содействие совершенно искренне, руководствуясь добрыми намерениями. Только одна просьба: не надо говорить со мной снисходительным тоном.
— Я и не делаю этого. Мы общаемся на равных. Все, хватит дискуссий! Что будем делать с твоим автомобилем? Так или иначе, но пора его забрать.
— Не могу же я отвергнуть искреннюю помощь!
— Не забудь, я обещал не снимать рубашку, чтобы не вводить тебя в грех!
Инга проигнорировала эту реплику.
Они сели в машину Алекса и отправились в автомастерскую. Автомобиль был готов. Только оказалось одно «но». Он не заводился, потому что закончился бензин. Пришлось Алексу съездить на колонку и привезти целую канистру горючего. При этом он не преминул заметить:
— С тебя причитается. Это была уже дополнительная услуга.
Инга, подойдя к своей машине, с видом знатока постукала ногой по шинам, проверяя давление.
Алекс, наблюдая за ее действиями, искренне рассмеялся.
— Это лучший способ узнать, работает ли карбюратор. У тебя такой серьезный вид, как будто ты все это делаешь осмысленно. Почему ты ругаешься? Я не понимаю смысла твоих польских ругательств, но звучат они весьма внушительно и грозно. Машина исправна, полностью заправлена. Так поступил бы каждый, кого жизнь столкнула бы с такой красавицей, как ты.
С самой вежливой улыбкой, на которую она была способна, Инга поблагодарила Алекса за все, что он для нее сделал в последние часы, и попросила взять у нее деньги, заплаченные им за ремонт ее машины и за бензин.
— Девушка, отвали. Мне сейчас не нужны твои деньги. Потом все может быть. Кстати, я исчезаю с твоего горизонта как минимум на неделю.
Не прошло и дня, как Инга ощутила, насколько ей не хватает соседа. К счастью, именно в это время на несколько дней на Аланды заглянула Клара. Как ни странно, именно она рассказала о том, как удачно прошла «прописка» Алекса. Инга подумала: может быть, я опять сделала глупость, отказавшись от лестного предложения быть хозяйкой этого вечера? Ее размышления были прерваны вопросом подруги:
— Знаешь ли ты, что Алекс не просто богат, он еще и крупный бизнесмен, настоящий воротила? Почему ты так агрессивно держишься по отношению к нему?
— А ты откуда знаешь, как я держусь?
— Дорогая, об этом судачит половина жителей островов. Он за тобой как хвост, а ты от него нос воротишь. Он тебе не говорил о своем богатстве? Это свидетельствует в его пользу. — Клара рассмеялась. — Ему нет смысла заявлять о своем богатстве. Стоит только взять соответствующие газеты и журналы, и там можно найти сведения о нем. Мне об этом рассказал отец, он любит читать деловую прессу. Кстати, Алекс заработал свои первые большие деньги еще когда был старшеклассником.
— Неужели он сам рассказал об этом пронырливым журналистам?
— Ну что ты! Те накопали факты по крупицам. Кстати, Алекс не собирается здесь на Аландах вести пассивный образ жизни. Он намерен осуществить некоторые сельскохозяйственные эксперименты, ввести сюда экзотические культуры, пользуясь уникальными местными климатическими условиями. Он уверен, что это будет полезно не только для его хозяйства, но и для экономики островов в целом. Объекты его интереса — гвоздики и шампиньоны. Алекс верит, что если удастся производить эти цветы и грибы в промышленных масштабах, то прибыль превзойдет все ожидания.
— По-моему, это провальный проект, — задумчиво произнесла Инга. — Шампиньоны очень дороги. Здесь на месте потребителей много не будет. А возить их далеко, пожалуй, нерентабельно. Хрупкий и капризный товар. Слишком высокой получится розничная цена!
— Знаешь, Инга, ты явно недооцениваешь масштаб Алекса. Он ничего просто так не делает. У него все скалькулировано. Кстати, наши места он выбрал не случайно. Оказалось, что здесь у него есть дальняя родня.
— Любопытно, — не без удивления протянула Инга, пристально посмотрев на подругу. — Он никогда не упоминал об этом.
— А вы что, так уж тесно общаетесь? — Теперь настала очередь удивиться Кларе.
— Да нет. Но несколько раз мы разговаривали подолгу и на разные темы. Слушай, а кто бы это мог быть?
— Если что-нибудь узнаю, — доверительно сказала Клара, — тут же поделюсь с тобой. Но и ты, если случайно проведаешь, о ком идет речь, сообщи мне. Я сгораю от любопытства.
— Ты знаешь, скорее всего, это та старая леди, усадьбу которой он и купил у нынешнего владельца. Недаром этот человек выставил такое странное условие: остаться на своем месте при новом владельце. Мне бы, например, такое в голову не пришло.
Инга помолчала, а потом задумчиво произнесла:
— Если он такой продвинутый и дальновидный, не возжелает ли он наложить лапу на мою собственность? Что не говори, если вложить не так уж много денег в мои оранжереи и теплицы, они дадут приличную отдачу.
Клара искренне рассмеялась.
— Выгоднее всего ему было бы предложить тебе руку и сердце. В таком случае твое хозяйство стало бы очень выгодным приданым.
— Типун тебе на язык! — с искренним испугом воскликнула Инга. Конечно, Клара не могла знать истинную подоплеку испуга подруги. Но сама Инга знала, что в случае, если такое предложение поступило бы, она отказаться от него не сумела бы.
Клара, к счастью, уже переключилась на другую тему:
— Скажи, почему ты отказалась приехать на прием, который устраивал Алекс? Говорят, было здорово. Он же тебя приглашал.
— Да, он действительно пригласил меня, но…
